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如此一来，阿蛮既能像普通唐人孩子一样去私塾求学，又不用担心赋税，将来还可以参加科举，实在混不下去了，也做个浮逃人，回到山上接替他阿耶担当五溪蛮首领便是，可谓进退两宜。

年轻农夫和阿蛮父亲一开始打的就是这个歪主意！

想着这些日子在山上受到的礼遇，张牧川只能将这个苦果咽下，轻轻叹了口气，领着阿蛮出了县衙，沿路向往来行人打听使团的下落。

等他找到使团住所的时候，太阳已经放衙。

漆黑夜色中，一群使团的同僚正坐在馆驿院子里吧唧吧唧地会食。

他们见到张牧川牵着一个戴着虎头帽的娃娃，错看成了张牧川牵着一头龇牙咧嘴的幼虎，吓得立时跳了起来，大喊着伥鬼来了，四散逃走。

张牧川瘪了瘪嘴，他的确想过使团会惊讶于他还活着，却没想到这些人反应会这般大。

就在这时，高阳从廊下经过，凑巧扭头瞧见了张牧川和阿蛮，当即愣住了，揉了揉眼睛，确认自己没看错之后，脸上瞬时绽开惊喜的笑容，踩着小碎步跑了过去，猛地抱住张牧川，眼泪花花道，“张牧川！你终于回来了……”

张牧川原本是想推开高阳，可一抬手，心底一软，却变成了轻抚对方的后背，低声说道，“公主殿下，注意一下，这里是馆驿，让人瞧见你这般动作很不好，会坏了你的清誉。”

高阳撅着嘴，“他们爱说什么说什么，我才不在乎呢……”但她还是松开了手，擦了擦眼角，歪着脑袋打量张牧川一番，“让我瞧瞧，黑了，也瘦了……嗯，脚臭却是没变，味道还是很正。”

张牧川尴尬地挠挠头，正要说些什么，忽地瞥见阿蛮朝高阳扑了过去，还奶声奶气地叫着阿娘，登时大惊，立马伸手抓住了阿蛮的后领子，将其拎了回来，怒声道，“别胡闹！她与寻常女子不一样，你可不敢叫她阿娘！”

阿蛮胡乱地踢蹬着，哇哇大哭，“我不管，我不依……”

高阳好奇道，“这是谁家的孩子啊，怎么乱认娘亲？”

阿蛮抬手指了指张牧川，委屈巴巴，“我是他的孩子！”

张牧川听了这话，当即被自己口水呛了一下，咳个不停，“你这孩子怎么信口胡说呢！我至今尚未婚娶，哪来你这么大的孩子！”

高阳却是咯咯咯地笑了起来，“张牧川你动作挺快啊，一个多月不见，居然生出了这么大一个孩子！”

张牧川忍不住翻了个白眼，慌忙将阿蛮的来历讲解了一遍，而后快速转移了话题，“帮我去要点吃的来吧，陪这小果熊玩了一下午，饿坏了。”

高阳不理张牧川，转头捏了捏阿蛮的脸蛋，笑着说道，“叫我一声阿娘，我等下给你找些好吃的糕点！”

阿蛮听到好吃的三个字，眼睛一亮，毫不迟疑地喊了句，“阿娘！”

高阳笑眯眯地哎了一声，蹦蹦跳跳去了馆驿东厨。

张牧川看着高阳的背影，叹息一声，随后带着阿蛮进了馆驿中堂，寻了个不起眼的角落坐下。

不一会儿，桌上摆满各类佳肴，有蒸羊羔儿，烤羊腿，炖羊尾儿，水晶龙凤糕，奶酪樱桃，还有一盘切好的鱼脍，提前浇上了一碟由茱萸、酸枣儿捣烂制成的蘸水，旁边搁着几个白面蒸饼。

张牧川抿了抿嘴唇，捏起筷子，夹起一片晶莹剔透的鱼脍，放在蒸饼上面，狠狠地咬了一口。

酸酸辣辣，开胃！

高阳又给张牧川端来一爵枸酱酒，放在桌边，然后坐到对面，捧着小脸，直勾勾盯着张牧川，“慢点吃，没人跟你抢，不够我在让人去做点……”

张牧川几口吞下腹内填满鱼脍的蒸饼，端起酒爵，呷了一大口，砸吧着嘴巴道，“好酒！”

这时候，在外面找了一整天大鹅的缅伯高垂头丧气地走进中堂，瞧见张牧川和高阳坐在角落会食，旁边还有一个白胖娃娃，不由地呆住了。

张牧川也看见了缅伯高，立刻放下酒爵，兴冲冲地走过去将缅伯高拉到桌边坐下，哈哈笑道，“贡使大人，我还活着，惊不惊喜……咱俩许久不见，今夜可要不醉不归哦！”

缅伯高木然点头。

高阳捏着竹箸，给张牧川夹了些蒸羊羔儿，“别光喝酒，多吃些热食垫垫，以免伤了身子。”

张牧川笑着应下，三两口吃光碗中餐，余光瞟见阿蛮抓着烤羊腿，围着桌子跑来跑去，板着脸将其按在凳子上，训斥道，“吃饭有吃饭的规矩，这里可不是山野！”

阿蛮嘴巴一瘪，眼眶里的泪水打起转儿。

高阳立马将阿蛮抱了过去，瞪了张牧川一眼，“孩子还这么小，你好好说不行吗，凶什么！”

张牧川随即赔笑一声，夹起一块奶酪樱桃逗弄着阿蛮，后者旋即破涕为笑。

缅伯高看着三人其乐融融的情景，眼前忽地浮现以前在六诏与妻儿会食的画面，想到如今没了大鹅，恐怕再也回不去了，登时悲从中来，放下酒爵，趴在桌上，抱头号啕痛哭起来。

第六十七章

张牧川吓了一大跳，急忙询问怎么回事。

缅伯高在寻找大鹅过程中历经折磨，已被逼到绝境，无所谓遮掩，如实地将前前后后讲了一通。

张牧川听完，下意识地看了高阳一眼，后者吐了吐舌头，装出一脸无辜的样子。

缅伯高以为张牧川误会了高阳，遂帮其辩解道，“这事儿不能怪阳子兄弟，他请我吃酒，也是一片好意，哪里能想到会发生这样的意外……怪只怪我酒后失德，竟犯下如此不可挽回的错误。这几日，我差不多快将沔阳找遍了，还是没发现祥瑞的踪迹，恐怕它、它已经遭遇了不测！”

说着，他眼睛里又泛起了泪花，“若是寻常东西还好一些，丢了也就丢了，我重新置办便是，最多这笔钱我自己补上，可这是祥瑞啊！洱河附近百里也找不出第二只，大首领一直将其视为缅氏圣禽供养，这次是为了引起唐人皇帝的关注，方才忍痛割爱，若是知道我弄丢了祥瑞……哎哎，我死也就死了，可怜陪我辛苦多年的妻子，必定会受尽欺凌。原本以为快要熬过黑夜，却不曾想终究还是倒在了破晓之前。”

张牧川见缅伯高哭得可怜，想起自己的处境，也抽抽噎噎起来，“你要是遭了难，我也好不了，咱俩是一条船上的啊！我那未过门的妻子远在益州，也是日日夜夜盼我回去，可我若是不走这一趟，便没钱成亲，她也要被卖去……”

高阳看着这两个哭成一团的大男人，无奈地摇了摇头，将阿蛮放到旁边，伸手拍了拍张牧川的后背，“不哭，不哭……这事儿也不是没有回转的余地，这大白鹅在六诏稀有，但并非在大唐也是独一无二，只要咱们赶在进贡之前再买一只样子差不多的，便可以当作什么事情都没发生。”

缅伯高擦了擦脸上的眼泪，疑惑道，“我知道大唐很多地方都有大鹅，但如祥瑞那般浑身白羽、毫无杂色的天鹅也有吗？”

张牧川垂头叹道，“就算是有，也不是你我能买来的，这种稀罕玩意儿都是权贵们的私物，就算花再多的银钱，别人也不会卖给咱们……有权的想要搞点银钱很容易，有钱的抠破脑袋也弄不来半分权力，谁会为了你我这样的小人物放弃巴结权贵的机会？”

缅伯高闻言又抱着张牧川大哭起来。

“哭够了没有！”高阳听着心烦，一拍桌子，板着脸道，“大丈夫遇到点挫折，不思如何改变，只是一味哭哭啼啼、自怨自艾，简直比小女子还要脆弱，何其可耻！”

她这一声娇喝，震得两人都止住了哭号。

高阳侧脸看向张牧川，“张牧川，我且问你，在咱大唐之内，什么地方交易往来最多？”

张牧川想了一想，用不太确定的语气答道，“长安？”

高阳摇摇头，“长安虽是我大唐都城，朝廷根本之地，但若要论商贸往来，远不如东都繁华。我再问你，大唐权贵们最讨厌的是什么人？” ', ' ')