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“这厮，值几钱？”

汉子声线浑厚，在座皆是行手，瞧他遍身虬结的肌块，步履扎实，便知他绝非凡手。

庄头颤颤巍巍伸出五根手指。

叮里当啷，金铤盈盆，照得暗室生辉。

*

何府的闹剧以小妾的暴毙为终结，五月初，圣人降下敕旨，将何皋及其亲眷贬谪岭南，籍没何氏家产，以儆效尤。

户部伙同不良人大肆查抄赃款之际，程五正被柳郎手下的人逼得四处逃窜，形如丧家之犬。

昏暗长巷内，春雨淅沥，浸染他满面的污渍，一柄横刀死死扼住他的喉管，血迹缓缓渗出，染红小片积水。

程五两股战战，求生的本能使他紧攒持刀人的衣袍，哀嚎道:“郎君、郎君饶命！”

柳郎冷笑，昔日面若傅粉的翩翩儿郎，眼下在雨珠的冲刷下，目眦欲裂，形同厉鬼。

“你这虚与委蛇的犬彘，先前若非我与霜娘鼎力相助，恐怕你早已魂飞九泉，焉有今日！”他咬牙切齿，字句啼血:“你岂敢！岂敢反咬一口，害我霜儿性命？你岂敢！”

程五苦不堪言，这哪里算反咬呢？

他不过是个小人物，因有行伍的经历，早年被选入何府，做了何庆的随从，整日为虎作伥。

当初大明寺一事，他切身参与，后遭遇几波来路不明的威胁，不敢泄露分毫实情。

何庆痴傻后，他仍旧随身护卫，又因嗜赌经不住诱惑，被付霜儿收买，助她造下杀孽，且屡次三番遭她胁迫。

半月前，她甚至捉拿他，去王氏面前作伪证，陷害宋家，令祸水东引。

桩桩件件，俱是要命的关窍，他长日躲藏，朝不保夕。

蝇营狗苟的一生，终究是败给了几枚樗蒲。

不、不——他不甘！他不愿死！不愿！

他匍匐膝行过去，攀住柳郎的靿靴，涕泪横流:“奴是刍狗、奴是刍狗，求郎君饶我，饶我一条贱命……”

“此事，均非奴的手笔，是一名女郎，十四五的年纪，手段果决、家底、家底巨丰……奴是得她授意。”

“噗呲——”

血柱飚溅。

迎接他的，是干脆利落的一剑封喉。

柳郎裂唇大笑，状若疯癫，带领黑市中雇来的青手，向宋氏的产业疾行。

宋迢迢实在未算到，光天化日，朗朗乾坤，竟有人敢在扬州城内追杀她！

她驭着骏马，身前是战战兢兢的碧沼，二人并骑，在雨势不歇的曲巷飞驰。

此地是宋府新置办的产业，她往年来得少，不甚熟络，疏忽间闯入穷巷，退无可退。

一行人层层堵住巷口，当头的男子信步提刀，步步紧逼。

他蒙了面，宋迢迢辨不清眉目，隐约听见他阴郁的声线:“宋氏女，以命偿命，天经地义。”

“天经地义……”他癫狂地呢喃着，挥刀突向马蹄，马匹惊痛之下撅蹄，将二人震摔在地面。

青石板路极其硌硬，宋迢迢直觉浑身骨缝都快被震裂，碧沼怕得发抖，只咬牙护在她面前。

宋迢迢咽下喉间腥血，扬起笑靥，启唇道:“柳小郎君，你纵是个庶子，不用顾及前程，也该顾及自己的生母罢。”

蒙面男子僵立片刻，忽见面前奄奄一息的少女挑开衣襟，将颈边鸣笛衔入口中，骤然吹响。

笛声响彻云霄。

柳郎被激得杀意升腾，周遭的青手却犹疑起来:“这一片都是宋家的产业……”

“畏缩不前者，赏金扣半！”

话落，刀剑如潮勇进，横刀一马当先，削铁如泥，几要贯穿少女脆弱的肺腑。

宋迢迢用力压制碧沼，迎身抵挡，半空突地蹿出一道剑影，轻灵若飞雪，轻飘飘一拨，掀翻数片打手。

所有人都被这变故惊得瞠目结舌，那人出剑极快，剑招摧锋陷坚，转瞬逼退大半蒙面人。

不远处，骏马奔驰循声而来，少年大喝:“何人在此寻衅滋事！”雨水如同溅珠，被马蹄击得粉碎。

持刀人四散，执剑者逡巡一圈，跃入重叠灰墙，隐去踪影。

宋迢迢凝望女子清瘦的腰身，以及她腰间的长剑，若有所思。

她回眸，入目是大宛马旁神色焦灼的少年。

二人曾见过。

萧传愣在原地，俊脸羞红，呢喃道:“仙、仙子。”

*

正统二年，于宋迢迢来说是相当的流年不利。

她前后经历了逃亡的山雨、密友的背叛、被诬告入狱，更甚者，还有命悬一线地追杀。

她迫切希望厄运可以止步于此，可惜命运并不垂怜她。

五月廿二，平常的一天，艳阳高照，她照例外出查账，适逢柳郎的讣闻传遍扬州城，她不清楚他为何逝世，以防万一，她带上了众多护卫。

殊不知，柳郎这看似无关痛痒的死讯，将在她的人生中掀起一道骇浪。

柳郎被那道劈风斩浪的剑气波及，脉络淤塞，加之骤闻付霜儿惨死，他心脉濒临碎裂，很快死在一个春夜。

那个春夜没有雨，月光流淌在零落的垂丝海棠间，他临窗痴望，一边吞咽不断外溢的血，一边同心腹道:“我毕生积蓄，赠你三分，剩下的、留给我姨娘傍身……你、你速去燕京城，替我送封信，务必送到新晋的宛嫔手中……”

“她是、何家的嫡女…母族倾颓，她定、定要纠出罪魁祸首……宋家、就是最好的箭靶。”

心腹含泪领命。

他总算安心，用染血的手抚摸眉眼，拥抱胸前的海棠，极尽温柔的弯唇:“霜娘说，我的眼睛生的好……”一双含情目，缠绵清亮，水中映月般。

清泪划过双颊血渍，他絮絮低语:“霜娘、我的霜娘，比海棠花还美，就是……命太苦。”

记不清何年，雪似绵絮纷纷落，他随兄长去棠湖观雪，被贯来爱戏耍他的嫡兄困在湖心亭，寒冬难捱，他冻得几要晕厥过去，只得拢着单薄的披风度夜。

夜半，罩面的披风被一只柔软的素手掀开，少女的指尖暖意绵绵，恰立在他身前，为他挡住外来的风雪。

她垂眸望他，笑得像姝丽的海棠花:“小郎君，湖上风饕雪虐，可不值得你竞夜观赏。我带你归家罢。”

我带你归家罢。

“好。”他阖目无憾，殒命在十九岁的暮春。

为看似虎口脱险的宋家，送去致命一击。

宋迢迢从账房脱身，坐在前堂的厢房歇息，欲唤碧沼替她揉捏酸胀的眉心。

适时，门扉被轰然推开，她抬眸，看见杜菱歌泪眼婆娑闯进来，心头重重一沉。

本应在庐州的阿姊，怎会突兀现身。

况且，阿姊几乎从不落泪。

她克制着自己紊乱的心绪，听见杜菱歌哀声道:“月娘，新获宠的宛嫔发难，长兄、还有大舅，都被下诏狱了……”

*

扬州城郊临水处，有一别苑，层台累榭，错落有致，为吴王的暂居地

。

苑中菡萏争芳，足有十顷之阔，恰值花秾，萧传泛舟到藕花深处作画。

他画得入神，未曾注意到一叶小舟翩然靠近，曳舟的书童阿桐摇铃，唤他:“大王，大王，有客来寻。”

萧传面色平淡:“本王有要事，且让他等着罢。”

“可是。”阿桐有些难为情的挠腮，细若蚊蚋道:“郎君每每见了这位娘子，都要唤人家‘仙子’。”

话音将落，阿桐便见自家大王急吼吼行舟，朝河岸奔袭。

萧传疾步去内苑换了身簇新的衣裳，净面，熏香，一气呵成。

去花厅的路上，他又是急切，又是忐忑，直逼得耳尖泛红。

入厅前，他深吸数口气，方能保持矜贵的气度，不疾不徐在宋迢迢对案落座。

他深刻反省了此前的多次窘态，为让心仪的小娘子改观，立誓要展露出最得体的一面，笑问:“娘子远道而来，想必疲累，且喝口茶？”

宋迢迢勉强一笑，应道:“有劳大王。”

萧传发觉她心神不宁，立时惴惴不安起来，紧张道:“娘子是不爱喝擂茶吗？此处还有宝珠、毛尖……” ', ' ')