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沈亭山见她老实，这才将手撒开，躬身行礼道：“多有得罪，阿姊莫怪。”

“你……你要做什么？”妇人将小儿护在身后，警惕地往里屋退了几步，颤抖着声音，嗫喏道：“我家男人在里头睡觉，你不要乱来。”

沈亭山忙解释道：“我并无恶意，阿姊最近可是受了什么胁迫？我是来帮你们的。”

妇人摇摇头，抄起扫帚护在身前，对小儿道：“快喊你爹去！”

沈亭山见她仍不信任，亦不敢轻举妄动，只老实待在原地。

这时，里屋慌张跑出一位赤膊好汉，只见他脚上穿着一只鞋子，手上又拿着一只，气势汹汹地喊道：“是哪个不要命的闯进来了！”

沈亭山尚未开口，好汉定睛一瞧，顿时转怒为喜，咧着嘴道：“这不是沈翰林吗？”

沈亭山一怔，“正是在下，你……你认得我？”

“怎的不识？掘坟那日俺在现场看着呢，好不佩服。你和陈知县，是难得的好官哩！”

沈亭山暗自松了一口长气，笑道：“如此便好办了！”

好汉斜眼瞧见一旁拿着扫帚的妻子，笑道：“糊涂人，这是神仙来了！还不快料理饭食，我要与这仙儿好好喝上几杯！”

原本躲在柱子后头的小儿这下也跑出来，抱住阿爹的腿，笑道：“嘿，我就说他是叔叔。”

沈亭山原本不想劳烦他一家，但转念一想，弄出些炊烟来也好，更能骗住外头的人。于是，便也不多推辞，笑道：“阿哥是个爽快人！我定要多敬你几杯！”

这妇人极为伶俐，不多时已料理一桌饭菜上来，连同沈亭山带来的猪肉也一并煮了下酒。

“相公，你和叔叔慢吃，我领安儿先进去了。”

“欸，嫂嫂不吃吗？”沈亭山问道。

劳工笑道：“浑家害羞得紧，随她去吧。再说，我们男人吃酒，她作陪亦是别扭。”

沈亭山点头笑道：“如此，我也不勉强嫂嫂了。”

妇人浅笑着行了礼，领着不情不愿的安儿往里屋去，一时间便只剩好汉和沈亭山二人。酒过三巡，沈亭山也知道了他的来历。此人诨名大柱子，是码头的劳工，性子直率刚烈，倒是个值得深交之人。

“阿哥，不瞒你说，我此番是来查案的。”

大柱子仰头将杯中酒一饮而尽，随后用手揩了揩嘴，道：“大人喊我一声阿哥，我受之有愧。方才见到你，我就知晓大人必是为了案子而来，我敢留大人在屋中吃饭，大人想问什么问就是了。”

沈亭山闻言大喜，端起酒杯也跟着一饮而尽，“阿哥有此气魄，实属不易。请放心，我会竭尽全力保护嫂嫂和侄儿的安全。”

大柱子爽朗笑道：“大人说这话便是见外！莫看我只是个码头劳工，便是有人上得门来欺辱我家人，我豁出命来，也不叫他们靠近半步！”

沈亭山听后抚掌大笑：“阿哥真是快人快语！如此，我便直说了！我此次前来，是想打探四时药堂的运输之事。”

大柱子似乎早已料到会有此问，他轻轻握住沈亭山的手，低声言道：“大人，此事我倒真知些内情。我知你亦是爽快之人，我悄悄说与你，望你能早日查清真相，将陈知县救出牢来。”说罢，他又夹起一块肉放入口中，满足地笑道：“说来，之前我也忒瞧不起咱这知县。不过，那日见他在坟场的模样，我便知晓他是个难得的好人哩。”

沈亭山暗叹道：“若陈脊听了这话，只怕万死都能瞑目了。”

大柱子接着说道：“当初四时药堂找到我们时，说得是这次活计是为了官府办事。我心想，盐荒疫病闹得凶，四时药堂施药救人也是难得，因此就领着众兄弟接下这活。因想着是为官府办差，我们还压低了一半的价钱。按约定，我们每日要行四趟船，先从药行运出城去，又从城外运回来，再往复一趟。如此埋头干了半月有余，眼瞅着就完工了，那日却忽有个白面汉子来捣乱。”

“白面汉子？”

大柱子夹了菜食，边嚼边道：“也不知打哪冒出来的。他险些跌落河里，我好心扶了他一把，他非要帮我扛麻袋。可他那身无二两肉的模样，能顶个什么事用，不仅扛不起来，还弄散了我的货物。”

沈亭山闻言，心中暗思，“原来这位大哥便是与赵十一在码头有过冲突的劳工，倒是缘分。”

大柱子接着说道：“不过，就是他这么一闹，我倒是发现了这批货的怪处。”

“有何怪处？”沈亭山追问道。

“那白面汉子走时，眼睛直勾勾盯着船上一个小黄虫看。他这一盯，激得我想起一件事来。早些年，我亦曾送过一批货，货主是个老神医，我曾蒙他教过些道理。他说，‘若在船上放些药材，可防船上蚊虫。’我一瞧那散落的药材，可不就是那老神医说的药材嘛。这时，我便觉事有蹊跷。”

“然后呢？”

“我长了个心眼子，随手将那黄虫拍死，等到夜里将那虫尸拿去给隔壁开生药铺子的老黄瞧了，这一瞧不打紧，可给我吓坏咯。他说，‘这不是普通的黄虫，乃是葬甲。若出现此虫，周围多半有尸体。’”

沈亭山听着，眉头紧锁。此事，只怕真如他猜测的那般。

大柱子又道：“我一听有尸体，便开始疑心。做劳工的，货物查验原本都是东家的事，与我们无关，也不该多看。不过，我担忧自己和弟兄们，好心替人办了坏事，便悄悄看了货物。这一看，更是将我吓得魂都没了。”

沈亭山呷了一口酒，大胆说出了自己的猜想，“可是白花花的盐粒子？”

“大人你知道呀！”大柱子惊道：“可不正是盐粒子呢！这可是掉脑袋的买卖，我瞧见了也不敢声张。不过，后头我又发现，也不是每船运的都是盐粒子。”

“怎么说？”

“我们每日四趟船，从药行出发运的是正经药材，到了交货点，运回来的就又变成了盐。白面汉子撞我那会正是我们从药行出发的时候。”

“你们将药材运到了何处？”

“金山码头。”大柱子肯定道：“我们运到码头，也不必卸货，说是有人会来接船。他们换了船给我们，船上已经囤满了货，只消我们运回药堂，再卸下来就行。”

听到此处，沈亭山心中猜想已被证实了大半，他又问道：“那些船如今停在何处？”

“大人是要去探探？”大柱子将沈亭山拉近自己，声音压得更低，“这活计干完，他们便打发我们走了，还交代我们这段时间莫出家门，莫要乱说话。我心思重，怕出事，找了天夜里，悄悄跟着他们，发现他们将货船全都拉到横山河一处僻静的河岸烧了。不过，他们办事不小心，也没盯着货船烧完便离开。我瞧他们走了，壮了胆子去瞧，这才发现，原来这些货船另有玄机。”

大柱子说着拉住沈亭山的手，携着他往后堂走去，边走边道：“那船虽被烧了大半，但我常年行船，还是一下就看出来了，这些都是双层船，那船板底下还能藏呢！”

大柱子说着已将沈亭山引到侧屋，“大人稍等。”

这屋子不大，却偏生放着一口半人高的箱子，还上了把极厚重的金锁。大柱子借着一旁的椅子，腾空一下跳到房顶，取了钥匙，又回到箱子旁，解开了锁，“大人你看，那半毁的船在这哩。”

沈亭山忙快步上前查看，果真见到了散落的船片，这船片虽烧的漆黑，可大柱子却将极为重要的几块结构捡了回来，懂行的人，一下便能还原。

沈亭山将木块取出放到地上，仔细检查，在其中一片的夹缝中，发现人的头发及些许泥状物。他虽不是仵作，却因时常断案，亦能识得此物，这正是人死后身上褪下的腐肉。发现此案关键的证据，沈亭山笑道：“大柱子，你可是立了大功劳！” ', ' ')