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“操心下月的俸禄呢，担心房家不来人。”周青云上下打量他，像是突然想起来似的，吩咐他，“那小子办事不牢靠，买的铺盖有一股子腻人的桂花味，熏得我睡不着。你搬出去扔掉，等下，别浪费了，拿去给两个姑娘用。明日你亲自走一趟，挑那新打的褥子买，顺道问一问棉花什么价。若有空，再打听下用木棉絮和麻絮填的冬衣多不多，贵不贵。”

“大人操心百姓冬天穿什么？”

“非也，这里的富户就那几家，迟早会薅完。想捞银子，还得靠这衙门。空那么多地，少多少税呀！”

“种植？”

“暂且这样一想，还得从长计议。你再写张告示，两文一斤收萝卜、南瓜，别光写字，画图，算了算了，我自己来。”

周大人对自己的丹青颇为自信，周松搬被褥往三院跑一趟的工夫，他已经画完了。

萝卜是萝卜，南瓜是南瓜，旁边画着外圆内方两个钱，再加一杆秤，傻子也看得懂。

“这事叫谁管？”

“门子老杨，顺手的事，不必另外找人。兑两筐铜钱放在门房，再跟站班交代一声，明日不过堂不外出，叫他们管着搬货这些事，入冬有没有菜吃，就看他们的了。”

“粮食的事怎么办？”

才说那命案，怎么又不过堂了？

周青云看出了他的心思，小声道：“查案哪有那么容易的？先把手头上的东西捋清楚，还要去打听与之相关的人，头一件，是要找到小柔姑娘的家人。这就要等冯主簿先办好事。”

他啧了一声，接着说：“你想不想去找人？”

周松迟疑，周青云又说：“那你替我去看看那狮子，半日不见，甚是想念。”

周松喷笑，随即劝道：“大人，这不好吧？倘若叫人知道了，只当咱们……我们藏着什么坏心思呢。再说了，我去见狮子，也不能解您的相思之意啊！”

周青云呵呵一笑，在躺椅上坐下，靠好了，把腿缩上去，舒坦片刻，又为了体面，将它们放下去。

周松拨了拨灯芯，回头提醒他：“后边那老太太的寿宴是十一，不是十二。这字幅，什么时候预备？”

“我知道，我故意的。哪有那么巧的事？委任状上写最迟本月十三到任，他老娘就刚好要过寿。官老爷贪不贪，底下的人心里都有数，等来等去，都不见佟家有靠山出手，如今他不算个什么，没人去的。再者，我们占了灶房，他想大办也办不起来。老爷我厚道，就不在正日子过去了，免得他脸上无光。”

“您说十二，是下通牒？”

“看他怎么想。师爷，我只有两条腿，一双不怎么好使的眼，许多事要倚仗你。你得了闲，领着老陈头替我去城里逛逛。他是个细致人，叫他见了生人就知会你一声。你擅织物、配饰，他认脸，你们一块记，把城里的生面孔摸个底。”

“我记下了。”

“他年纪大，走得慢。这破县衙，穷得没马也没夫，老这样也不是个事，太不体面了。横竖有牲口棚，你去买几头驴回来，外加两匹马，再打副车架，拉磨、驼东西、载人，划算的。这钱不能省，还有铺盖，铺盖最要紧，我跟人同床睡不着，还得分开，你我各一套，一样的料子。”

“好。”

“周松，当老爷不容易啊！你知不知道什么官清闲又有钱？”

“这……”

周青云没为难他，摆摆手，叹道：“除非是皇亲国戚，他娘的，我上辈子究竟造了什么孽，竟不能投个好胎。”

周松已在他脚边躺下，闻言嗤嗤笑。

周青云也笑，自嘲道：“我再不好，如今也做到了官老爷，比上不足比下有余，该知足了。你说，那姜家小姐，生得什么模样？”

“闭月羞花。”

“哈哈，哪有那么好的事？我仔细想了想，倘若我没出息，做不出政绩来，只怕做不成他们家的姑爷。你提醒得对，我不能只想着眼前这些金钱利禄，得认真做官。”

“大人，早些歇了，明儿还有许多事呢。”

“嗯，委屈你了，堂堂县衙师爷，只能睡地上。”

“不要紧，大人，我只是个奴才。”

“胡说！你可是栋梁之才。那信你送出去了吗？”

“送了，这会该是漮州往瑭州去了。”

“那快了。”

“嗯。”

为了表明对佟家寿宴的态度，周青云下令将通往后院的门锁死，谁也过不去，谁也过不来。

他领着马稿案在承发房翻旧卷，突然听得外面喧哗，仔细一听，心里一咯噔，立马往外冲。

果然是殷若。

她被林捕头用刀架着脖子挡在衙门外，一身血迹，手脚还全乎，但手里的石锁只剩了一小截，脸色难看至极。

“住手！”

周青云飞奔过去，靠近了才发现她身后还拉着一板车，板车上的尸首堆得高高的，想是怕半路掉了，上边还捆着草藤。这场面太骇人，看热闹的百姓，离得远远的，不敢靠近。有人从巷口经过，才瞧一眼，撒腿就跑。

林捕头不动，冷声道：“大人，我早说了，这孽障杀人如麻，放不得。”

“放肆！本官说放开，你没听见吗？”

林捕头恍若未闻，周青云凑到他耳边，低声吐了个“佟志”。林捕头一僵，刷白着脸，往后撤了两步，咬牙问：“那印？”

周青云不答，冷眼看他，林捕头不敢对上，垂头躲开。

殷若木着脸禀报：“大人，我去晚了，婆婆死了。”

周青云顾不上对付林捕头，凑近了，帮忙摘下挂在她肩上的襻绳，颤着声问：“怪我思虑不周，你伤没伤着？”

她摇头，瞧见他后方围拢的这些人，为难道：“我闯祸了？”

“奋勇除奸，立大功了。”周青云扭头大喊，“来人呐，快去后院找小牛过来，急！冯丁、刘力、丁三，你们过来接手，全送去验房。把他们分一分，鸦青的，先给扔一边。罗八，去找乔仵作来。林捕头，召集手头上的人，立刻去西城门附近搜寻。罗石，去找刘云来，告诉他，打发几个人，去潘山乡，把乡官找来回话。废话少说，不肯走就押回来。”

车把有人接手，殷若往左移了几步，靠着门柱下滑，坐地不动。

周青云弯腰劝说：“你先去梳洗，晚些时候去棺材铺走一趟，替她挑副好板。那里正，是不是溜了？”

死人里只有一个熟面孔，余者全是同样的装扮。

殷若猛地吸了一口气，点头说：“他没事，只是吓破了胆，不敢来，浑身瘫软。他不肯躺板车，我没空拽他，就叫他回去了。今早我起来巡街，遇见几个生面孔，我才想起我们出入，似乎有人跟着，那这些人怕是知道我们往西出了城。事不宜迟，来不及回来禀报，先往那边去了。他们用的飞箭，婆婆行动迟缓，躲不过，我到得太晚了。”

“你杀贼人，替她报了仇，已经很好了。这事不怪你，怨我。我自视甚高，得意忘形，酿成这惨事。”

“大人，我……”

她拎起石锁，将敲碎的底翻给他看。

“这不是还在嘛，不扣钱。你先跟小牛去梳洗，你看，这些歹人胆大妄为，大人我，此刻腿都是软的。等你收拾好了，跟着我，保护我！”

殷若听了这话，猛地跳起，大声应道：“大人放心，我这就来。”

她抓着那破锁，迎上匆匆赶来的小牛，一块往后边去。

周青云悄悄地吐了一口气，交代门子几句，而后匆匆赶去验房。

鲜尸好辨，乔仵作来不来，并不要紧。冯丁、刘力搬尸的时候已经看清，见到他来，大声回禀：“大人，老人家心口中一箭，当场毙命，大罗金仙也救不回。这几位头骨碎裂，口眼开，两手不拳，属他物伤致死

头部遭钝器击打致死，张口睁眼，两只手不握拳，还有可能失禁。 ', ' ')