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杜思陵笑着叹了口气，道：“不瞒丞相所言，这几日为了操劳国子监中大小事务，我老杜可是连着三天三夜也没阖眼了。”

张鄜问：“国子监出了何事？”

“唉，前些日子不知中了什么邪，先是有位教骑射的先生摔断了腿，而后教书的朱太傅与丘太傅也一前一后地病倒了，这两位前朝遗老也到了该致仕的岁数，想必这次告假之后便不会再回来了。”

杜思陵低声道：“这回一次缺了这么多空子，乔大人和公孙大人都想将自己人给塞进来，往我府中递了帖子，我这脑袋疼得……便只得对外称自己是染上风寒了。”

“他们举荐的那些人连像模像样的文章都写不出几篇，只晓得堆砌词藻，内容根本毫无新意。可眼下秋试还未到，朝廷中来来去去还是那些旧人，我便只好一拖再拖了。只是担忧学堂里缺了先生，殿下们与那些世家公子们的课业不知要请哪位大人代为教导了。”

张鄜思忖了片刻，道：“不如由我暂代这空职罢。”

“……这可如何使得！？”

杜思陵大惊：“丞相您辅佐圣业，日理万机，这种小事是万万不值得您亲力亲为啊。”

“你先前送来的试论我都看了，但仅从一篇文章来看，并不能依此断言各位皇子的品性。”

张鄜负着手道：“皇储将立在即，趁这次契机，我正好能对诸位皇子多加观察，将他们的近况禀于陛下。”

“可是丞相……”

杜思陵欲言又止，低着头小声地道：“朝廷上恐有人会议论您专擅摄权……”

“那便让那些人上奏弹劾我吧。”

张鄜面容沉静：“我意已决。”

杜思陵似是还想再说些什么，但最后却只是叹了口气。

就在此时，不远处的廊角处隐隐传来了一阵啜泣声，二人相视一眼，提着灯朝那处走近，却见是一位身着宫服的小太监。

“你是谁家的奴才？”杜思陵觉得他看着有些面熟，出言问道。

小良子本是一个人在僻静处偷偷抹泪，万万没想到竟兀地撞见了两位大人，于是忙诚惶诚恐地跪下行礼道：“回大人，小人……小人是十三皇子身旁跟着伺候的奴才。”

“噢，是十三殿下身边的。”

杜思陵虽为国子监祭酒，但平日里对这位行事懒散的小殿下印象不佳，连带着小良子的态度也有些轻慢。

“你这奴才为何不跟着你家殿下身边，反而一个人在此处哭哭啼啼？”

“小人……小人……”小良子胆子小，被他这么一质问，更是吓得结结巴巴、语无伦次起来。

张鄜道：“这里没有外人，慢慢说。”

小良子拭了拭眼泪，深吸了几口气才道：“是、是……方才殿下遣我去给四殿下送贺礼，让我在前厅等他，可……可我在这等了许久，都不见殿下回来，方才提着灯笼去院里找了一圈也没找着人………”

皇子失踪并非小事，尤其是在四皇子大婚此等敏感之际。

“此等重要之事方才怎地不早说！”杜思陵挂下了脸，将小良子吓得面色发白。

张鄜回头跟温允对上了视线，温允心领神会地对四周禁卫下令道：

“立马去府中搜寻十三殿下的下落，不要进内苑，也不要惊动其他人。”

——彼时的钟淳还挂在院中的那棵千年松上。

“是不是真心心悦，又有什么重要，只要是真心想娶就行了。”

钟淳愣了一会，低下头：“可是娶一个自己并不心悦的人共度余生，岂不是后半辈子都不快活了。”

钟曦唇角依然笑意淡淡：“快不快活本身就人各有异，像你三哥我，在风月场中独来独往一辈子那才叫做真正的快活，而你四哥显然志不在情爱，与谁成婚对他而言应当都无甚区别，只要对方是姓乔便行了。”

钟淳沉默了一会，问道：“四哥如此心切地与乔家攀亲……也是为了那东宫太子之位？”

“……”

钟曦笑而不语，侧过头望着熄了喜烛的主屋，转移话题道：“小十三，你还未应我的赌约呢。”

“我赌你四哥只能坚持一个时辰，你呢？赌多久？——”

“若是你赢了，三哥便无条件地答应你一个请求。”

一阵猛烈地睡意袭来，钟淳打了个哈欠，预感自己再过不久便会变回胖猫儿的身体，不由急着推他：

“……你莫非真要在这树上趴够一个时辰不成？我不赌了！我困了！我要回宫！你快些将我放下去——”

钟曦确是一副无赖泼皮样，搂着他的肩不放手：“不放——你若不赌我就不放你下去，你自己在这树上待上一宿吧——” ', ' ')