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走不了几步，斜对面过来一个担着挑子的商贩，是串街卖糕饼的刘大，敲一面半月形的锣，叫卖着，“鸡春饼、酥蜜饼，细腻甜糯的糕饼来尝尝！”

陈脊见着，迎着走过去，“我买。”

李执事想要拉住他，却晚了。

刘大笑眯眯放下挑子，将后框的盖布掀开，里面装着各色糕点，黄饼、鸡春饼、酥蜜饼、膏环、红枣糕、糖不甩、龙须糕……

陈脊记得父亲病时，睁眼嘟囔着想吃刘家的糕饼，自己却不曾细问究竟是要哪种。他想每样都要些，可惜囊中羞涩，最后也只得胡乱点了几样，为掩饰尴尬又随口问道，“刘哥生意可好？”

“这一早上就卖了这一单。”他将银钱装好后，又扎得紧紧系回腰间，接着道：“南街人倒是多，不敢去。”

“我看你身体还挺健朗，也不必去挤。”

陈脊边说边上下打量刘大，心里暗想，沿路的百姓因无盐可食大多精神不济，低头耷脑，刘大倒是特别，虽跛腿，却是少有的精神。

刘大笑得有些尴尬，露出满嘴牙花，“大人说笑了，我也只是挣命罢了，”说着他抬眼看到陈脊身后的执事，道：“您这些日子发财，我孤老一个，时辰到了还劳您收尸，家里头的东西随便拿，莫让野狗将我叼去便好。”

执事却像没听见似的，没有回应，倒是陈脊的脸瞬间冷了下来。

山阴盐祸四起，百姓死伤无算，他果然是个失责、失德的无能知县。

这七日，他在灵前跪地长思，却不得不承认自己资质平庸。他虽斩钉截铁地做出一个月内必解决盐祸的承诺，但面对现状，也只是将所有的希望都寄托在即将到来的盐船上。一千二百石盐虽不能彻底了结祸乱，却也能解得燃眉之急。

除此之外，别无他法。

从城里一路走到金山码头已是午牌时分，一滴水打到了陈脊的头上，伴随着一阵雷鸣，乌云又压了过来。

“先生你看，怕是又要下雨?”这一路所见，让陈脊极不踏实，总觉有更大的事要发生。

执事只顾赶路，随口应道：“打旱雷，便下不来暴雨。若是小雨出殡，倒是求不来的福兆，只怕你要走运了。”

陈脊暗自苦笑，如何形容他此刻的心境呢？只怕是如眼前这横山河一般雾锁烟迷。

山阴地处山区，陆运不便。货物往来主要靠水路，横山河便是必经之地。它西连钱塘江，东接东海，客货船常年不绝，若遇节庆，更是舟来船往，腾让不开。近来因为盐祸，商贸大降，水面上倒是空荡。

陈脊正出神，码头场边忽然传来一阵叫嚷，声气甚是欢快。他不由地寻声探去，见场边几百盐商聚在一块振臂欢呼着，再向海上望去，迷雾中，似有船队，为首的是艘龙头船，四周则围着五六艘小船。

再定睛看去，那龙头船上悬挂的红底旗明晃晃地写着“盐”字。

竟是官盐船队到了？不该是三日后吗……

陈脊来不及兴奋，很快民众的叫嚷声就由雀跃变成了惊恐。

海上的烟雾越发大了，他也挤进人群，奋力向远方看去，只见那船队笼罩于烟柱之中，混成一团白雾，难以辨识。隐约又见还有一团雾气在往官船的方向驶去，与官盐船队艘数相仿，只是那旗帜上颜色是……黑色？！

陈脊吓得脸色发青，随手拉过一个盐商，急问：“那上头挂的可是黑旗？！”

得到肯定的回答后，陈脊双眼瞪得浑圆，慌乱地向码头旁的龙亭跑去，大喊：“快！盐枭要劫盐船了！”

这龙亭原是供奉龙王的神庙，近年才改作了巡检司的码头衙门，专职海防。当码头闹作一团时，当值的差役在屋内醉倒的，赌钱的乱成一团，连有人闯入都不曾发觉。

陈脊两只手使劲拉住一个差役的领子，半张着嘴呼哧呼哧地喘着气，“快！盐船被劫了！”

差役顿时如弹簧般蹦起来，拽着陈脊飞也似地往外跑，陈脊险些被拖倒，“他奶奶的！真是私盐贩这群狗崽子！”

“跟船的护卫是谁！”陈脊厉声问道。

“是……把总……”

听到裴荻在官船上，陈脊心下稍安。裴荻在整个绍兴府地面都是出了名的，衙门里都称他为“裴头儿”，外号“铁鹰”，战功累累。

然而这份安心只持续了须臾，很快又一个声音闯进耳内。

“盐船怎么不见了！”

盐船所在的那团白雾竟然在众目睽睽中消失了,空旷的河面上转眼就只剩盐枭的船队横在滚滚浓烟之中，扬长而去。

众人如哑了一样，惶然无措。

这时，不远处的河堤上，一个差役连跑带爬奔来，拨开人群，大声嚷道：“死人了！死人了！”

陈脊惊恐地看向差役，盐船失踪，还有命案？连日守灵再加上这接二连三的打击，已经让他进入了半清醒的疲惫，他呆立在岸边，任凭四周吵吵嚷嚷，也只是涣散、惊恐。

沈亭山听闻盐商聚集在码头，刚才就急匆匆赶往这里，但见场上挤满人，他就只在岸边张望。如今大家嚷成一团，有的竟还叫着闹鬼，跪倒在陈脊父亲的棺木前叩拜祈祷起来。沈亭山虽不信鬼神，也惊得目瞪舌彊。

李执事一边驱赶棺椁旁的人群，一边拉拽陈脊。

陈脊仍如做梦一般。

盐船怎么会凭空消失？裴荻哪去了？甚至没有任何打斗声！

那可是一千二百石官盐！原先指着盐船还尚有一线生机，如今，他区区一个七品知县，还能做什么？盐船被劫，整个山阴都得陪葬……

陈脊这样想着，手脚不由得一阵抽搐，眼前黑茫茫的，竟跌入了水中。

“不好了！知县投河了！投河了！”李执事大喊起来。

又要追船，又要查看命案，现在还要救知县，差役一时竟顾此失彼，穷于应付。

沈亭山见状，忙闯入人群，拽来执事的担板，“扑通”一声跟着跳入河中。

一下河水，他便闻到一股不寻常的味道，但此刻不容他细想。他水性甚好，在雾水中艰难辨得不远处陈脊正一上一下在挣扎。

沈亭山伸出担板让陈脊双手攀牢，然后拽着朝岸边游去。陈脊一上岸，便趴着拼命呕吐，连日来的悲痛终于山崩地裂般袭来，周遭围观的人越多，他恸哭得越大声。

沈亭山眉头一皱，细细打量起这个狼狈的男人来，方脸，宽鼻，厚唇，深衣素缟，一副命薄福浅的模样。

他忍不住向围观人群问道：“这就是你们知县？怪道山阴最近死那么多人。”

陈脊心中本就郁结难舒，听了这话像找到发泄口似的，红着眼便向沈亭山的方向挥拳而来。

沈亭山看陈脊东摇西晃的，随手一甩便将他扔到了滩上，“我才救了你，疯了不成！”

陈脊见他玉质金相，青衫凉笠，虽不知是哪来的贵人，但此时此刻他还怕得罪谁，怒斥道：“富贵公子又懂些什么！”

沈亭山笑道：“我不懂？你懂的话，告诉我裴把总是如何死的？”

死者竟是裴荻？

陈脊踉跄地奔至河堤，巡检司的差役已将此处团团围住。

尸体被丢弃在河滩中间，河堤附近的泥沙早已被围观众人的脚印搅得泥泞一片，看不出任何有效痕迹。但河堤内并没有人涉足，痕迹没有遭到破坏。

陈脊站在河堤上远眺，从河堤开始，一串清晰的脚印延伸到河滩中央，大约有三丈距离。

陈脊领着差役沿着脚印小心翼翼地往前走，脚印尽头赫然倒着一具尸体，死者正是裴荻！他的头被锐器横穿，现场没有凶器，只留下一处窟窿眼，尸体四周的沙上溅满了斑斑血迹，显得格外触目惊心。

“你适才在场边并未过来，怎就知道死者是裴荻！”陈脊退回到提上，对沈亭山质问。

沈亭山刚要回答，却有一声音从人群中传来。 ', ' ')