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他在走道旁的座头落坐，交代小二送来一壶酒四色小菜，趁酒菜未上前，举目打量食厅

中的食客。

十二副座头，有一半有酒客，都是些小有闲暇并不怎么富裕的人。

有身分地位的豪客，皆在对面的隆中酒楼开怀畅饮。

这里的旅店与食店，用昆阳、隆中、南阳等地名作招牌的，为数不少，虽则裕州只是昆

阳南阳的近邻。

从店堂往外看，对街的隆中酒楼门前灯光辉煌，进出的客人皆衣着华丽，携童带仆神气

高贵，与这家小食店的食客相较，真是不可同日而语。

酒楼的左邻，是一间店堂占了两家门面的书坊，贩卖一些经书、佛典、纸笔……店堂幽

暗，门可罗雀，与隔邻隆中酒楼相较，形成强烈的对照。

这年头读书人似乎愈来愈少。

朝庭庙堂中，东林党的事件愈演愈烈，真到了烈火焚天，血腥触鼻地步；读书人也丢下

书本亲近血腥了。

卅余岁的店伙将酒菜送上，用职业性的口吻说：“小店的酒菜，在本城是颇有名气的，

希望客官满意，请问还有何吩咐吗？”

他接过店伙斟满了的酒碗；这里喝酒是用碗的。

“小二哥。”

他喝了一口，用手往对面书坊一指：“那间崇文书坊，生意好像差得很。早些年在下曾

经到过贵地，好像那儿不是书坊。”

“哦！不错，客官大概是三年前经过此地的。”店伙的脸也转向门外：“书坊开了三年，

以前是开赌场的。”

“赌场以前……”

“是开木器店的，再以前好像是草药店。”

“对，草药店，店主是彭老先生。”

“咦！你怎知道？”

店伙颇表惊讶：“听人说，是彭郎中彭浩然，那已经是廿年前的事，我已经记不起来了。

那时我还小，住在东门外云虹桥旁。”

“浩然公是家父……”

邻桌是三位中年食客，其中一位长了一个糟鼻的人扭头注视。

“咦！你……你就是彭郎中的儿子？”那人一脸惊讶：“彭郎中卖掉家当迁至外地谋生，

转眼就是二十年。你一定是魁小哥了。”

“哦！大叔是……”

“东街左家的大牛……”

“哎呀！原来是大牛叔。”

彭政宗离座含笑招呼：“大牛叔，何不过来坐？很抱歉，小侄离开时年方七岁，能记起

的人和事都模糊得很，不提起真无法唤起记忆呢！”

左大牛向两位同伴打过告罪的招呼，过来和彭政宗共桌。

彭政宗招手请伙计加碗筷。

“小魁，廿年才还乡，大概走了不少地方吧？”

左大牛问：“令尊呢？”

“家父十年前逝世了。”

他黯然地说：“小侄自幼失恃，家父廿余年精研医道，父子俩相依为命。他老人家生前

救人无数，没料到自己天不假年，遽归天府上

“咦！令尊医道精深，十年前，令尊不过五十盛年……”

“一言难尽，那是一次意外。”

他深深叹息：“他老人家用自己试药，不幸……哦！大牛叔，小侄返回故乡，想买一处

店面开药肆兼悬壶行医，人地生疏，昔年的乡亲小侄都不认识，办起事来真不容易，这附近

能买得到店面吗？小侄有京师太医院所设专科受业凭证，专攻六科，五年三试取得医士凭证，

且在京师行医十余年，希望能为故乡的乡亲们，尽一些心力。”

左大牛的脸沉下来了，举碗喝干了一大碗酒。

“牛大叔，怎么啦？”

他眉心紧锁追问：“有什么事烦心吗？”

“贤侄，你想在家乡开业行医？”左大牛问。

“是的。”

“你爹在这里的事，你都记得吗？”

“是的。”

“包括区大爷的事？”

“是的。”他的答覆十分肯定。

“区大爷仍然是本地的最有权势人物。”

“我知道。”

“他没忘了你爹不替他的儿子治病的事情。”

“这不能怪我爹呀！”

他大声说：“他儿子的身子都冷了，气已经接不上……”

“贤侄，他只怪你爹见死不救。”

左大牛摇头苦笑：“你爹的离开……”

“我知道。”

他点头：“区大爷放出话，要和我爹没完没了，所以我爹才卖了家业远走他乡，为的就

是避着他。事情已经过了二十年，他应该知道我爹并非见死不救，而是我爹已无能为

力：：：”

“他如果会知道，就不配做咱们裕州的大爷。” ', ' ')