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陈宜瞬间明白他的意思。

她不敢抬头，害怕四目相对忍不住眼泪。

“小人到了金州立刻酿酒，等熟成送到府上。”

“嗯。”李存安沉声。

他转向押送官差，又道：“等到了金州，陈姑娘要什么料子你们就找给她，定要酿出正宗的庐州九酝春。”

“遵命。”官差们铿锵答。

酿不酿酒不重要，重要的是“到了金州”。

他思来想去，觉得“缺郎中”的命令不够保险，掉头回来加了“要喝酒”的由头，反正是保陈宜的命。

陈宜当然懂他的意思。

她全程低头跪着，额头点地，直到李存安的身影再次消失在视野。

沙石硌得她膝盖生疼，走路一瘸一拐。她扶着膝盖，想起十多年前的下午，那个小小的身影，也是这样，手扶膝盖，艰难站起来。

庐州陈家世代做酒，九酝春的牌子从前朝传到今朝，已逾百年。名气虽不敌各家御前贡酒，在淮南道一带也是久负盛名。

陈宜作为父母的独苗苗，常常被带到酒窖，才六岁，父亲就让她坐在墙边，仔细看酒窖做工流程。

做工的大多数是壮力青年，陈宜觉着他们都长得差不多，拼命看还是常常漏过步骤。只有苗安不一样，他人小，做得慢，陈宜得以看清楚每一步。

他跟着他爹，父子俩把收来的粮食扛进屋，剥壳、清洗后交给陈家小工，剩下的活计与他们无关。

苗安常常中午来晚上走，呆上半天，只盯着面前的谷物，绝计一个眼神不分给陈宜。

这倒奇怪了。

但凡进了这门，看见坐在小板凳上的陈宜，跟个瓷娃娃似的，没人能忍住不瞟上几眼，混得熟的还要捏她的脸蛋。

陈宜对这个愁眉苦脸的小哥哥充满好奇。

那天黄昏，苗安的爹照例领了薪金却不肯走，领着苗安在争执，苗安头低到胸口，一声不吭。掌柜给陈宜买了糖葫芦，陈宜倚靠大门，舔着糖衣，快活得像只小猫。

她一只脚跨进门，抬眼正对上苗安受伤的目光。

“你吃吗？”陈宜递上糖葫芦，想一想又收回来，“我让平叔再给你买一根。”

陈宜是个孩子，看到喜欢的小哥哥受委屈，想安慰他。

她转身，马尾辫儿在半空划个圈，一点儿没察觉气氛不对，蹦蹦跳跳地伸手，朝掌柜要钱。

理由很充分，“这根我吃过了，重买一根给……”她不知道苗安的名字，只好伸手指道，“给他。”

苗家阿爹当即摇手，“不用不用。”

又推搡苗安到陈宜跟前，道：“这孩子，和大小姐做了朋友怎么不说呢？”

中年男人笑容谄媚，蜡黄的脸上挤满皱纹，本来开心的陈宜被吓得后退，撞到掌柜怀里，哇一声爆哭。

这一哭，准备下工的伙计们都望过来，都是一幅要杀人的样子。

苗安受不住，他冲向门口，一把推开陈宜，大喊着：“我不要你的东西！”

奔回家去了。

糖葫芦摔在地上，碎成一块一块的。

陈宜更委屈，埋在掌柜怀里哭。

那天晚上阿娘阿爹一起陪她睡觉，接连讲了一个时辰的故事，才哄睡她。

第二天，阿爹亲自送她来酒窖，牵着阿爹的手，陈宜觉得自己是天之骄女，前一天的委屈早丢到九霄云外。

酒窖门口，苗安赤裸上身跪在石子路上，一身暗红色鞭痕，骇人可怕。

看见陈宜和阿爹，苗安的父亲赶忙迎过来。

他手边还牵着个男孩，比苗安高，比苗安胖，比苗安穿得好。

“东家，东家，真的对不起。我这个小儿子脑子不灵光，惹小姐不高兴了。我已经罚了他了。”

阿爹的脸板得铁青，“让他起来，带他回家。”

说着拉陈宜继续往前走。

苗家阿爹砰得跪地，哭天抢地：“东家，您今天不原谅苗安我就不起来了。”

阿爹吓得抱起陈宜，生怕她又被吓到。

陈宜睁大眼睛。

她还是没懂，原谅苗安，你拉着别个男孩干嘛？

她心直口快，指着高胖男孩道：“他是谁？你带他来干嘛？”

话音刚落，阿爹噗嗤笑出声，又捂唇装正经，干咳两声：“咳咳！你有什么请求直接说吧。”

“我…”男人环顾四周，叩下头去，“求您收苗旺为徒！我们全家给您做牛做马。”

九酝春是祖传的技艺，绝不外传。

陈家这代只有陈宜一个独女，阿娘身体不好，陈家阿爹当众说了几次只要阿宜就够了，时不时还是有上门求着内赘的人家。

陈家阿爹脸色不佳，心道果然如此。

哪知陈宜趴在他肩上，小声问道：“阿爹，当你的徒弟就可以跟我作伴了吧。”

陈宜不懂“作伴”的意思。之前出去玩耍，阿爹的朋友告诉她阿爹早晚要收徒弟，“照顾小宜，和小宜作伴。”

小孩子单纯，大人引导下，她一直以为“作伴”就是多个小伙伴，一直陪着自己玩儿的伙伴。

阿爹大惊：“谁跟你说这些的？”

陈宜笑出两个小酒窝，小手指向苗安。

“那我要他。”

这声响亮，街上布摊子的小贩、门口洗衣服的阿嬷……都听了清楚。

苗安愣愣看过来，从脸红到脖子红，到最后全身都透着粉红。

他慌张看向亲爹。

亲爹恶狠狠瞪他，拉着大儿子，扒拉陈家阿爹的袍子。

“苗安粗鄙配不上小姐啊！他…他娘是个卖的，是个贱货，他也是个贱货，不能…不能脏了陈家的血脉啊！”

他喊好大声，人群交头接耳看向苗安，苗安的身子更红了，连眼眶都红了。

这一闹，陈宜保护欲骤起，挣开阿爹，跑到苗安跟前张开手臂。

“他是我的伙伴，不许你欺负他。”

事情发生突然，陈宜只记得自己当时心潮澎湃，觉得自己是个大英雄。当时的苗安对她来说，和养一只小猫小狗，差别不大。

如果非要说有什么差别，大概是……长得比较好。

第3章 攀权附贵可活命

从京城到金州，天越来越冷，风越来越大，犯人们的囚服薄薄一件，大多生病。

姑父和官差周旋，一路医治，还是死了五个犯人。

快到靖远时，陈宜也病了，咳嗽愈演愈烈，姑父诊断肺热，再拖下去恐变成肺痨。

“求求官爷，帮我们抓个药吧！我们给您写借条，一定加倍奉还。”

姑姑哭天抢地，一向有效的说法却打动不了官差。

领头的官差摇手叹气：“那是在城里，如今最近的靖远都要走上一天。没办法，真的没办法。”

“你们可以骑马，不过两个时辰。帮帮他们吧。”

“帮帮吧。”

活下来的犯人们纷纷求情。

“不行！”官差头子发狠，一鞭子甩开，“押送犯人是我们的职责，你们就是死，也要死在我眼前。”

河西的风刮过耳道，呜呜啦啦。

众人你看我我看你，都无话可说。

表兄梁直二话不说背起陈宜，咬牙道：“拜托各位，咱加紧脚程，我妹妹的命就靠大家了！”

一队人穿过沙漠，体强的搀扶体弱的，当天夜里就到了靖远。

身后城门嘎吱关上，官差擦擦汗，签上姓名，一转身，拉起梁直和陈宜，问守城兵：“最近的药房在哪？”

“城西保善堂。”

“快！”另一个官差拽起梁芨，药方子只有他知道。

可怜陈宜昏昏沉沉，被颠来颠去，身体软成一滩任人处置，只记得朦胧中闻到熟悉的药草味道。

醒过来的时候，陈宜浑身都痛。

“姑姑。”

她还晕乎，张开手伸向黑黢黢的前方，本能地寻找家人。

“我在！”一双冰凉的手握住她的手，不停搓揉，对外喊，“小宜醒啦！”

陈宜以为她在喊姑父，跑过来却是两个身影。 ', ' ')