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他正苦苦思索着，不远处传来一阵马蹄声，由远及近。

张牧川急忙收了卷宗，侧耳贴在地上听了一小会，很快判断出来人是谁。

因为对方骑行速度飞快，他这边刚刚趴伏下去，马蹄声就已在近前。

拢共四匹马，但只有三个人。

为首的那人身穿白袍，正是张牧川在楼船上结交的新朋友薛礼，跟在后面的则是骆宾王和孙小娘。

薛礼勒马急停，满脸惊喜地看着趴在菜畦里的张牧川，眉毛一扬，“牧川兄弟！你果真在这儿啊！”

惊变发生之后，他们三人在各自下船的地点收到了附近不良人递来的纸条，上面的墨字非常潦草，内容也很简单，只交代了一个描述很模糊的地点，监利驿北。

他们立刻想到了张牧川，三人都曾受过张牧川的恩惠，没有拒绝的理由，于是各自启程赶来，在监利驿碰面之后，一起沿着官道策马北行，终于在此瞧见了张牧川的身影。

骆宾王慌忙下马，噔噔噔跑到张牧川旁边，震惊道，“守墨兄长，你怎么搞成了这副凄惨的模样？”

张牧川轻轻叹了一口气，他这次能活着抵达监利驿，实在是得到了命运之神的眷顾。

孤身行走陌生山岭，本就凶险万分，再加上张牧川遍体是伤，还中了某种剧毒，这种情况可以说是十死无生。

但他想利用这段时间，跳出整个局外，在所有人都以为他死了的情况下，提前布置一些东西，那便只能独自冒险。

张牧川从清晨走到深夜，穿行在茂密的山林之间，身上的剧毒和伤势降低了他的行动能力，昏暗的光线遮蔽了许多危险，导致他数次一脚踩空滚落山坡，双腿也都受到了重创。

但他还是没有放弃，双腿伤了，便换用双手爬行，哪怕前路满是荆棘藤刺，他也不曾停下，浑身伤痕无数，连他自己都不知道是怎么撑到这里的。

张牧川简单讲述了一下路途中的遭遇，盯着面前的三人说道，“我有几件事要拜托给各位，还请莫要推脱……”

骆宾王和薛礼自然满口答应下来，而孙小娘只是神情复杂地点了点头。

张牧川交代完三人要做的事情后，叮嘱道，“这些事情对我很重要，在我带领使团到达洛阳之前，诸位务必要完成。”

骆宾王纳闷道，“我不明白……你叫我们做的这些有什么用呢？”

张牧川微微一笑，“观光，你现在还很年轻，不懂这坊间流言蜚语的力量，古今但凡成大事者，都是言论先行！譬如两方势力对阵，将帅必定会让底下的文人墨客撰写一篇讨贼檄文，他日你若走了仕途，可在这方面下些功夫，机会都是给有准备的人。”

骆宾王恍然大悟，默默记在心里。

又作了一番叮嘱，张牧川让薛礼将自己背到菜畦旁边荒屋之中，打算歇息一晚，明日再启程赶往沔阳。

孙小娘在薛礼和骆宾王离开后，仍旧待在屋内，她一会儿擦擦桌子，一会儿扫扫地，装作很是忙碌的样子。

张牧川诧异地看着孙小娘，“我就住一晚，你不必这般辛劳，还是赶紧出发帮我去把事情办妥吧……”

孙小娘哼了一声，“你以为我想留在这里啊，那薛仁贵和骆宾王都是莽的，也不想想你受了这么重的伤，明日要怎么骑马……我啊，刚巧会一点点医术，不说完全治好你身上的伤，至少也能暂时把你那双腿处理一下，免得再拖几日成了残废！”

张牧川一拍脑门，他满心都在怎么破局上面，全然忘记了自己这一身伤痛，到底还是女子心思细腻，不由地向孙小娘投去了一个感激的眼神，“那便有劳孙姑娘了……”

便在这时，有两农夫从门外走了进来，一老一少，一个缺胳膊，一个少了左腿，年老那位瞧见此景，急忙出声制止，“哎哎！别治别治，这是福足！”

第六十四章

自残手足，以逃劳役赋税，谓之福手福足。

众所周知，隋炀帝是个败家子，在位期间干了很多大事，致使赋役重重，百姓苦不堪言，为了躲避沉重的赋税劳役，宁愿自残身体，做了五逆的浮逃人。

贞观初，这一情况稍有好转，但自贞观五年圣人下令修建九成宫之后，抛家弃田的浮逃人又多了起来。

尤其是圣人近年整出了修建洛阳宫闹剧和动了封禅的心思，这让许多百姓恍然醒悟，圣人跟那隋炀帝本就是亲戚，恐怕也会成为败家子，故此干脆逃离家乡，脱了编户齐民的身份。

否则，以贞观这般的盛世，户数绝不止三百万余万。

依照常理，这些浮逃人名下的口分田和永业田，应由官府收回，转授给其他成年男丁，原本的赋税和劳役也该取消，但当地官吏为了政绩前途，非但没有消除，还将这些赋税和劳役转嫁给其他百姓头上，称之为摊逃。由此，百姓愈加不堪重负，浮逃人也就越来越多。

最终，这个问题就像滚雪球一样越滚越大，虽然朝廷发了禁令，但还是无法解决。

其时大唐浮逃人主要有三类：

第一种，离开家乡去往外地，依托在主户名下，只求温饱，做个客户。

第二种，连人带田一起投到王公贵族或者官员门下，成为别人的私家财产。

第三种，逃到荒郊野外，寻一个偏远之地定居，致使官府鞭长莫及。

制止孙小娘给张牧川医治的这一老一少属于第三类，而菜畦旁边的荒屋便是他们以前的居所，今日突然回来，原本是想把埋在家里最后的半贯大钱挖出来，交与山上庇护他们的五溪蛮，没曾想居然发现家里进了生人。

他们在门外听了一耳朵，知道张牧川和孙小娘不是恶人，这才放松了警惕，主动现身跟张牧川两人交流。

张牧川一见这老少两名农夫，便知对方是浮逃人，于是隐瞒了自己不良人的身份，笑着与这两名农夫解释道，“好教老汉知晓，我还要回到老家与未过门的妻子成亲，暂时不想做浮逃人。”

老汉扭头看了看孙小娘，惊讶道，“我看她对你如此体贴，还以为你们是夫妻呢，不曾想闹了个笑话，还请莫要怪罪……”

孙小娘眼底闪过一丝娇羞，但脸上却依然是冷冰冰的表情，“外面还烧着热汤，我先出去看看，你们慢慢聊。”

张牧川待到孙小娘走出去之后，对老汉苦笑着摆摆手，“我们没有打招呼便借用了你们的家宅，该是我先向你们致歉才是。”

老汉环顾荒屋四周，轻叹道，“这已经算不得是我们的屋舍了，浮逃人如无根浮萍，哪儿还有家啊……能临时为你们遮蔽风雨，也不枉费当年我修建它耗掉的心血。”

两人又说笑了一阵，旁边的年轻农夫听说张牧川要去沔阳，犹豫了一会儿，还是开口说道，“张兄，我有个不情之请……能不能拜托您帮我带个人去沔阳？”

张牧川侧脸看向年轻农夫，疑惑道，“也是浮逃人吗？”

年轻农夫摇摇头，“他是个小果熊，叫阿蛮……我答应了他会找个机会，带他去城里玩一趟，但最近很忙，再加上我是浮逃人多有不便，恐怕等很久都无法履行诺言，明日就是他的生辰，我想求您帮我带他去城里玩一趟，作为交换，我可以带你上山，向阿蛮的父亲求来上好的草药，方便刚才那位姑娘医治你的伤腿。”

老汉当即瞪了年轻农夫一眼，“胡闹！你既不能兑现，当初就不该轻易许诺，现在更不因此麻烦他人，而是回去好好跟阿蛮道歉，用其他方式进行补偿。”

年轻农夫羞恼地垂下了脑袋。

张牧川轻笑一声，急忙打圆场，“嗐！这事儿简单，于我来说不过是举手之劳，即便你不帮我求药，我也会答应下来的。”

年轻农夫立时抬头，满脸感激地向张牧川道了声谢。

老汉眼珠子一转，嘀咕道，“小兄弟上山一趟也不错，你见多识广，正好可以帮老汉我瞧一瞧住所附近到底出了什么诡异……” ', ' ')