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没过多久，长安玄武门发生了巨变，秦王领着八百兵将，埋伏于玄武门，袭杀了太子李建成和齐王李元吉，接着秦王委婉地请高祖退位，自己坐上了龙椅。

次年，圣人改元，励精图治，开启了煌煌的贞观盛世，也就是在这一年，张牧川深陷谜案，最终被贬为不良人，远离长安，定居于益州。

这些年张牧川时常梦见当初与好友卧冰爬雪勘察敌军动向的场景，在他的心里，依然存着身为玄甲军的骄傲。

所以，当这一队卫兵出现的时候，他没有丝毫紧张害怕，任由着对方捆缚。

张牧川一边跟着卫兵走上甲板，一边在心中盘算着。

自打接了这差事，他就觉得有些怪异，即便是圣人不愿家丑外扬，也绝不会真的只让长孙无忌派遣不良人护送，毕竟高阳是圣人最疼爱的女儿，途中若遇仇敌，单凭不良人这种装备粗糙的护卫，肯定没办法保其周全。

现在这支卫兵陡然出现，总算解开了这一疑惑。

玄甲军是圣人一手打造出来的精锐部队，不管是武力，还是忠心，都很适合这一趟暗中护卫。

眼下楼船发生巨大变故，这些原本潜藏在旅客之中的玄甲军士只能暴露，匆匆披挂整齐，出来扫清一切威胁。

可既然他们一直都在近旁守护，为何在霍尔多等人绑架公主的时候没有露面？

莫非他们认为霍尔多那些突厥狼崽子根本不足为虑？

那么，从另一个层面来说，这些玄甲军的领头觉得此刻楼船上的情况比戎州之时还要严重？

是青铜面具那边还有后手？还是所谓的失落峡水鬼作乱？

又或者，是因为他们觉得时机到了，高阳这一趟会不会就是诱饵，目的是引出所有包藏祸心之辈？

早先在戎州，青铜面具没有现身，所以这些玄甲军也就按兵不动，此时青铜面具展露杀心，玄甲军自然也就该出手了。

但如若是这样的话，先前自己与青铜面具拼杀时，他们为何没有采取惯用的包抄打法，直接将那些贼子尽数拿下？

他心里有太多的疑问，决心等上到甲板好好地跟统领这支玄甲军的将领聊一聊。

只是等这些玄甲军押着他们三人上到甲板之后，却是什么话都没说，什么也都没问，直接把他们晾在了一旁。

为首的宣节校尉不时地朝甲上一层雅院方向瞄两眼，眉头微微皱着。

张牧川悚然一惊，这才明白过来，自己为了寻找缅伯高，突然离开雅院，那边防守虚弱，里面除了使团的一干废材，只有受伤的孙小娘和高阳，正是敌人偷袭的最佳时机。

这般想来，缅伯高的失踪恐怕不是表面看上去那么简单，或许就是敌人布下的调虎离山之计。

他忽然转头看了看缅伯高，自从刚才听缅伯高讲述了在底舱的经历，他始终有一个疑问，那人杀了六名船工，可见对方是多么的狠辣，怎会轻易放过缅伯高？

杀死缅伯高并不需要太长的时间，一竿子的事情而已，但那人却轻飘飘地离开了，什么都没有做，这很不合常理！

他方才被缅伯高思念妻子的话打动，没有细想这些问题，此刻到了甲板，被冷风一吹，头脑清醒了许多，开始重新审视上了楼船之后的遭遇。

缅伯高瞧见张牧川看着自己，诧异地问道，“我脸上有什么东西吗？哎哎，现在不是在意我脸面的问题，咱堂堂贡使，被他们如此对待，脸面是不好看……但此刻应该想想怎么脱身才是，这些军爷身上杀气腾腾，搞不好会把我们当成贼匪直接咔擦了！牧川兄弟，你脑子灵光，朋友也多，赶紧想想办法。”

他刚说完朋友二字，张牧川新近结交的朋友就出现了。

薛礼背着昏睡的骆宾王走出甲上一层，瞥见张牧川等人被捆着扔在甲板上，当即冲了过来，将骆宾王放下，双手紧握方天画戟，冷冷地看着宣节校尉，“这位军爷，敢问我的朋友犯了何事，你们要将他捆绑起来？”

那宣节校尉因为一些缘故本就心情不好，听了薛礼这番质问，心火直蹿，轻哼了一声，“干你卵事！滚一边玩泥巴去，别以为拿着把方天画戟，你就是吕奉先了！”

薛礼面色一沉，还不等张牧川开口劝说，轻喝一句岂有此理，而后便挥动方天画戟，轻易扫倒了一名玄甲军士。

宣节校尉见此情景，脸色顿时冷了下来，立刻下令玄甲军包围薛礼，格杀勿论。

两边立刻交战一处，玄甲军训练有素，进攻退守默契非常，饶是薛礼气力奇大，武艺高超，也有些招架不及。无奈之下，薛礼拉开与玄甲军的距离，摘下腰间大弓，拈了几支没头的羽箭，激射而发。

咻咻咻！每一声破空响起，便有一名玄甲军士腿部中箭倒地。

不消片刻，薛礼的箭囊空了，玄甲军也倒了一大片。

处在战斗中心的缅伯高和娑陀登时被吓晕了过去，张牧川急声高呼冷静，却也是无用，双方已经打红了眼，轻易不会收手。

宣节校尉看着倒地的部下，目眦欲裂，厉喝一声，带着剩余的玄甲军冲上前去，近身围杀薛礼。

薛礼一边挥舞方天画戟迎战后退，一边从那些倒地的军士身上拔出羽箭，再度搭弓射出。

这一箭与之前不同，是笔直朝着宣节校尉的面门而去，显然薛礼已经打出了真火，手底下失了分寸。

眼瞅着宣节校尉即将血溅当场，张牧川想要上前帮忙挡下，却被捆着无法动弹，只觉得嘴巴一阵发苦。

幸而就在羽箭距离宣节校尉脑门只剩下三寸的时候，一支铁鞭突然飞了过来，打落了没头脑的羽箭。

张牧川和宣节校尉都长舒了 一口气，扭头望了望铁鞭飞来的方向。

只见一名须发花白的大汉从甲上一层雅院里走了出来，他身长九尺，肩宽二停，满脸胡须，面如铁色，目光炯炯，虽是一副老铁匠的打扮，但走起路来威风凛凛，俨然将帅风度。

宣节校尉一见老铁匠，速即单膝跪了下去。

老铁匠看都没看宣节校尉一眼，捡起铁鞭和那支没头脑的羽箭，仔细看了看四周倒下的玄甲军士，又看了看手里的羽箭，啧啧叹道，“没头脑还能射得这么准，箭法不错啊！”

他斜眼看向薛礼，淡淡地问了一句，“你叫什么名字？”

薛礼挺直腰背，不卑不亢地抱手答道，“在下薛仁贵，绛州龙门县人。”

老铁匠点了点头，“好好好！姿态昂扬，倒也有几分英雄气概！我记下你的名字了，他日若我重上战场，你可前来投效，必定不会埋没你这一身武艺！”

薛礼上下打量老铁匠一番，嗤笑道，“老翁说笑了吧，你以为你是程知节、尉迟敬德之流吗，竟口出狂言，妄许承诺……倒是看在你刚才帮我拦下一祸，将来我若需要修理武器，可以让你挣些苦力钱。”

张牧川自打那铁鞭飞出就已猜到了老铁匠的身份，听了薛礼这话，急忙低声提醒，“仁贵，你猜对了……他就是鄂国公尉迟恭啊！”

薛礼一怔，呆呆地看着尉迟恭，“怎么可能……鄂国公何等奢遮人物，怎会是这副铁匠打扮？”

尉迟恭哈哈一笑，爬满褶皱的黑脸开了花，“我原本就是铁匠，生逢乱世，只得出来卖个力气，一不小心就坐到了鄂国公这个位置，都是侥幸……”他扭头看了看张牧川，眯着眼睛说道，“你这小子倒是个有眼力的家伙，可为何这般糊涂呢？”

张牧川闻言大惊，心中有了某种猜测，咽了咽口水问道，“是雅院里出了祸事？”

尉迟恭轻轻叹了口气，“我这边有两个消息，一好一坏，你想先听哪个？”

张牧川眨了眨眼睛，问道，“我可以都不听吗？”

“那不行……”尉迟恭将铁鞭往腰间一插，板着黑脸，严肃地说道，“好消息是院里没有打斗的痕迹，使团没有伤亡，坏消息是高阳不见了。” ', ' ')