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“大人，不要只想着眼前。”

“嗯，你说得对，我正要说正事呢。你看这，为节省笔墨，省事，我就没写那些字，你听我说就成。这个呢，是房家，这条长的是长房，短的是二房，这个是三房，各家都有儿子在县学念书，凡过十五，必中。他们家已经有了五个秀才，很快要出第六个。”

这有什么稀奇的。

周松失望，拿起灯簪子，拨了拨灯芯，小声说：“有钱能使鬼推磨，可见这位教谕的廉洁是装出来的。五更天了，大人抓紧歇一歇吧。”

周青云打了个哈欠，站起活动活动胳膊，接着说：“说完这事再困觉，你说有没有可能，房家跟京里某位大官说得上话？”

周松身子一僵，又听他说：“这位刘教谕的弟弟，早年屡试不中，宏拓七年险些做了案首，如今在同志县做县丞。同志县离这只有五六十里，一天可来回，真巧。”

这位置是凑巧，但他猜的没错，倘若没这些事，照计划是再等一等就往这边调。

这家伙到底是怎么查到这些的？

周松皱眉，思索要怎么糊弄。

周青云好似在捋思路，来回擦着额头自言自语：“这名次，不是文曲下凡就是主考相助，可惜不知道那年乡试是谁主持。啊不对，就是过了，赋闲的举人多的是，凭什么他考完就有官做？”

周松赶忙打断：“大人想这些做什么，横竖与咱们不相干，咱们也管不上这些事。”

“这你就不懂了，找出这条线，我们也能攀一攀。我这官，做得不明不白，要是能正经拿个功名，姜家面上有光，我也好打那些小人的嘴。”

周松暗自叹气，忍不住催他“上进”：“大人眼下先抓要紧的事，我听说周家老祖宗改了主意，初九就会过来，城里这些体面人，都要前去拜见。咱们动还是不动，您给拿个主意。”

周青云露怯似的摆手说：“夜深了，睡觉睡觉。”

这脸色不像是装出来的，周松不禁起疑：他到底是不敢攀附，还是……猜到了姜家的意思？

“爷家里，当真和他们拉不上纤吗？找个管事的拢一拢也好。”

“唉，要是有就好了，我爹脸皮比我厚，他早有此意，将天下所有体面的周姓人家都打探清楚了，常哀叹此周非彼周，竟换不来一碗热粥。但凡有一丝缝隙可钻，我早就是体面的周少爷咯。”

应当不会有假。

他天天“咱们咱们”挂嘴边，这人从来不跟着说。老爷是凑巧听会因大师惋惜两句，才想起去找这个人。老爷足智多谋，做事滴水不漏，铁定叫人查过底细。他留心了这么些天，十分确定这就是个表里不一的小人而已。

第13章

周松不死心，初八一早，又请命出去找方老娘，留下周三跟在老爷身边“伺候”。

周青云客客气气请他去打水，周三疑心他是要支开自己，磨磨蹭蹭，一步三回头。

周青云发火，他总算走得动了。

殷若吊挂在房梁上，小声说：“大哥，今儿会有人来报一宗旧案，你别深究。”

周青云摇头，说：“黑是黑，白是白，不要再节外生枝。你只管在那待着，会有人来带你走的。”

“我还想起来一件事。”

“说吧。”

“房家大少爷身上有外伤，我去他家探过，屋里好冲的药味，除了内服的，还有金创和跌打。”

他脸色一变，摸上腰带，疾声催促：“快去，传信叫他们不要来了，在里边安心待着。万事小心。”

“好！”

她跟燕子一样轻轻起跳，飞上屋顶，随后无声无息地消失了。

周三提着桶，冲得飞快，回来就见大人正在解衣裳，没有干别的。

他才安心，这大人又有吩咐：“差一碗滚滚的粥，红豆的。”

周三刚高兴一半，又丧气了——灶房有粥，那是绿豆粥。

“是！”

周青云丢了一块碎银子给他，他不情不愿地去了，一路冲，回来见人就坐在桌子那写写画画，已经攒了一堆的纸，又安心了。

“老爷请用。”

“你也去吃吧。”

早防着这事呢，周三欢欢喜喜说：“回老爷话，小的路上吃过了。”

“那好，没茶水了，要热茶。”

又要走开？

周三生怕那位爷回来责怪，小声说：“一会吧，灶房忙不过来。”

“茶水与灶房有什么干系？去前院茶水房灌一壶，那小炉子上的铫子，是烧开过又特意温在那的。”

周三拎着壶跑回来，这位爷正在刷鞋。他赶紧把这活抢了，一抬头，老爷整了衣衫弄腰带，看架势，这是要出门啊！

“爷，鞋还没好呢。”

“我穿这双。”

周大人翘起一只脚，左右来回摆，很是满意地说：“果然还是新鞋子好穿。”

周三胡乱收工，把鞋一丢，双手在衣衫上拍一拍，装傻跟上去。

周青云皱眉嫌弃，哼了一声，到底让他跟着了。

刚穿过二门，候在那的衙役就上来请人：“大人，房家的邹管事一早就到了，这会正在请教教谕一些事，大人这边请。”

一个商人家的管事，也能进到礼房扯私人交情，这是明目张胆给下马威，想必他们家也知道他虽有官凭，但还没把官印拿到手。

周青云进去，坐着的两人一齐起身行礼。

“坐。”

邹管事率先坐下，周青云没好气道：“你一个奴才，倒比刘教谕这个秀才老爷落座快，这是哪家的规矩啊？”

邹管事怔住，随即扬着下巴答：“老爷打发我来问问大人，那海棠糕……”

“行了行了，什么海棠糕白糖糕的，明人不说暗话，你家送了金子，我收下了。”

“怎么……”

“谁告诉你，收了你家的钱，就得帮你办事？你孝敬我是你的事，你不讲规矩，也是你的事，该罚还得罚。”

“你……”

“你什么你，一边去，你家老爷教你在外边嘴上说鬼话，做事要猖狂？横竖手里无事，我去你房家走一走，长长见识。”

邹管事噗通跪下，嘴里认错，不甘不愿地磕头。

周青云并不喊起，厉声道：“我叫你来问话，你倒要给我脸子瞧。礼房礼房，做人是要讲礼的，这里可不是茶水房。刘教谕，你说是不是？”

刘教谕不敢坐了，起身弓着腰，连声应是。

周大人翘起二郎腿，在邹管事跟前摆了两下，随即开门见山问：“房繁随身带着的账簿丢了吧？这么大的。”

他用手比划了一下，又翻转手掌，用手背掸了掸新鞋。

邹管事心惊肉跳，哪里还记得方才的羞辱，眼里也没了这只烦人的脚，连声说：“大人，大人，小的即刻回去，跟老爷商量宴请的事……”

“话都没说清楚就想跑？”

刘教谕蹿到门口，一面打探四周，一面叮嘱外边的刘云要仔细看着。

“哼，圣祖有云：官爱民，民敬官，后边……后边不要紧。铜狮县是个好地方啊，豆大的衙门，刘教谕下边有刘云刘力，冯主簿冯典史带着冯丁冯甲，杨县丞身边有个杨光，不知佟善又安插了多少亲戚进来？”

刘教谕扶着门，脸色惨白，虚虚地辩解：“凑巧……虽是同族，并不相熟。”

“你那位兄弟，花了多少银子才出息？听说他年轻那会做的文章，过于浅薄，被同窗笑话。想必后来知耻后勇、发愤图强，才有今日之成就吧？我做这个官，是走的后门，说出去不体面，因此特来请教。你们……怎么说？”

“这……”

刘教谕去看邹管事，邹管事眼珠子骨碌转，磕头说：“小的不懂行，我们老爷见多识广，没准知道，且容小的回去问问。”

“好啊！顺便问问，几时方便过去上炷香？”

“不敢劳动大人！”

“劳动说不上，就过去问几句话。” ', ' ')