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是以圣人这道令形同虚设，甫一发出，兴庆宫就来拿人，黎弦在北衙当差，燕惊寒在圣人身畔护卫，孙得全唯太后马首是瞻，仅有贤尚与几个寺人死守着不敢让步。

若不是归浦赶来助力，恐怕宋迢迢事发当场就被钉到独柳树上，安能囫囵至此。*

贤尚实在怕，纵使宋迢迢现下的形势较圣人犹算平稳，却不知这般动荡下遭得住几时。

他原就在蓬莱殿当差，倚赖着中宫出头，不比那起子身家底子厚的，出了事，头一个拿来开刀的就是他。

思及此处，他打着寒噤，重重朝金砖地面磕头，“求太后开恩、求太后开恩！宋女郎同样中了药，不知深浅，总要留住人一线命脉……求太后……”

他怕得狠了，一时间失了分寸，贺鸳娘闻讯不久，正是气急，被他喋喋不休闹将一通，禁不住锁起眉头，打断他:“罢了！予一词未置，汝倒忙不迭发起难来！”

说着，她起身绕出屏风，去摸宋迢迢的脉。

萧际起兵登位后，贺鸳娘在河西落下的痼疾常有反复，尔今萧偃权柄在握，她的症结反而愈加重，禾连来请旬脉，她不时讨教几招，算是久病成医。

她切脉片刻，紧促的眉头逐渐松动，直起腰身，淡淡发话:“贤内使退下罢。”

她深知贤尚缘何分心挂腹，故道:“不必争拗，倘有差池，自有予一力担在前头。”

贤尚无法，悻悻退下，贺鸳娘回过头，同剩下的青年郎子道:“大郎受累了，连娘现在甘露殿参诊，你先去护着她，这儿有你阿耶在，出不了乱子。”

郎子双手交叠行礼，恭声道:“阿巳告退。”而后屏身向外行，才退得两步路，贺鸳娘眉目一动，唤诸梁与他同行。

父子二人有时日未见，整好教他们诉些体己话。

阒然间，偌大的宫殿余下她与宋迢迢。

她不去瞧浑噩的少女，在临窗处随意拣一架胡床落座。

胡床挨着株落地红珊瑚，珊瑚幽茂生光，边缘打磨得细密卷曲，层层叠叠，斜倚在檀木底座间，如同夤夜里绽开的朱砂红。*

贺鸳娘背对屏风，就着绰约的光影，一面用清油擦拭红珊瑚，一面启唇。

“约莫是三十年前，庄宪皇后与文宗皇帝成婚多年，好容易得了头胎，召我进宫陪侍，明面是陪侍，实则是让我与王子王孙相看，彼时我仗着嫡亲姑母稳坐中宫，跋扈自恣，踢天弄井，焉晓得逊让为何物？”

“那年生辰宴，我得了一只凤头鹦哥，爱不忍释，温室殿的六公主来讨要，说是带去顽耍，我不愿，讧争间将她推倒。她为教我吃排头，刻意用枝桠刮花脸颊，栽成我的手笔。”

“女儿家将容貌看得何其重，谁都想不到是她自个儿下的手，她的生母郦贤妃得知，啼哭不已，惊乱间，身下居然见红，奉御一诊脉，断言是胎落了。姑母被牵连，褫夺凤印，幽禁思过。”

她擦拭的动作不紧不慢，并不因沉重的往事有丝毫滞涩，继续道:“郦贤妃何时有孕？阖宫恐怕无人知晓，而我的姑母，确确实实怀身大肚五月余，不及解禁就要临盆。奉御赶来时，她紧紧抓住我的手，拼着最后一口气，生出个未足月的婴孩。”

“姑母倒台，郦贤妃成了继后，贺家被郦家打压，四面楚歌。我的阿耶身在中军，竟被流箭射伤，就此殒命。”

“同年，我作为族中长女，第一次擐甲挥戈上沙场，将将及笄。”

贺鸳娘放下绸帕，将目光投向宋迢迢，她的语气无甚起伏:“事隔经年，郦家败落，贺家起复，我从东宫妃登位皇后，从皇后成了太后，仍不明白……”

“郦贤妃那一胎，究竟凭何来的这般巧？”

她的尾音坠地，一道雷电劈破天幕，直似游龙朝着大殿奔突袭来，半数烛火被扑灭，宋迢迢缓缓撑起身子，望向贺鸳娘。

少女妆面尽褪，残余的脂粉与血迹混合在一处，衬着电光，不免显得惊悚，可她的瞳仁极其剔透，映着扭曲骇人的雷电，都如映着桃花流水般闲静。

“这桩往事，奴曾听友人提及，当时奴就在想——太后素有英名，绝不是愚怯之人，三十年前您蒙此冤屈，想必多次设法为自己脱罪。症结既在小产，郦贤妃的脉案必定要查。”

她的眼睫伴着起落的雷声，忽上忽下，“十四岁的小娘子，纵是胆识过人，怎么查得到蕃族的秘药？”

贺鸳娘半眯起眸子，“果真是‘芃’？”

宋迢迢不答，绽出抹浅淡的笑，伏身朝上座下拜，“祸兮福兮。三十年前，贺家失一后位，元气大伤，尔今倒因为果，尽可收回了。”

贺鸳娘也是笑:“怎么？凭一个被你弃如敝履的后位，就能为你转圜犯下的种种？”

“私用禁药假造有孕之象，搅乱天家婚仪，辜毒天子，欺君弑君两项大罪并兼！这样滔天的罪状压下来，足够将尔的三族架在刑架上，来回滚刀千百回了！”

妇人一番话，字字铿锵，伴着雷鸣风声，大有九鼎不足为重的势头。

宋迢迢毫不退怯，忽而侧目，瞥了眼高悬的刻漏，水滴嘀嗒覆嘀嗒，在暗流涌动的室内显得突兀刺耳。

“一更过，圣人中毒已有两刻钟……”

她叹一声:“经蕃族萨满之手调配的秘药，不论是用在奴与郦贤妃身上的‘芃’，还是专用圣人心头血调配的‘参半’，皆是药性莫测，太后等得拖得，圣人就难说了。”

这话不啻于惊雷贯耳，惊得贺鸳娘怒而鹘起，迅速抽出红珊瑚下的长弓，搭弦对上宋迢迢。

“一介长于市井的庶族！从何知悉此等宫闱辛秘？参半……倘若燕奴所中确是参半，就不必送尔去刑场了，这把藏月弓，足够教尔血溅当场！”

话音方落，一支竹箭如突闪的电光，直直掠过宋迢迢的脖颈，带下她一绺乌发，在她脖间剜出深深的血痕。

鲜血晕开水渍，在她白腻的肌理间越漫越开，她抬手捂住唇，眉心颦蹙，眸间泪光隐隐，彷如哀泣的模样，贺鸳娘冷冷睥睨着她，看她伏倒在绒毯，双肩颤动，整个人弓腰缩成一团。

雷光、烛火伴着少女喉间的嘶鸣一颤一颤，她细细去听，发觉她何尝在哭？分明在放声大笑！

诸梁适时赶来，目睹这古怪骇异的一幕，就要出剑，贺鸳娘不欲阻拦，却见宋迢迢以手支地，抬起眼，歪着头轻轻朝二人笑。

她耳边的乌发乘风摇曳，一对梨涡深邃，是淬着鸩毒的蜜糖，“太后高门显贵，瞧不起我的出身，瞧不起天下的庶族，偏偏……与你权势富贵紧密相依的圣人，屡次折在我这卑下之人手里。”

“您有甚么办法呢？仁厚纯良的长子被扼杀了，登銮的次子鸷狠乖戾，与您处处相悖，您是俗人，自然恋栈权力，唯恐继续下去，二人彻底离心离德。不得不拱手让出后位，冷眼旁观。”

“明知我被逼迫，不但不为所动，还要促使贺三娘泄出消息，在我投环死路上推波助澜！”

她勾指卷着发丝，痴痴地笑:“万物都是你们权衡的筹码。常鳞凡介？更不值一提。”

“可是贺太后。”

笑着笑着，她眼尾的泪光慢慢隐匿了。

“奴不是讫货的钱物！这世间万民都不是！我们有血有肉！是喜恶分明、会憎会怒的活人！权贵不把我们当人看，我们自己却不能不把自己当人看！”

雷声渐隐，风斜雨细，宋迢迢站起来，一步一步行至贺鸳娘面前，作揖而拜，道:“如火燎原，不可向迩，犹可扑灭。”*

“若非无路可走，奴绝不愿做这燎原之火。”

贺鸳娘不语，良久，终于道:“所求为何？”

“但求偏安一隅，了此余生。”

风雨歇，残花败，宋迢迢松下发髻，取出翟冠中不起眼的珊瑚珠子。

“一粒效用堪半的解药，继后之位，杜宋两家半数家产，换奴赊愿。” ', ' ')