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沈亭山笑道：“狡兔尚有三窟，我又怎么可能只有那一壶酒？”

陈脊尚未应话，赶来的孙文鹏便抢道：“你是何人，竟敢阻碍官府办案！”

“你又是何人？陈呆子，你们山阴倒是真的有趣，我好心帮人，总被倒打一耙。”

“你怎能如此称呼堂尊？”孙县丞脸色一变，质问起来。

“不得无礼，这位是京城来的沈亭山，沈翰林。”

孙文鹏闻言一怔，在本朝，翰林就没有做小官的。翰林院时期，他们一面读书修学，一面静待朝廷大用，只要沈亭山愿意，将来随时可以捏死他这个蚂蚁般的县丞。更重要的是，若他没有记错的话，沈亭山，乃是当朝吏部尚书的独子。他心思转得极快，顿时又变了脸色，颇为恭谨地施礼道：“竟是沈翰林到了，在下有眼无珠，失敬！失敬！”

沈亭山见惯了官场上的变脸，因而并不在意，此刻心思全在案子上，他向陈脊道：“眼下诸事繁多，你可有头绪？”

陈脊一下被问住，他哪里知道应当如何是好。他能想到的，便是依靠这位沈翰林，传闻中的查案大才。

陈脊拱手深深鞠躬，拜道：“若能助我了结此案，再造之恩，终身难报。”

沈亭山将陈脊扶起：“你再这样，就自己在这等死吧，我可不帮你了。”

陈脊听了，不敢再辩驳。

他怔了会，又扭头看向孙文鹏，开口道：“孙县丞，你派人打伤了许多百姓，还得去挨家安抚才是，百姓何辜，罪不至此。”

孙文鹏瞬间挺直了腰，不屑道：“堂尊，当时的情况不动手的话，只会造成更大的伤亡。除非你能从天上洒下盐来，否则和他们讲不了道理更讲不了国法。”

陈脊被噎得无话可说，他知道孙文鹏向来都不服自己。

倒是沈亭山先开了口，笑道：“陈呆子，原来不止我可以对你无礼，孙县丞也可以啊。”

孙文鹏将头低了下来，躬身道：“沈翰林莫要误会，我不过在和堂尊讨论如何处事罢了。”

陈脊不愿再生事端，略带恳求地说道：“眼下不是置气的时候，还请就照我说的，去挨家安抚好百姓吧。”

孙文鹏显然还有些不太情愿。

沈亭山不在明面上与孙文鹏争执，而是随意打量起周遭盐店，指桑骂槐般对铺子中的伙计高声呵问：“知县让你们稳定住盐市，你们不管。知县不让你们扰乱市场，你们倒是干得起劲。不愿听知县的命令也可以，等着杖四十，流三千里吧。”

铺中众人眼睛睁得好大，怎么也想不到会祸水东引，腿一软跪了下去。

吴记盐店领事的求告道：“知县大人，小的也是看百姓心焦难耐，急于替您排忧解难，没成想会闹出这么大动静来。”

沈亭山又道：“说这些话只当能唬得住谁？你只需告诉大人，你们盐商会现在到底还有没有盐，盐又囤在哪里。到了这份上，也别再推脱都是照盐引办事。仅凭‘排号’这条，已经够你们死几百回了。”

领事满脸的汗水，惊惶失魄，忙道：“小的也只是替东家看管钱柜的伙计罢了，这里头的行道真的不知。再者，我们东家也只是普通行商，取多少货卖多少银子都是听官府和会首的。”

陈脊：“盐商会的会首是马荣，便是刚在河堤领头那人。他每月都会定期向我汇报，做事不错。”

“对对对，”掌柜立刻说，“各大盐商间的事还有与衙门的行走都是会首马荣在处理，大人们还是去找他吧。”掌柜知道这新来的翰林不好糊弄，这是来真的了，只得坦白。

沈亭山转头对孙文鹏道：“捉人这差事可好？带着你的打手去，马荣若吐不出盐来就往死里打。”

孙文鹏有些惊讶，原以为这沈亭山是来挑事的，没曾想倒是个明白人。

衙门口常务有五，接待上级、迎送过客、收支钱谷、教谕百姓、听讼审案。其中，催办钱谷为能事，奉承上官为得体，这才是正经的为官之道。偏生这陈脊自己不喜，还不让他办，整日里只知弄些无关痛痒的事情。如今沈亭山说的差事，办得好倒是对他的官身颇有裨益，遂喜道：“可行！”望向差役，“你们跟着我去！”

“等等！”沈亭山喊住他：“还有一事，派人守住南街，不管用什么法子，绝不许这些盐商再整出‘排号’的事来。”

孙文鹏带着几个差役大声齐应：“是！”

陈脊定在那里，显然许久没见过这么痛快的处事了。

沈亭山笑着一把勾过他的肩膀，“呆子，愣着干什么，我们回码头。”

陈脊有些犹豫，又停下对身边的主簿吩咐道：“劳你带几个书吏去瞧瞧受伤的百姓，一应诊费药费从我这支出。”

沈亭山笑着抿了口酒，解马道：“再不出发凶手就跑咯！”

尹涛已将所有人暂时控制在码头衙门，沈亭山二人回来时，现场依旧保存完好。

“可请了仵作？”沈亭山问。

“在这！”

声音从河堤传来，赵十一将驴子牵到树桩拴好，行至河滩中央，简单与众人行了礼后，没有多问，便仔细勘验起尸体来。恐怕是由于常年查验尸体，他的神情全程都是闷沉沉的。

“怎说？”尹涛率先问道。

“尸体仰面，口眼长开，发髻松散，身上新伤两处。其一，头顶是致命伤，贯穿伤口不齐整，皮肉收缩不一，脑浆流出，有血污，应是竹枪或者尖竹扁担等尖硬东西刺要害部位，致命身死。其二，左手半握拳，右手有划伤，应是看到利器击刺时，用手挡截造成的伤损。”

“如此说，他是被人近距离突然杀害，且凶手作案过程非常迅速，以裴把总的身手甚至来不及抵抗，只能用手拦截但仍无济于事？”沈亭山问道。

赵十一点了点头。

“熟人作案。”陈脊低声道。

赵十一：“还有二点。其一，尸体衣袂有血迹，且并非滴落状血迹。其二，尸体正面里衣内沾有部分沙粒。”

“这是什么意思？”陈脊问道。

“死者遇刺之后若没有马上倒地，而是稍微站立一会，那衣袂上的血迹应是滴落状才对。若是马上倒地，衣袂上也不应有血迹。至于沙粒，尸体发现时呈仰面状，应是背部有沙，海风会吹起部分沙粒却也吹不进里衣。”

“难道尸体被移动过？裴头儿不是在此处遇害，而是死后被人抛尸，所以这才只留有一串脚印。”陈脊道。

赵十一：“沙地周围都是喷溅状血迹，死者应该就是在此处遇害。”

沈亭山又勘验了现场，经过对比，沙地上仅存的串脚印均是裴荻脚上鞋子所留。

“奇怪，那为何这里只有裴荻的脚印，凶手无论来去都没有脚印留下？”陈脊忽然灵光一闪道：“四周有没有类似任何动物的足迹？”

沈亭山知道陈脊的猜想，大赵曾有过几起类似的案件，凶手便是将马蹄绑在鞋子上往返现场，巧妙避开嫌疑的。可惜，此次的现场并没有这些非人痕迹。

沈亭山摇了摇头，转而向尹涛问道：“昨日可有下雨？”

尹涛道：“白日下了些雨，大概酉时之后，一直到现在都未曾再下雨。”

沈亭山低头凝思一会，又问道：“昨日的涨落潮时间可有记载？”

尹涛道：“有！我去查。”

不多时，尹涛便带着码头的潮汐记录簿回来，说道：“昨日十五，是大潮汐。师傅遗体所在的位置刚好可被潮水覆盖。昨日两次涨潮时间分别是，子时到卯时，巳时到戌时。”

“拿来我看。”

尹涛将记录簿呈给沈亭山，他仔细端详一番后说道：“如果凶手借着涨落潮时间作案，倒是有可能让脚印神奇消失。”

陈脊闻言眼里露出光来，“有线索了？”

沈亭山道：“正常来说，尸身上很干净，只有少量的泥沙，现场的血迹也没有被河水覆盖的痕迹，可见死者应该是在落潮的时候遇害的。” ', ' ')