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“裴把总可有告知你是何人举报？”陈脊问道。

皮三儿摇了摇头，道：“裴把总不肯说，说这叫……保护线人。什么线人不线人，让我知道是谁，定让他做个绳人！”

沈亭山被逗笑出声，道：“你倒是好人，别人害你，你还要助他成仙呢！还有一事问你，裴荻为人如何？”

皮三儿道：“裴把总这人吧，我以前只当他是个没心肝的坏种，昨日才知他是个大大的好人。”

“此话怎讲？”陈脊脸露惊讶，一直以来他都认为裴荻风评极佳，倒是没想过‘坏种’这词会与他扯上关系。

皮三儿道：“我之前跟裴把总也没接触，就是听人说，他呀，害死了自己的兄弟！”

沈亭山眉头一拧：“你说什么？”

皮三儿刻意压低了声音：“就是前任把总，尹世昌。听说他们两人以前好得穿一条裤兜，后来更是一同进了巡检司。不过，八年前尹世昌却因为一次跟船丧命了。听说，本来那天跟船的是裴荻，是尹世昌临时和他换了，做了替死鬼。大家暗地里都在传，裴荻早就知道那天大盐枭黄柳生要劫船，故意称病告假。”

听到黄柳生的名字陈脊显得很是惊讶，控制不住高声问道：“你说谁？黄柳生？八年前那起案子劫船的是黄柳生？”

这黄柳生乃是两浙臭名昭著的盐枭，为害一方已近十年，这期间各地官府从没有停止过对他的搜捕，可始终一无所获。陈脊怎么也想不到他竟会与小小的山阴扯上关系。

沈亭山问道：“知县在此，你未有实证，不可胡言乱语。行了，该问的也问完，你先下去。”

皮三儿应声退下，陈脊却仍在惊慌之中。

“你说……早上盐船被劫会不会也是黄柳生干的？这几个嫌犯都在没有犯案时间，难不成裴荻也是黄柳生所害？若真是他，黄柳生是不是要借盐荒造反？”

陈脊连珠炮似地抛出了一堆问题，沈亭山无奈笑道：“莫慌，莫慌。”他将酒葫芦递给陈脊，邀他喝酒，接着说道：“既然几个嫌犯都没有犯案时间，那我们就先破解下另一个谜题，凶手的脚印究竟是如何消失的？”

陈脊征征地看着酒葫芦，疑惑道：“你是变戏法的？全身都是葫芦？”

第4章 线索初现

“陈知县就这么不闻不问把老父亲的棺椁丢在码头了？！”李执事被囚在巡检司码头衙门已有半日，早已忿火中烧，大吼道：“我们没犯法！凭什么把我们关在这！”

众多被囚者有了带头人，也纷纷大声附和：“对！凭什么！凭什么！”

“都给我闭嘴！”差役执棒怒喝：“违令者杖！”

李执事毫无惧色，反而提高了声调：“老太爷今日要下葬！你们把我囚在这，误了陈知县的事谁担责！”

差役心里吃惊，听他这么一说，气势顿时弱了，望向班头，班头也望向他。

李执事知道他们胆怯了，抓住时机，又威吓道：“莫非你们想让陈知县担上个不孝的罪名不成！”

这话立时把几个差役顶在那里，大家的脸都憋得铁青。

大赵历来以孝悌为先，这个重罪他们谁也承担不起。

“放人！放人！”

许多声音响了起来。

班头只得妥协，“你可以走！其他人不许动！”

囚在另一边几百名盐商见状更是不忿，马荣带头高喊：“我们是盐商！县里如今乱成这样，把我们囚在这，让私盐贩子得了便宜，你们谁担当得起！”

“自然是谁都担当不起。”

孙文鹏蹲坐在北面石墙的椅子上，他身边站满了兵，都拿着长枪，枪尖全对着正在高声嚷嚷的众盐商。

马荣等人顿时噤了声。

“马会首，不过是囚了你半日，犯得着生这么大的气？”孙文鹏的声音十分温和，“你说的对，眼下县里盐行大乱，还得靠你主持着，你若是气坏了身子骨，要我如何，要堂尊如何？”

“孙大人，您来得正好。我等不过在码头等盐船罢了，并无任何过错，何故把我们囚在此处。您看，先把我们放了，我们也好回去商量救市之法。”

孙文鹏笑道：“我看你们也别商量了，你们前几日倒是商量了，结果怎么着，差点把南街给掀了。要不是我带人及时镇压了，只怕你们店门都要被百姓踏烂了。”

马荣眼中露出凶光，立刻甩了身旁盐商重重的一巴掌，怒斥道：“我早就与你们说过，不许搞‘排号取盐’的事，你们就是不听！如今惹出乱来！还给官爷添麻烦！我如何收拾！”

盐商们跪地叩首道：“都是我们的错！都是我们的错！”

孙文鹏冷笑道：“行了，我特地来这，可不是来看你们演戏的。”他示意几个士兵将其他人暂时带离，只留马荣一人，然后沉声道：“你们盐商会不是向来荣辱与共吗？本官现在就有一事，要你们通力合作。”

马荣当然明白孙文鹏这话的意思，可他却不正面答话，而是故作镇定地说：“上个月是草民的生辰，两浙都转运盐使郑大人曾派人给我送来一对定窑白瓷瓶，通体雪白，乃是极品。我呢，不敢独享，将它放在了盐商会的议事厅里。您猜怎么着，日光照耀下，真真跟盐一样的白，好看得不得了。若孙大人想借去，我也不好推辞，回头我自己找理由去和郑大人说便是。”

孙文鹏深深地看着他的眼睛，沉默片刻后，方笑道：“马会首真会说笑，我又怎敢和你讨要郑大人的东西。相反，我来，是想送郑大人一件礼物。”

马荣上下打量了孙文鹏一眼，县丞官位并不高，也管不到盐政的事，所以马荣向来对孙文鹏都是敬而不亲，也不曾在他这打点过。没曾想今日却落到他手中，马荣此刻倒很想知道孙文鹏想做些什么。

孙文鹏从怀中拿出一卷书册递给马荣，低声道：“你看看，这份礼物与白瓷瓶相比，如何？”

马荣不以为意地打开书册，本不想细看，没曾想却被里头的内容惊住。他眼睛瞪得浑圆，声音压得比孙文鹏还要小，“你这是哪来的？”

孙文鹏道：“马会首不必管我这是哪来的，只需要知道，若你帮我这点小忙，这东西就会永远消失。”

马荣道：“你敢威胁我。”

孙文鹏笑道：“马会首此言差矣，我这哪是威胁，分明是投名状。你我都知道郑大人背后根基多深，以我这微末小官，又怎敢与郑大人作对？相反，我还要你帮我在郑大人面前美言几句。”

马荣沉吟了片刻，笑道：“说吧，你想要多少？”

“不多，一百石盐便够了。”

这么多的盐，怎么就凭空消失了？

此刻，尹涛正领着巡检官船沿着横山河，一路探查。只是，直到横山河江口关，都没发现任何踪迹。

横山河两岸只有一些零星矮小的草丛，几乎没有视线遮掩。这里的开阔和宁静，仿佛是在提醒着所有来者：你的行为将无所遁形，你的秘密将无处藏身。顺河而下，除了各个关隘可停放船只外，再无其它地方可藏匿。关隘进出又皆需官员审查，黄柳生的船队根本不可能驶进。再者，船上还有大量的盐，盐枭想要悄无声息地卸货根本不可能。

尹涛派人分头仔细问过，沿途所有关隘都说不曾见到可疑船只漂下来。至于那官船，十六日寅时从绍兴府衙出发，二十三日，也就是今日午时过了天合关驶向金山码头，船载一千二百石官盐，六百包盐袋，每包约一百二十公斤，全然详细记录在案。

查问了半日，差役见问不出什么，便叫嚷着要收队。尹涛却仍想再细细探查一遍，便要求分船，独自持浆。

众人暗道：“他倒是挣命，那黄柳生哪是好抓的？”

“父亲和师父都死在黄柳生手里，只怕他恨不得将黄柳生扒皮挫骨。” ', ' ')