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沈长风拾起长明烛道：“行了，这次大家犯险都是为了寻你，不然那二十多个金吾卫也不会被霍京活活烧死了，既然已经寻着你了，便没必要再涉险了，赶紧找找出去的路吧。”

话题陡然沉重起来，乔泰也不好意思再腆着脸卖笑了，老实地跟在沈长风身后慢悠悠地走。

钟淳跟在他的身边，主动凑过去道：“乔大人。”

乔泰怕被沈长风听见，惶恐地低声道：“……我的天爷……此声‘大人’可万万担当不起，殿下有何事尽管吩咐就行……”

钟淳也跟着他小声问道：“……你先前同江左乔氏那伙人不是一丘之貉么，怎么突然想起要检举他们了？”

他曾经在书斋偷听张鄜和温允的谈话，说这桂州一带虽然明面上一副河清海晏的富饶景象，但私下确早已成了一副乌烟瘴气的“官阀相护”的圈子。

桂州的大小官员，上到衙门刺史，下至巡街的卫兵，多多少少都和东阳乔氏有着沾亲带故的牵连，这些年朝廷派去任职的官员，有些人经年累月地被这腐气一道蚀化了，有些人虽有颗清正廉洁的赤胆心，但在这土匪窝中待不到多久也被逼得辞官致仕了，而乔泰能在这“圈子”中混得一席之地，却并非靠着他那三寸不烂的油嘴滑舌，应算是有些本事在身上的。

“小殿下你有所不知，我若再不揭发他们，只怕这报应该要降到我乔某人头上了。”

乔泰苦笑道：“说来真是惭愧啊，小人早些年钻了官盐私贩的空子，赚着了一些小钱，又因着正好姓乔的缘故，便逐渐同那东阳乔氏攀上了关系，最终坐上了这太守之位。”

“嘿！多少读书人寒窗苦读梦寐以求的位子，偏偏被我这大字不识一字的乡巴佬给坐上了，你说这世道离奇不离奇！”

他说着脸上便露出了一丝讽意：“我乔某人自诩是‘小贪’，向来做事都是取之有道的，可未曾想到这乔家吃了一点甜头后愈发无所顾忌起来，仗着那已当上国舅爷的家主，一举将成千上万亩的公田都给私吞了。”

“殿下自出生起便未曾离开过京城，可能对我们这些小地方的处境所知甚少。在我们桂州，有八成人家都是靠山吃山靠水吃水的农民，这乔氏不仅将他们的地吞了，还将人家抓来做奴隶，这不仅是要断人财路，还是要断人生路啊！——”

“今年三月大旱，许多人失了地，便成了飘无定所的流民，可这群丧尽天良的东西竟连朝廷下放的赈灾款都贪！……我想不出办法，只好让那群农民扮成匪寇，自导自演了一出好戏，跟朝廷讨些军饷来暂时安置那些居无定所的百姓了。”

钟淳听罢亦是心头一凉，张了张嘴，但却实在说不出什么话来，只好也跟着沈长风一道沉默了。

“方才来这里的路被堵死了。”

沈长风蹲下身，用从乔泰奉上的竹棍朝那石壁上四处戳了戳，机关暗门没摸着，反而又戳出一窝仓皇逃窜的毒虫来。

“再找找其他路吧，这儿的楼房之间应当都有暗道相连，不可能全部的道都走不通。”

钟淳望着那石壁上窸窣爬动的甲虫，一时走了神，忽然莫名其妙地想起了张鄜。

不知道那人现下在做什么。

若是他知晓自己被困在这个鬼地方，是会皱着眉生气，还是会为自己担忧呢？……

就在他神游天外之时，脚底不知踩着了什么滑溜溜的东西，只闻突兀的“咔嚓”一声！整条黑漆漆的地道仿佛跟被烧化的烛油一般快速地往底下塌陷去！——

“殿下当心！！”

滚滚烟尘霍地在天地间腾升开来，沈长风瞳孔骤缩，眼疾手快地拦住了钟淳的腰，下意识地将他整个人护在怀里，两人顺着崩裂的地道重重地往下滚去。

而乔泰便没那么好运了，一路鬼哭狼嚎地被碎石给颠簸到了底下，也幸亏一身肥膘皮糙肉厚，不然若是寻常人从那高度摔下去，不折断几根骨头也得被磨掉一层皮。

“噗——”

只闻什么东西蓦地咬穿皮肉的声响，头顶传来一阵忍痛的粗重抽气声。

钟淳猛地一抬眼，却见沈长风一张俊脸已然血色尽失，额上也渗出了细细密密的冷汗，左手紧紧地捂在右臂之上，好似有鲜血从他的指缝间不断涌出。

“沈将军！！”

他见沈长风咬紧了牙关，大喝一声从右臂吃力地甩开一个生着尖角的东西。

乔泰看清那玩意的长相时也忍不住地倒吸一口凉气：

——那竟是一只通体黝黑、长满了一嘴尖齿的翅虫！

这鬼东西就连被甩开时，嘴中还死死地咬着沈长风的皮肉，双目还泛着诡异的猩红。 ', ' ')