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周帝眸色登时一凛，夏侯虞装作看不出的样子，无知地看向形容已近枯槁的周帝。

收回凌厉的目光，周帝道：“并不是什么祸事，栾国进犯西南，西南守不住了。”

如此大事，竟被周帝轻轻松松说出。

夏侯虞暗自咬牙，瞬间换了一副神情，“这……陛下就这样将大周的城池拱手相让？”

一旁的公公听见夏侯虞此问，倒吸一口冷气。

周帝却并未动怒，笑说：“那当如何？”

夏侯虞坦然道：“臣倒认为，以陛下的才能和大周的实力，西南怎会任栾国蛮子夺去！陛下定是暗地派遣援军前往西南了。”

“净舟想错了，”周帝连连摇头笑说：“朕的确是不想要西南了。”

夏侯虞假装惊讶，迟迟说不出话。

周帝：“你来说说，为何明里暗里劝朕出兵西南？”

夏侯虞方要答，被周帝打断：“朕不想听进货、生意之类的托辞。”

夏侯虞沉默片刻，终道：“西南地处偏僻，但接壤大周中原，其中蛮离荒为接壤要塞。若蛮离荒破，中原必破！大周必破！”

一旁的公公立马呵斥：“虞净舟！陛下面前口出何等狂言！”

周帝制止公公，让夏侯虞说下去。

夏侯虞：“臣只是一介商人，最下等的籍户。臣之所想，便为百姓所想。国土一寸不可失，百姓一人不可弃。”

接下来，久久的沉默漫延于整个高堂大殿之中，滴漏的声音一下一下击打着每一个人的心。

许久，周帝终开口：“净舟此番不是来劝谏朕出兵西南支援，而是想救你曾经交好的楚祯罢！”

夏侯虞连忙跪地磕头，不敢言语，心中却一喜，暗道：周帝并未知晓楚祯体内的毒已痊愈，故放口允许楚祯回长安。

周帝连咳数声不停歇，夏侯虞便伏低颔首许久。

“你若是求朕将楚祯一人救回，朕一开始便会答应你，可你将西南一齐搬上台面来，朕想应承你都没个托辞！”

夏侯虞连忙称是。

周帝此举，已是给了夏侯虞一个带兵前往西南的理由。

虽不知周帝目的如何，但以救好友的名义，带一众“江湖义士”救自己的朋友，既不会给栾国带去警觉，又的确可以突围只救一人。

夏侯虞方才所言，西南不可丢不是借口，亦是他心中所想。

只要周帝开口让出兵，夏侯虞自有办法。

夏侯虞向周帝道谢磕头后，转身退下，周帝的声音却在身后猛然响起。

“净舟所谋所思，可真不像一个普普通通的商人。”

夏侯虞心中一惊，很快转身拱手道：“陛下谬赞了。”

待夏侯虞出了大殿，出了皇宫，夏侯般从一旁的帐帘内走出。

“父皇，儿臣……儿臣也想出兵救楚祯。”

周帝斜睨了夏侯般一眼，“救他作何？”

夏侯般：“他亦是儿臣多年兄弟朋友，有着深厚的……”

周帝嗤笑一声，打断了夏侯般。

“深厚？你既知巫婆婆可保楚祯性命，却依旧在你母后和楚祯之间做了选择，你还称你与他感情深厚？”

夏侯般听罢，抖如糠筛：“儿臣！儿臣并不知晓巫婆婆会于般若洞前自尽！亦不知巫婆婆一死，楚祯便会……落红复发……”

周帝冷哼道：“你是大周的储君，是要继承朕的位子，尽管你是个扶不上墙的废物，但你依旧是朕唯一的儿子。西南，是楚家的坟墓。朕允诺虞净舟带兵前往西南，你个蠢材真的以为朕是偏宠夏侯虞吗？乌子叶是他带给朕的，是他从西南带回的。这个秘密，就一起葬于西南罢！”

“父……父皇……”

得了皇命的夏侯虞直奔麟舞阁蛇部，他要带上覃燕彰和齐连举。

一是覃燕彰和齐连举能给西南带去助力，二是齐连举一个“已死之人”一人留在长安，夏侯虞不放心。

齐连举：“殿下，陛下同意您前去西南，定是对您起了杀心，咱不可往！”

夏侯虞：“我不会死，我也不会让楚祯死，更不会让西南落入栾国人手中。”

除此之外，夏侯虞未在对齐连举说什么。

覃燕彰从得到夏侯虞的命令开始，便一言不发整军。他有自己得力的副手留在长安，替他办事，可以放心地和自己的殿下走。

周帝派给夏侯虞的，是长安周边的守城士兵，楚家军的大部头周帝未松口一人。

他是铁了心要将楚家留在西南，永不能归长安。

夏侯虞知道这些足够了。

他推演了数次，十分肯定，所有人若快马加鞭，连夜兼程，不出十日便能赶至西南。夏侯虞在心底暗暗祈祷，楚祯再坚持十日。

此等疑问，齐连举也问出了口。

“殿下，小楚祯如今体内剧毒已解，更是继承了镇北侯的领兵才能，青出于蓝胜于蓝，可二十日，不是常人能受得住的啊！”

夏侯虞握着缰绳的手紧了一紧，终道：“我相信他。”

说罢，驾马疾驰。

他们选择夜晚宵禁前出长安城，可当他们行至城门前时，一个令夏侯虞有些熟悉的身影闯进他的眼睛。

一个眼神示意，雁回将那人押过来。

“楚祺？”夏侯虞疑道。

夏侯虞许久未见楚祺了，从旁人那里，只得知楚祺日日去除了他的赌场，并无其他异样。夏侯虞便只当楚祺不好意思来他哥朋友的赌场。

可此刻见楚祺的状态，却是浑浑噩噩不知天日的模样。

夏侯虞见过太多此等状态的人了，他压下心底的猜疑，为他把脉——

果然，楚祺吸食了乌子叶，已经很久了。

雁回从楚祺身上搜到了装乌子叶的袋子，夏侯虞接过，发现袋子上刻上了孙府的字样。

孙道知……

夏侯虞咬紧后槽牙，看着昏沉的楚祺，想到他与楚祯家人相处时，楚祺娘为难楚祯的模样，与他们一家三口忽略楚祯时楚祯不经意流露出的落寞……

夏侯虞：“把他扔回楚府，这袋子——烧了！”

第29章 鸣镝

蛮离荒前为峡谷后为堤坝，与天启十五年的浔溪之战，地势相仿。

十五日前，楚谦带兵被逼退至此地时，一下子恍惚回到了十多年前。天启十五年的铡龙案，将雍王府上上下下满门抄斩，年仅六岁的世子远赴栾国为质，如今更是惨死敌国。

当初楚谦、顾风浔与孙道知是为了这个天下。如今楚谦和顾风浔还在这条道路上踽踽而行，孙道知却早已背道而驰。

可现当今，当年的是非对错，如今全变了模样。

故栾国铁骑那一箭射来时，他内心很平静。唯独苦的，便是从那以后，独自带着苗疆士兵和百姓苦苦支持的楚祯了。

……

一声声号角响起，无数箭弩射向半空，又深深扎在城门之上。

蛮离荒城下的城门已破损不堪，摇摇欲坠，似是马上便要坍塌。可偏偏，栾国铁骑已进攻此地整整十五日，除了不断的伤亡，蛮离荒城内的一根草，都未让栾国人夺去。

楚祯身着红衣战甲，手持云缨枪，位列阵前。

云缨枪头似是从血海中洗礼而出，早已看不出本来利刃的光芒。

对面战场的是栾国当今最年轻的战神，阿乌禄的亲哥哥——阿道玑。

两个年纪相仿的少年人，相聚于战场，早已听过对方的赫赫威名，如今上了战场，才知对方并不是徒有虚名。

阿道玑：“楚祯！我栾国六万大军已将你蛮离荒团团围困，你们区区六千人不要再负隅顽抗了！早早投降，本将可饶你不死！”

楚祯未立刻回应，身边的顾都尉小声说道：“少将军，都就位了。”

楚祯不动声色点头，重新挺直脊背，冲阿道玑高声道：“大周没有投降的将士，更没有不战而降的将军。”

单薄的身躯几乎已撑不起战甲，苍白的面容被血污掩盖，平淡的话语犹如千斤重。 ', ' ')