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这一带没有山岭，视界有限，没有高的物体分辨位置，无涯的林梢尽头与天衔接，走上三两天，还不知身在何处，必须找到村落，才能知道置身于何地。

“走啊！至少今晚不用在荒郊露宿挨饿了。”桂星寒也兴高采烈欢呼。

三人牵了三匹疲马，脚下加快。

路左伸出一条小径，小径尽头有灯光，似乎远在里外，灯光摇曳忽明忽灭，那是因为有树林相隔，才发生摇曳明灭现象。

已不容许他们犹豫。不假思索牵了坐骑进入小径。

不足一里，两盏长明灯笼呈现眼前。

“不是村落。”桂星寒在灯笼下发怔，有点进退失据，不知是否该继续前行。

两根有如神道碑似的石碑柱，长满了石苔，在灯笼的光芒映照下，可以分辨碑柱的大篆字。

右柱上刻的字径尺见方：扬州绝域。左柱上的字体字径相同：丹阳别业。

“甚么意思？”飞天夜叉讶然问。

“扬州、丹阳，都是地名呀！”葛春燕也大感惊讶：“我听说过这些地方，都是江南胜地。腰缠十万贯，骑鹤下扬州……”

“确是地名。”桂星寒说：“扬州丹阳，一在江北一在江南，到南京就可以知道这些地方了，至于绝域……晤！是有点古怪……甚么人？”

他放掉缰绳，转身警觉地沉喝。

天已全黑，黑得伸手不见五指，四月下旬没有月亮，星光也被蔽天的枝叶遮住。

小径两侧是结实累累的桃林。一声轻咳，踱出两个背了行囊的人。

“你们到底进不进去呀？”那位留了花白山羊胡的老旅客，顿了顿枣木打狗棍，嗓门沙哑，像老公鸭：“你们三人三马，挡住了门啦！”

“你们是……”

“错过宿头的旅客，找地方借宿。”

“我们也是。”

“那就进去呀！”

“好，进就进。”

两座碑形柱，很可能是别业的外门，没建有院墙，整齐的果林权充界限。

进入二十余步，身后淡雾袅袅涌升。

“咦！这里到底是甚么地方？”飞天夜叉愈走愈惊讶，她是闯了两年天下的女贼，北远到过京都，南曾经到过湖广，见识比葛春燕多而广。

葛春燕只知道扬州丹阳的地名，飞天夜叉看到这两个地名写在一起，便感到惊讶，可知她必定知道这两地是怎么一回事。

看了两旁的景物，飞天夜叉更惊讶了。

天色虽黑暗，但已经没有大树生长，星光朗朗，附近景物清晰可辨。

“他娘的！不会是做梦吧？”跟在后面的老旅客怪叫：“是不是到了江南了？”

“这里是河南。”桂星寒接口：“老伯，你不会是梦见江南烟雨路。”

近处清晰可见，远处景物依稀。小径向百步外灯光映掩的房舍伸展，两旁荷池、小亭、花圃、小桥流水历历在目，绿草如茵，小溪垂柳丝丝，一片江南景色，亭台也是江南纤丽格局。

“难怪外面碑柱上刻着扬州绝域，有人把扬州花花世界搬到此地来了，算是本地的一绝。”另一位旅客嘀咕：“他娘的！真有点邪门。”

第二十二章

往右的小亭踱出一男一女，男的穿青衫、束发，佩剑。女的穿水湖绿连身彩衫裙，也佩剑。两人才貌相当，二十来岁有如一双金童玉女。

“这里是湮没了的扬州丹阳郡治秣林县，所以称绝域。”年轻书生背着手，跟在后面说：“那已经是魏晋以后的事了。如果把这里看成南京的扬州丹阳，那就一错三千里。诸位也是来投宿的？”

“没错，错过宿头。”桂星寒和气地打招呼：“兄台难道是此地主人？请教尊姓大名。在下姓桂。”

“在下也是错过宿头，早半个时辰投宿的。在下姓叶，叶其昌。那位是在下的女伴，聂姑娘芳华。丹阳别业的主人姓封，十分好客，只是人丁甚少，房舍甚多，住宿十分方便。”

“聂芳华姑娘？”老旅客讶然称呼：“武昌仁义大爷翻天神手叶良钦的千金，就叫幻剑飞卫聂芳华，这五六年来誉满江湖，剑下罕逢敌手。”

“聂姑娘正是叶大爷的千金，幻剑飞卫聂芳华。老伯贵姓？”叶其昌扭头向老旅客打招呼。

“老朽崔公权。”老旅客回答的话气有点勉强。

“擒龙客崔前辈，久仰久仰。”

“擒龙客已花甲出头，擒一条蛇也力不从心了。好汉不提当年勇，你不要奉承我，江湖朋友都骂我老不死，久仰什么？”

“老伯，如果你自己认为老了，那就一定老了，”桂星寒听出擒龙客口气不愉快，有意冲淡不快的气氛：“人活在世间，羡老而不羡少。有些人一离娘胎就夭折了，能活到老伯年近古稀的人并不多。” ', ' ')