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大抵是他怔忡太久，亭外的许琅城只得代他答话:“轻则笞三十，重则徒千里。”

原本烂醉的大汉被唬得清醒过来，涕泗横流的哭囔着再不敢犯。

宋迢迢闻声掩唇，明眸流转。

混沌的天色，杂乱的风声，清凌凌的少年少女隔阑对望，相视一笑，狡黠又生动。

薛锦词神思回笼，心说，当真是珠联璧合，般配至极呐。

闹剧收尾，众人依次散去，乌云将坠不坠，一袭赭红色大袖衫的女子绕出树影，素手曳开手中的罗绣伞，淡淡道:“你说的颇得琅城青睐的宋娘子，就是她?”

薛妙瞥一眼女子姣好的面容，觉出她并无不快，遂道:“县主不觉得，许郎君对她的偏袒之意过于明显麽。”

萧宁越捻转伞柄，漫不经心道:“他一贯是个这样的人，整日扶贫济弱、打抱不平……难为你费心费力，特去引个酒颠害她，以后不必如此行事。”

她兴致转为寥寥，转身穿入密林，倏地想到什么，冁然而笑，“况且，他决计不会喜欢这种姑娘的。”

素净纤弱，循规蹈矩。

就像当初的她。

宋迢迢在大雨倾盆之前赶到琼花阁，阁内的支摘窗大开，宋盈摇曳团扇，恰立在窗旁看疾风骤雨。

宋迢迢悄无声息凑近她，幽幽道:“阿姊怀身已近九月，不日便要临盆。开着窗户赏雨就罢了，只怕雨珠飘到室内，地面湿滑……”

话音未尽，肩披罗衫的女子脊背一僵，慌忙抬手，遂听“桄榔”巨响，窗槛猛然紧闭。

室内的烛光被震得晃动，女子回眸看她，黛眉绛唇，一双桃花眼顾盼生辉，隐含窘迫。

“天热，好容易下场雨，我就是想透口气……”宋盈无奈辩解。

宋迢迢循循善诱，“孕妇体热，月娘也体谅阿姊的辛苦，偶尔吹风纳凉，无有不可……”

她先搀扶女子安坐在对面的胡床，随后撑开半面窗牗，姐妹挨坐在一处，静观窗外风雨。

少女缓缓摇扇，替阿姊送风，笑道:“如此岂不更好，等雨势休止，再遣人来清理屋舍。”

宋盈嗔道:“你这小女娘，人小鬼大，难怪你阿娘放心教你独挡一面。”

“不单阿娘放心，薛淑妃也信得过我，阿姊临盆在即，特命我来看顾你。阿姊，你仔细着点。”

宋迢迢故作肃色，引得宋盈哭笑不得，指尖轻点她额头，“没良心的丫头片子，亏我忧心你在筳席上贪吃凉酒，腹中空空，亲做了碗甘甜的百合粥……”

“你再唬我，可不许你吃啦！”

这话一出即效，少女面色大变，迭声服软，室内连片的笑语，不绝于耳。

*

宴散迄今五六日，别苑中人仍旧未尽数离去，概因淑妃信佛，林苑坐落的山野间有一座名寺，近来有禅师云游至此，讲学授道，淑妃欲去聆听教诲。

众人行程搁置，以备万一，琼花阁内稳婆、医师齐全，于宋盈日后分娩无甚影响。

是日，淑妃入寺祈福，一时间苑内除却琼花阁，余下的地界俱是人烟稀落。

宋盈晨起时心血来潮，想吃鲜嫩的菱角，贴身侍候的嬷嬷经验老成，紧要关头不敢懈怠，左思右想，只好嘱咐宋迢迢前去采摘。

季秋九月，曲池内残荷倾颓，宋迢迢与碧沼撑一叶小舟，顺流游曳，穿过莲叶丛，行舟菱叶间。

一人撑船一人采收，不多时就集齐两只笸箩，遂折返。

返程路上两人不急不缓，碧沼悠悠摇桨，宋迢迢择一片阔大的莲叶覆面，枕臂仰躺，准备晒着秋晖小憩一场。

少女渐入酣梦，耳畔忽尔响起阵阵轻歌，悠扬婉转，仿佛是采菱女常唱的曲调。

歌声轻渺，愈是催唱，她的眼皮愈是沉坠，半梦半醒之际，眼前猝然天光大亮，刺得她睡意全消。

她满面惊疑，扭头见玄衣少年手持莲叶，噙笑望她，一双狐狸眼占尽风流，令她莫名生厌。

她拧眉不耐道:“薛表兄这是作甚?”

薛锦词佯装被她的反应刺伤，哀戚道:“表妹明鉴，是你的婢女辨错方向，特寻我来助你们的。”

宋迢迢起身巡视，发现周遭芦苇丛丛，果真与来时路径大不相同，碧沼羞惭，解释道确如薛公子所言。

她说无碍，怨自己疏忽，碧沼平素的方向感就薄弱，她应当留三分警醒。

薛锦词笑笑，接过船桨，挽臂泛舟，乘粼粼水波迤逦前行。

宋迢迢经此一遭，索性摈弃倦怠，倚靠船壁欣赏沿途风光，但见一池碎金潜跃如鱼，万点青碧浓淡不足，湖光山色，是多少名士也书不尽的秀美。

她犹自入神，身前的少年状若无意道:“路途尚且遥远，表妹不再休憩片刻吗?”

宋迢迢摇首，信口回答:“没有莲叶，没有歌声，睡不着。”

薛锦词一愣，呢喃道:“歌声?宋娘子觉得那首菱歌很动听麽?”

少女微讶，“表兄也曾听见?”她愣了愣，恍然省悟，瞠目结舌道:“莫非是表兄所唱?”

薛锦词但笑不语，径直启唇，轻扬的歌声自少年唇齿溢出，风风韵韵，响遏浩渺的烟波。

他唱:“三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃……”（1）

少年引吭高歌，束发的绢带飘逸，边缘镶嵌的莺鸟随风舞动，秀致灵韵。

宋迢迢目光扫过绿莺的绣样，忆起薛氏姐弟的身世。

据闻他们的生母路氏是最下等的流莺，因容貌冶艳，兼有一副好歌喉，被河东薛氏的家主纳下。

路氏起初时常承宠，先后诞下一双姐弟，然而色衰恩驰，门阀望族之间易妾成风，不过六七年，路氏便被夫主以一匹宝马的价格献出，凄凉收尾。

宋迢迢想，不怪乎薛锦词心性莫测，他们这一路走过来，必然是万般坎坷，于是鬼使神差道:“齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。”

“没有人会不为之动容。”

薛锦词闻言，慢慢收束歌喉，穿行于零落的枯荷间隙，良久无话，宋迢迢也不询问他沉闷的原由。

待得扁舟靠岸，方听他道:“宋娘子，良禽择木而栖，晋王府不宜栖托。”

她立感莫名，“此话因何?”

适时，对岸一位嬷嬷慌忙寻来，唤道:“宋小娘子、宋小娘子！大娘子才先得到一封密信，读完就受惊难产。您快去瞧瞧罢！”

宋迢迢等不及他答话，忙不迭起身，匆匆奔赴琼花阁。

宋迢迢率先向秦医师探询产妇状况，得出的结论是不容乐观。

她心绪沉坠，临到产阁外数丈远，尚未越过随墙门，便听到堂姐凄厉的哀嚎声。产妇不能受风，嬷嬷稍稍撩开褥帐，她弯腰入内，闻得满室刺鼻的血腥气。

宋盈命产婆们退远些，招手要她近前。

宋迢迢不敢惊扰她，站在隔风的帷幄前，颤声道:“秦医师开的方子，碧沼说再有两刻钟煎成，阿姊还须要何物?尽管同月娘说……”

宋盈喘息不定，话音断断续续:“你速去法圆寺，寻淑妃…就说朝堂有巨变，晋王、晋王有难。速去！”

宋迢迢心头一震，终于明白所谓的密信究竟为何。

虽不知如此重大的消息，怎会第一时间递到她这个孕妇手中，但堂姐从不是鲁莽的人，她既深信不疑，十之八九是实情。

宋迢迢犹疑少顷，思及秦医师忧心忡忡的叮嘱，镇定应诺，疾步踏出暗室。

秦医师为人兢慎，她冲进药庐时，他仍在把控药材的煎熬次序，碧沼、药僮都在打下手。瞧见宋迢迢，他劝告道:“娘子莫焦心，熬药需得循序渐进，火候适宜……”

宋迢迢打断他，“秦医师适才说，阿姊她胎位不正，你虽擅方剂，也唯有五六分把握，倘若有精通针科按硗的医者，才是上上之策。”

“晋阳城可有精于此道的医者?”

“那自然是淑妃极为仰赖的净妄师太。她常年在法圆寺后山的莲花庵修行，时有贵妇人为沉疴痼疾前去拜访她。” ', ' ')