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任平生是亲眼见着他娘如何捱过那十年的。如果没有这十年，她最多只是个穷人家女儿，嫁了个懒汉丈夫，不幸难产死了。渡完这辈子的劫，下辈子兴许有个好点的命数。

然而这十年，多了数不清的艰难苦恨，还多了任平生这个无用又舍不下的儿子，最终让她彻底放弃了做人的念头。

如何感谢？别说任平生，就是随便一个看客，也不会觉得这多出来的十年是什么好事。

莫望隔着一层布，轻轻摩挲着那把新刀的边缘，没什么表情地说：“你恨我是应该的。”

思绪不知飘到了哪里，任平生又问：“她死的时候是什么样子？”

莫望看了他一眼，轻声说：“解脱了。她死得坦然，没有惊动提魂使，我自己去黄泉路上送了她一程。她说，这辈子总算是完了，也就你还算个牵挂，托我若有可能，就看顾你一二。”

“看顾我？”任平生笑出声来，“这么说，这些年我过的日子，也是你看顾我导致的么？”

莫望叹了口气：“我没有做到。”她没有看顾过活着的任平生，她被地府的规矩吓怕了，任由这个孩子孤苦无依地长大，任由他去偷去抢，去犯下那些人间不容的孽罪，最后死在两只狼狗嘴里。

她唯一能做的，就是在任平生要坠入万恶的轮回时，把他拉出来，勉强算是应了他娘的嘱托。

“哈，哈。”任平生又笑了两声。院中沉寂下来，只听见寒风刮动槐树枝的飒飒声。半晌，任平生才重新出声，嗓子已然哑了：“那棵槐树，在哪里？”

莫望眨了眨眼：“上半城往东，顾江岸头，孤山腰处。”

任平生站起来就往外走，莫望喊道：“她已经听不见了。”

选择投胎做了槐树的魂灵，自然不会再有人的感觉，她不会听见，不会看见，她愿意交流的只有风，阳光和雨露。

任平生头也没回。门口那盏喜鹊鸣春的红灯笼在寒风中微微晃动，莫望一个人坐在原处，抚着手中的新刀，心里闷闷的。

这天黄昏，寒风凌冽，阴云沉厚，棺门巷里的老鬼许多都看见莫望收的那个素来油嘴滑舌的小徒弟，突然木着一张脸，活像又死了一回似的，一语不发往巷子外走，梁婆婆刘婆婆叫他他没应，连棺门巷第一美鬼杨青青与他擦肩而过，他都没有停下来流个口水。

老铁大感惊奇，跟黄寡妇说：“我说你不用惦记他吧，这小鬼我看是要出家了，跟你没戏。”黄寡妇呸了他一声，心里是有点可惜。

然而任平生对这一切毫无知觉，脑子里只记着上半城往东，浑浑噩噩就冲上了孤山。顾相城里到处都是山，整座城都建在山上，但孤山所处的这片江岸，却是少见的平地，本可以跑马建城，却又被一座孤零零隆起的山峰劈成两半，据说这样的山头风水不好，连带着山前山后的平地也无达官贵人来占，一直荒芜着。

快要过年了，正是顾相城里最冷的时节。孤山既无耕地也无别苑，任平生一路上没看到一个人影，只见木死沙崩，阴云笼罩下处处萧瑟。

任平生一路沿着一人宽的小径往山腰爬，夹道两边爬满了干枯的藤蔓，时不时还有几株梅树，放着无人欣赏的芬芳。等他总算到了山腰，一眼就望见了一棵槐树。

那棵槐树还没落光叶子，顾相城本就在南边，一年到头也很少有北方那种光秃秃的树杈子。任平生缓缓走近，仰头看着树上那些因为干冷而微微泛着枯褐色的枝叶，他知道，要等过了年，开了春，嫩洋洋的新芽冒出来的时候，才会把上一年的旧枝叶挤掉，一夜之间，换成新绿。

任平生不知道他娘在地府排了多久的队，这棵树不算粗，但应该也在这儿长了好几年了。他摸了摸粗糙的树干，浑身没了力气，缓缓跪在了树下，只把头紧紧贴在树干上。

孤山上的风含着呜咽的声调，一潮一汐般泼在任平生身上。但他感觉不到冷，他是个死人。即便他还活着，也不会有多冷，因为他穿着一身簇新的棉袄，是上个月领了饷去找绣娘做的。这样好的棉袄，蓄着两层紧实的棉花，阵脚细密，面料柔滑，任平生活着的时候从来没穿过，他那变成一棵槐树的娘亲也没有。

顾相城的冬天是很冷很冷的。那时候家里只有一件袄子，爹穿着。娘有一件出嫁前穿的，本来就是她母亲的旧衣，传了那许多年，棉花已经黄得不像样子，团成一坨一坨。娘把那团棉花翻来覆去，又揉又晒，总算给任平生做成一件棉衣，但还是太薄了，只好又缝了一层稻草进去。至于她自己，她的棉衣里缝的全是稻草。

任平生感觉不到冷，只听见风声如潮涌，槐树的树叶哗哗响着，与那寒风有问有答一般。

“娘。”任平生终是低低喊了出来，“你应我一声，娘。”

风依旧呜咽着，叶子依旧响着。没有人回答任平生。

第25章 短命门

天上落下一朵雪花来，这是顾相城今年的第一场雪。

顾相城年年有雪，只是多半下得不大，晚上落，早上化。这场雪却不一会儿就纷纷扬扬，任平生抬起头看，片刻功夫，周围地上已经白了一片。

他想起上半城的大宅院里，有些爱花的人家，专门盖一间房子，烧着炭给那些花儿草儿过冬。就连庭院里的树，那些金贵的，也编了草甸子围着。

脱下身上那件新棉袄，任平生把它紧紧围在了槐树上。

双腿虽不冷，却跪得麻木，站起来一阵踉跄，任平生靠着树在原地等了半天，才感觉到血液回流，活动自如。他抬起腿，不知该去哪里，只好先往山下走。

雪一下，天色更是暗沉无光。任平生摸黑沿着来路回城，差点没看见山道上那一团小小的、黑乎乎的影子。

他走近用脚轻轻拨弄了一下，才发现是个孩子，衣裳黑黢黢的，不知怎地晕在这儿，身上落了一层雪。

任平生忙拨开雪花把孩子抱在怀里，一看，竟然是萍萍。来的时候任平生恍恍惚惚，但也知道一路并没看见人，这孩子要么是后来上的山，要么就是跟在他后面上来的，不知在此处冻了多久。

回头看一眼不远处的槐树，任平生咬咬牙，跑到槐树跟前磕了三个头，把才围上的棉衣又剥了下来，裹在萍萍身上。此处无水无粮，任平生只好如同救秦楼月那般，往萍萍背心处灌注一些气力。

萍萍不多时就醒了过来，眼睛眨两下，见是任平生，叫道：“花生米。”

任平生一时哑然，从涂有地那里顺来的半包花生米，这孩子现在还记着。见她脸色活泛了一些，任平生才问：“你怎么跑到孤山来了？”

萍萍半天不说话，只看着他又喊了一声：“花生米。”

“我不叫花生米。”任平生无奈，“我叫任平生。算了，你喊哥哥就行。”

萍萍还是叫道：“花生米，哥哥。”

任平生问：“是不是饿了？”

萍萍说：“饿。你还有花生米吗？”

任平生摸了摸萍萍的肚子，瘪瘪的。便叹口气，一把将萍萍抱起来往山下走，边走边应了一声：“先下山，下山就有花生米吃了。”

从孤山下来，穿过齐整肃静的上半城，才到了任平生和萍萍都熟悉的下半城。尽管是黑沉沉的下雪天，下半城的夜市上还是熙熙攘攘，穷苦人的乐子不多，难得有个做买卖的夜市，不管是来讨生活的还是来吃东西歇口气的，都不舍得因为天冷就不出来。

任平生在跟猪市坝隔着几条巷子的地方找了个面摊，想着先吃点东西再送萍萍回去。面摊上没有花生米，任平生给萍萍要了一碗鸳鸯面，又跑到另一家卖酒肉的铺子买来花生米。

萍萍就坐在面摊上吃东西，任平生的棉袄她穿着宛如裹在襁褓中，衣襟下摆直垂到脚踝，袖子卷到卷不动了，才勉强伸出手掌来。 ', ' ')