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他兀自于马车中沉思，忽然，小厮匆匆赶来报：“少爷，少夫人拦在驾前，我们走动不得。”

“这泼妇想做什么？”周轩皱着眉掀起车帘，看向外头。他的发妻正张开双臂，泪眼婆娑地站在马车前，哭得如带雨的梨花一般。

看到周轩探出头来，她立刻哭喊道：“夫君！你要弃我而去了吗？”

周轩露出一丝嫌恶的表情，“我不过是去采买药材，你胡说什么？”

女子凄然一笑，心中明白周轩已经决定弃她而去。她嘴角颤抖着说：“夫君，我再最后问你一句，你真的不带我走吗？”

周轩没有回答，而是高声对丫鬟嚷道：“糊涂东西！夫人病得胡言乱语，你们还不快扶她回府休息！”

女人惨然一笑，她甩开丫鬟们，对着马车庄重地行了一礼：“如此，妾身便祝夫君一路好走。”

说罢，她毅然转身，决然地走回府中。

周轩冷冷地看着她的背影，低声咒骂一句“疯子”，然后催促小厮赶快驾车离开。

马蹄翻飞，卷起尘土阵阵。不多时，沈亭山二人已疾驰至义庄。

白日艳阳洒满义庄门厅，平白生出一种宁静的温情。他们在义庄内仔细搜寻，却始终不见袁不凡的身影。赵十一提议去坟场寻找，但沈亭山摇了摇头，他心中已经有了答案，袁不凡确实已经逃了。

沈亭山倒不是怀疑袁不凡的证词有问题。相反，他笃定袁不凡所说句句是真。只是，他意识到，袁不凡所说的话，应是受人指使，目的用来引导他们关注尹涛，而真正的幕后黑手仍然隐藏在暗处。

这个幕后之人，沈亭山心中早已有了猜测，但他苦恼的是，尽管他有所察觉，却缺乏确凿的证据来指证对方。

此时，沈亭山心中涌起一股苦闷之感，他伸手去腰间取酒葫芦，无意间触碰到一物。他摸出来一看，原来是昨日在陈父棺椁中捡到的香料。

他急忙将香料递给赵十一，“对了，这是昨日从陈父棺椁中捡到的，你验验。”

赵十一见了这香料，眼神顿时一亮。他仔细嗅了半晌，恍然大悟道：“原来如此！”

沈亭山察觉他有发现，急切地追问：“有什么发现？”

赵十一轻扯沈亭山的衣袖，二人踱到偏僻处。他四下张望，确认四周无人后，低声道：“大人可还记得我遇袭一事？”

“当然！”

“那日，我在四时药堂门前的码头观察往来货船，曾设计见到了船里的货物。”

“难道那些货物就是这个香料？”沈亭山疑惑道。

“非也，”赵十一轻轻摇摇头，“不是这个香料，却与此香料息息相关。”

“哎呦，你这人好生磨叽。”沈亭山最怕啰嗦，又深知赵十一说法方式素来如此，焦急道：“究竟如何，你直说便是。”

“这香料与四时药堂运送的香料表面看都没有问题，但若合在一块使用，便是极好的防腐香料。”

“防腐？”

“尸体防腐。”赵十一这回说得言简意赅。

沈亭山顿时明了，“你是说‘流棺’里的香料？”

赵十一点点头，“只是......老太爷并非‘流棺’，为何棺材里也会出现这个药材？”

沈亭山凝眉忖思，片刻之后忽然醒悟，“不好！我们得赶紧去四时药堂！”说罢，他紧握赵十一的臂膀，二人匆匆赶往四时药堂。

与此同时，四时药堂客厅内，孙文鹏端坐上首，周掌柜则端坐在下首，身姿谦卑，正静静地等待孙文鹏审阅账册。

“周掌柜，这事你办得颇为得当。”孙文鹏的声音虽然平淡，但其中的意味却深长如海，“从今天开始，无论是谁，来问你什么，我想你都应该明白要如何应对。”

周掌柜头垂得更低，声音微颤：“小人自然是明白的，只是......陈知县如今被抓，那沈亭山只怕不会善罢甘休，到那时......”

孙文鹏轻哂一声，将账册重重拍在桌上，响声虽大，但他的表情依旧云淡风轻。他嘴角微扬，道：“周掌柜，我看你还是不太明白。此事到今日便已完结，我此番过来，便是代表官府验收的。如此，你可明白了？”

周掌柜闻言，心如寒潭落石，霎时冰凉。他双腿一软，扑通跪倒在地，苦苦哀求：“大人！求您一定要保全我们一家老小的性命啊！”他说着心跳急如鼓点，额上冷汗涔涔而下。

孙文鹏看着周掌柜狼狈的模样，笑容更甚，“哎呦，您这闹得是哪出？”他说着，伸手将周掌柜扶起，“我都说了，你这差事办得稳妥，是谁要你性命，谁又敢要你性命？”

“大人......”周掌柜的声音带着无尽的惶恐。

“行了。”孙文鹏理了理官服，似是不经意地叹了口气，“今日公务已了，周掌柜若是身子不适，便在家中休养几日。这药铺子也不必日日都开着，天底下的银子你是赚不尽的。”

周掌柜听到这话，如醍醐灌顶般顿悟了孙文鹏的言外之意。他再次跪倒在地，连连叩首：“多谢大人！多谢大人！”

孙文鹏这回没有再多看他，而是转身大步离开。走到门口时他顿住身形悠悠道：“你啊，真是不及你儿子一半！”

沈亭山二人来到四时药堂时，此处已没了往日的喧闹与繁华，几名药童正在快速而谨慎地收拾着铺子，显然正在准备打烊。往来瞧病的客人也都一一被请出了店外。

沈亭山注意到，门口往来的船只也停了下来，卸货平台既无水渍也无暂放的货物。与上次来时相比，这里的一切都显得极为反常。

他快步走入药堂，向一名药童询问道：“打搅，这个时辰，药堂便要关门了？”

药童抬眼瞧了瞧他，虽然觉得他有几分眼熟，但却想不起来何时见过。于是便只当他是寻常客人，随口回答道：“东家身体不适，打今儿起休业几日。”

沈亭山心下暗叹仍是来晚了一步，又问道：“东家有疾不是还有少东家吗？”

“少东家今日出发去外地采买了，此刻已不在山阴。”

“去了何处？”沈亭山急切地追问。

药童看向沈亭山的眼神中略带有一丝鄙夷，“你问这么多干嘛，总之这两天没开铺子，有病到别处看去。”说着，他将手中的抹台布往肩上一搭，转身离开了。

赵十一轻声说道：“眼下如何是好？他们这是故意玩失踪。”

沈亭山定了定神，转头对赵十一说道：“你那日见到的‘流棺’是从后院运出来的？”

“正是。”

“能不能劳你帮我一件事？”

赵十一一怔，立即明白了沈亭山的意思，“我前几日受的伤还没好，今日无论如何要在这里讨到药来。”

聪明人说话无需过多解释，沈亭山心领神会地笑道：“多谢！你比那呆子机敏多了。”

因闭店的缘故，院中几乎所有仆役药童都在前厅帮忙，整个后院都静悄悄的。赵十一在前厅撒泼，为沈亭山拖住众人，争取时间。而沈亭山则悄然溜至后院，二次暗查，他对这里已是熟门熟路。

看着院中熟悉的景象，沈亭山不禁暗叹：上次踏足此地，恰巧撞见了李氏和周轩的奸情。那时还只当他们真切的郎情妾意，如今桃花依旧，斯人已逝。女子这一生，若是嫁错人，爱错人，便是无尽的痛苦和遗憾。

想到此处，沈亭山摇了摇头，驱赶掉心中这种伤感的情绪。他知道，此刻不是徒增伤悲的时候，赶紧查案才最是要紧。

奇怪的是，此时明明是青天白日，可后院每间房门前依旧燃着一盏灯笼。与上次所见一样，每盏灯笼上都写着毫无规律的数字。

这回沈亭山没有溜进上次的陆号房，而是快步走到院中的壹号房查看。房间内的布置与陆号房如出一辙，唯一的不同在于棋盘上棋子的摆放。‘’

上次在此事吃亏后，沈亭山特地找陈脊学习过《梦入神机》。眼下这些棋局均出自《梦入神机》，棋子间的微妙差异，或许正是破译谜团的钥匙。然而，时隔多日，沈亭山依旧无法参透其中深意。 ', ' ')