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托大人的福，好多了，身体虚弱，恕草民不能行礼。”

“壮士别客气。侍候的人如果不周之处……”

“大人放心，两位大嫂照顾得无微不至，草民心感。”

“下官这大半天来公务繁忙，无暇前来慰问，壮上海涵。”

“大人言重，草民担当不起。”

“哦，请教壮士仙乡何处，家中可有父母妻儿？壮士的路引上记载不明，可否坦诚相

告？”杜大人泰然地问，但目光紧吸住他的眼神。

他心中一跳，但神色丝毫未变，果然不妙，这位大人果然起疑啦，是福不是祸，是祸躲

不过，要来的终须会来，惟有沉着应付或可有转机。

他谈谈一笑，道：“回襄大人，草民孤身一人，父母双亡，只有一房远亲流落贵地。草

民是杭州人，这房远亲在十余年前迁来，久已不通音讯，不知是否可以打听得到呢？”

杜大人脸现喜色，笑道：“壮士见义勇为，义薄云天，甘冒险历艰辛，生死须奥九死一

生，护送章姑娘平安到达龙泉。壮士与章姑娘一不沾亲，二不带故，竟然从恶贼手中将章姑

娘救出虎口，义无反顾送至敝县，壮士的义行，下官肃然起敬。这次壮士为浙南除去冉峰与

俞五两个大害，下官谨代表本县五万父老致以谢意。”

杜大人说得诚恳，艾文慈却暗中出了一身冷汗，心中暗暗叫苦，口中却说：“回禀大

人，草民与章姑娘确是无亲无故，但草民并不是护送她的人。草民与云松兄曾有一面之缘，

为朋友竭诚相助，入匪巢志在剿贼，除之为世除害，与章姑娘无关，草民在此之前，不曾见

过章姑娘。”

杜大人呵呵笑，说：“壮士不必顾虑，章姑娘已将经过向下官说明了”

“大人相信她胡说？”他惶然问。

杜大人挥手相阻，笑道：“不谈这些，下官这次特为壮士道喜而来。”

他更是心中不安，这个喜道得令他心中发毛，但仍然镇定地问：“但不知大人所说的喜

字，究何所指？”

“壮士请定神听下官道来，章姑娘受俞贼迫害，目下除了龙泉胡家这门远亲之外，可说

是孤苦伶丁，可怜可悯。落难的人，别说是远亲，即使是亲兄弟姐妹，恐怕也难以倚靠。据

章姑娘所言，半月以来，她与你同甘苦共患难，同行同寝不避嫌疑，互情互敬可质天日鬼

神。据下官所知道……”

“大人不必说了。”他凛然地说，冷冷一笑又道：“大人是难得的好官，贵州府有口皆

碑，精明干练，满腹才华。大人，你瞧着办好了”

“壮士别误会。”杜大人若无其事地说，淡淡一笑又道：“胡家是本县的大族，缙云郡

怕余荫及于孙，可说是赫赫名门，章姑娘亲友，希望高攀壮士结一门亲，将章姑娘许

配……”

艾文慈脸色一沉，猛地撑起上身，凛然地说：“大人，休怪草民无礼，大人此话，简直

存心侮辱人。”

杜大人一怔，半晌方讶然问：“壮士，下官说错了什么？”

“大人既然已从章姑娘口中，得悉此事本末，草民不再狡辩。草民与章姑娘素昧平生，

路见不平挺身相救，不敢言义，多管闲事打抱不平而已。沿途历尽凶险，草民与章姑娘兄弟

相称，事急从权，饥餐干粮，夜宿荒野，同行同寝事非得已，此心天日可表。大人既名之为

行义，那么，救之而据以为妻，何得云义？何以杜绝悠悠之口？兄弟相称，表明双方心存亲

情友义，章姑娘即使愿下嫁草民，相信她日后亦难以自安，陷草民于不义，她何忍出此？大

人，断然不可。”

杜大人没料到他说得如此坚决，好半晌说不出话来，脸色渐显肃穆，目不转瞬地注视着

他沉下的脸，久久方自言自语地说：“怎么办？”

久久，杜大人又清晰地说：“壮士，你要知道，敬与爱不可分，章姑娘先存感恩之念，

敬重你这位侠胆慈心的英雄豪杰。由敬而生爱……”

艾文慈摇摇头，苦笑道：“大人，这是不可能的，宁可我无情，不可我无义。人生在

世，时日无多，草民不是什么英雄豪杰，但唯一值得骄傲的是，行事但求心之所安，只要我

认为对的，绝不后悔。这件事如果我错了，就让我错吧，因为我觉得心安，无愧于心，无愧

于人，别无他求了。

草民为了报复俞五的暴行，曾经夜入俞家行劫，劫得不少金银，大部分已被四微山紫虚 ', ' ')