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这个时候，褚葆龄甚么都明白了。不必铁凝说出她的心事，她都已知道了。铁凝并不是她想象中的甚么都不懂的小姑娘。铁凝已经成长大了的少女了，她开始懂得爱情，也需要爱情了。

褚葆龄消立窗前，痴痴的想了一会。窗内铁凝已写了十几个展伯承的名字。晚风吹来，褚葆龄如梦初醒，忽地想道：“天快黑了，小承子快要口来了，我也应该走了。”

褚葆龄走出铺面，掌柜的有点惊诧说道：“姑娘你好了些吗？今弟还未回来，恐怕是在那大夫家里耽搁了。你不用担忧，我看再过一会他就会回来的。你还是早点歇息吧。”掌柜的只道她是等得心焦，出来盼望她的弟弟的。

褚葆龄道：“借你的纸笔给我一用。”她根本不接掌柜的话头，取过了柜台上的纸笔，匆匆的写了几行书信，据了起来，说道：林果天黑之后，我的弟弟还没回来，请你把这封信交给我对面房的那位女客。”掷下了信，便往外走。

掌柜的吃了一惊，说道：“姑娘，你去那儿？”褚葆龄道：“我出去走走。”掌柜的拦住地道：“姑娘，你身体还未大愈，怎好出去？”褚葆龄道：“不用你管！”

掌柜的陪笑道；叫、人怎敢看管姑娘，只是令弟吩咐我们小心伺候你的。你出去了，他着回来，岂不怪我产掌柜的只道褚葆龄是要出去散一散心，但也不敢让她出去。

褚葆龄正良心头郁闷，见那掌柜的一再将她拦阻，禁不住气起来，廖道：“我说不要你管就不要你管！”轻轻一掌把那掌柜的推开！

褚葆龄虽然在病中，又虽然是只是轻轻一掌，那掌柜的已是禁受不起，“啪”的一声，跌了个仰人又。

客店的两个小厮，一个拖手，一个抬脚，把胖掌柜拖了起来，只见诸像龄已经跨上了她的那匹枣红马，在慕导苍茫中绝上去！

胖掌柜站了起来，雪雪呼痛。小厮笑道：“人家还只是这么轻轻一推呢，你就受不住了。你别担心，我给你看过了，你没受伤。”掌柜的又是吃惊。又是气恼，说道：“真是邪门。一个小姑娘而且还是病人，竟有这样大气力”也不知她是真病还是假病。哼，早知如此，我也不用阻拦她了。”

不过，掌柜虽然气恼，他却是得了展伯承的十两银子，因此倒也不敢怎么发作，只是背地埋怨了几句。而且对褚葆龄的交托，也不敢怠慢，当下吩咐那小厮道：“你把这封信送给刚才来的那个女客。”小厮笑道：“不用我送，你瞧，她已经来了。”

却说铁凝在几案上划了十八个“展伯承”的名字，正自伤神，忽似听得有悉悉索索声响。铁凝思然一惊，喝道：“谁在外面？”推开窗子只见蕉叶迎风，树梢激动。原来是褚葆龄走得匆忙，不小心触着芭蕉。不过，待到铁凝开窗张望之时，却已不见人影。

铁凝起了疑心，寻思：“刚才那个声响，却不似风吹蕉叶之声？”把眼望去，只见隔着一个天井的那面客房，窗户打开，珠帘半卷，静悄悄的一点声息都没有。

铁凝暗自想道：“难道刚才来的那位女客？管她是不是褚葆龄，我且过去偷偷一看。”

在铁凝的内心深处，很不愿意那对“姐弟”就是展伯承和褚葆龄，正是由于她要躲避这个事实，所以她一直不敢揭开谜底。但此际，她既然起了怀疑，同时她也想到，若是事实，总是躲避不了，因此也就下了决心，前去揭开谜底子了。

铁凝贴近窗子，往里一望。这时褚葆龄早已走了，那里还有人在？铁凝征了征，心里想道：“那小厮又说那女害病得很重，却到那里去了？”

铁凝思不住好奇，走出来问那掌柜。那掌柜的笑道：“原来你们是早已认识的，我却不知。”铁凝诧道：“你怎么知道我和她是认识的？我也还未知道是不是认识的呢？”

掌柜的道：“她留有一封信给你，你先看看。”铁凝打开一看，先看后面的署名，果然是“葆龄”二字。尽管铁凝早已料想是她，但此时见了她的亲笔手书，也是禁不住心头乱跳，不知是喜是悲？

褚葆龄这封信只有简简单单的几句话，告诉铁凝，展伯承是去请大夫去了。倘若人照之后，不见展伯承回来，就请去一探究竟。大夫的地址，可以问那掌柜。

铁凝苦笑道：“果然是认识的。”掌柜笑道：“是不是，我猜不差吧？要不然她怎会留信给你？但你这位朋友可有点怪。我也不懂地为什么不与你见上一面，却要留信给你？”

铁凝道：“她走了多久了？”掌柜的道：“不到半枝香的时刻。”铁凝道：“你可知道她去那儿？”掌柜的苦笑道：“我怎么知道？”铁凝：“走的是那个方向都不知道吗？”

小厮说道：“掌柜给那姑娘一掌推倒在地上，敢情他现在还头晕眼花呢。”铁凝失笑道：“怪不得你不知道。”小厮说道：“她是骑马走的，一阵风似的就不见了。我忙着把掌柜扶起来，也不知她是走的那一条路。”

铁凝心中踌躇不定，想道：“天快黑了，展大哥只怕也快要回来了。是先去追觅龄组呢？还是先等展大哥回来？这里有三条岔路，又不知龄姐走的那一条？”

按下铁凝暂且不表。且说褚葆龄离开这个小镇之后，心中越发茫然。她想起了那伴掌柜的问她：“要往那儿？”不觉连连苦笑。因为连她自己也不知身将何往？天地虽大，却似无一处可以容身，不愿意再见民伯承，也不愿到夏侯英那儿去找刘芒。回家吗？却又怕展伯承与铁凝跟踪追觅。

暮雷苍茫中！她茫无目的走了一程，忽的听得蹄声得得，前面来了三骑快马。褚葆龄抬头一看，不禁大吃一惊。走在前面那骑，不是别人，正是那个“七步追魂手”沙铁山。跟在他后面的那两个人，则是他的副舵主仇敖和鲍泰。

原来沙铁山是怕空空儿找他晦气，故而不敢团在扬州的。自那日他与周同的江河帮一战两败俱伤之后，他的盟兄窦元的部下被官军吞并。准备在北方另起炉灶，先行离去。沙铁山本来想依附官军，但又怕空空儿太过厉害，官军也保护不了他。因此也就跟着渡江，准备仍与窦元合伙。今晚他是打算在这小镇上留宿的，于是恰巧就碰上了褚葆龄了。

沙铁山哈哈大笑：“我正愁没有礼物献给窦大哥，你这丫头却撞上来了。可惜那姓展的小子没有与你一道。”仇敌笑道：“这丫头姿色不俗，窦大哥得了他只怕比得着那性展的小子还更是喜欢。”

沙铁山笑道：“好，那你们就给我把她拿下。”沙铁山要保持一帮之主的身份，情知他的两个副帮主一定可以对付得了褚葆龄，故而不屑亲自动手。

仇敖、鲍泰两人拍马上来，夹攻褚葆龄。鲍泰先到，一刀劈下。沙铁山喝道：“不许伤人，也不许伤马！”要知褚葆龄的坐骑乃是罕见的骏马，早在扬州之时，沙铁山已是想夺她这匹坐骑的了。

鲍泰应道：“是！”刀势外勾，想把褚葆龄的青铜剑打落，植皮龄使个“授中藏身”，狠咬银牙，一剑刺出。

鲍泰是追魂带中的第三把好手，倘若褚葆龄没病，可以稍稍胜他。此际却是力有不这，“当的一声，青铜剑果然给他打落。但褚葆龄占着坐骑的便宜，鲍泰正要换手抓她，褚葆龄的坐骑已是向前冲去。

仇敖迎头堵截，喝道：“给我滚下马来！”“呼”的一声，一因长绳抛出。仇敌本来是个马贼出身，擅于用绳圈套马。褚葆龄一掌拍出，可惜地气力差不多用尽，使的虽是上乘掌法，掌力却荡不开绳囵。那匹枣红马一声长嘶，四蹄屈地，已是仇敖的绳圈套个正着。

褚葆龄在马背上抛了起来，跌落地上。鲍泰哈哈大笑，也跳下马来，说道：“你这丫头还想逃吗？” ', ' ')