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在外徘徊了一下，忽听内间响动，一群人出来，方珂兰、许绫颜，还有一个着杏子红衫的女郎冲出，一只手半掩脸庞，头也不抬地往前疾奔。她后面跟着一白衣貂裘的青年，步调紧促，神情却不见得如何紧张。芷蕾认得前面一个，正是停云楼上争夺武魁的刘银蔷，昨日是那般风光，输了阵亦自满面春风，为何今日如此失常？

在门口稍一留伫，教翠合见着了，忙笑打帘子招呼：“施姑娘。”

施芷蕾随口问：“小妍在不在？”

翠合道：“华姑娘？……她不在啊？”

施芷蕾犹未答言，忽见偏厅门开，蓝裳女子倚门而站：“芷蕾，小妍没来。下雨了，进来暖暖身子罢。”

施芷蕾依言走入，室内光线昏暗，临近榻前，已生起火炉。淡淡熏香溢出，散去烟味。文锦云也在房中，清眸有些好奇地打量着不请自来的女孩。芷蕾解释：“小妍有点发烧，我不放心，去学苑找她，可听说她到这里来了。”

沈 慧薇扶着门，道：“我也是听说她病了，今儿不来了。连阿蓝也没来。”

施芷蕾贝齿轻轻一咬下唇，浅浅笑道：“阿蓝确也不在。这两个人，必定是找了借口溜到哪里去玩了，碰上雨雪，活该冻他们一冻。”

她眼波流转，落在白衣女子身上，语气微有生疏却周到：“文大姐姐。”

沈慧薇立在门边，轻声介绍：“云儿，她叫芷蕾，……姓施。”

白衣女郎点头微笑。室内生着火炉，芷蕾低头去解身上斗篷的扣子，文锦云便替小女孩解下鹤氅雪帽，房中热，芷蕾把里面银鼠皮袄也一并脱下，皮袄很紧身，掣住袖子拉了两下，就听“铛”的一声，一物掉落在地。

文锦云俯身捡起，顺势瞧了一眼。那是一方望之极端华贵的圆形玉璧，光华莹润，若有宝光护身流动，上面刻有龙凤花纹。她未加在意，略略拂掸，正要替女孩子重系丝绦，玉璧映着炉火的光，清清楚楚映出金丝镌嵌的二字：“冰衍。”

她突然一怔。

施芷蕾出声问：“文大姐姐，你是否见过这块玉？”

白衣女子回过神来，微笑：“没有。”

芷蕾把玉璧接了过来道：“可我一直很奇怪。”

其势使沈慧薇不能不开口了：“芷蕾，奇怪什么？”

芷蕾早在等着她问话，当即双手奉上玉璧，道：“你看看？”

沈慧薇不接，反而向后退了一步，神色间掠过一抹仓皇。

施芷蕾并不相强，语声一如适才的平静无波：“慧夫人，我早就想问问，可老是忘记。玉上的字，和你冰衍院的题匾，是同一人写的么？”

沈慧薇看了看她，道：“是。”

这一个字出口，连文锦云的脸色，也陡然间苍白。

施芷蕾心下一颤，不由追问：“是谁写的？”

“我的笔迹，自然是我写的。”艰难说出这句话，沈慧薇全身力气似已用完，颓然跌坐。

施芷蕾目不稍瞬地盯住她，分明还有许多疑问，神情却渐有松驰，轻轻一笑，简单地说：“哦，原来如此。”

但两者之间相对，隐隐含着的一种具有危险味道的锐气不曾随之稍减。文锦云双手微微发颤替她重结丝绦，打上丁香结系住玉璧，年少的女孩歪过头，脸上复现淡漠而又稚气的表情，说：“是了，慧夫人，那夜蒙你相救，我还未专程道谢呢。”

沈慧薇泥塑木雕般坐着，恍若听而未闻，半晌，涩声低语：“玉和璧，乃是不世奇珍，请务必好好保管，切莫再轻易掉落。”

“玉和璧？明白啦……”虽然是答非所问，芷蕾也不意外，淡淡地答应下来，只眼底迅速掠过一抹深藏笑意。

沈慧薇不再说什么，向那小女孩怔怔而望，眼里，翻涌着极其复杂的神色，有淡淡的惊，淡淡的恐，淡淡的悲，又有淡淡的喜。室内悄无人语，恍惚间惊雷滚滚，阵阵轰鸣，透不过气的压抑。

文锦云默然无语起身告辞，并送那个以一二句言语成功挑起无边愁黯与波澜的小姑娘回去。

人散尽，房里更静得可怕。林谷间飙风盘旋，松涛呼啸，一阵阵紧拍门环。沈慧薇缓缓靠向斜榻，闭上了眼睛，在这刹那间，显得疲累不堪，心力交瘁。

她静静躺着，身边火光微弱下去，一点点残余火星爆起来，映上她脸，早是泪水潸潸。

“芷蕾……芷蕾……”

……“蕾儿……”

她不确定是否把这铭心刻骨的小名儿唤了出来，只在榻上莫名地蜷缩、发抖，手握胸膛，仿佛熬不住那里疼痛如沸。就要这样吗？余生漫长而寂寥，可注定要这样忍下尖刀刺心、烈火焚体之痛吗？她剧烈咳喘起来，急把手绢捂着嘴。 ', ' ')