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“哦！谢谢你了。酒足饭饱，在下告辞。”

“林老弟……”

“在下自会小心，排头不必关照了。”

两位排头送客外出，在大门口碰上一名大汉，大汉高举右手，连挥三次，一言不发转身

就走了。

林华正感奇怪，王排头说：“武昌传来消息，沙千里已到了莫三爷的府上了。”

“排头怎知他到了？”

“压江亭有咱们派的人，红巾挥动。便是沙千里到了，隔江便可看到，不需派人往来传

信。”

“哦！这倒方便着呢。在下也该走了，谢谢两位款待的盛情，后会有期。”

林华到了与南乞约定的地方，南乞已先到。

“沙千里已到了莫三爷家中，咱们准备了。”他兴匆匆地说。

“是不是打算先救人？”南乞问。

“是的，可惜不知像狼枭的藏身处……”他将与王排头会唔的事说了。

“呵呵！到底是老花子有见地。”南乞怪笑着说。

“老前辈……”

“我在附近隐身，先跟踪王排头，然后又跟踪王排头派去找人的人，探出藏插翅虎的四

个人的地方。”

“插翅虎的四个人已经走了。”

“但藏人的地方仍在，走！

说走便走，南乞一马当先向北走，在草丛中拨草而行，惊起一群群水鸟。

正走间，林华突然说：“这附近曾经有人走动，瞧，这些草迹和地下沙土的履痕。”

两人停下细察片刻，南乞讶然道：“咦！怪事，有女人的足迹呢？”

“不仅一个女人。”林华自信地宣布，伸出三个指头又道：“有三个，其中两个穿了铁

尖弓鞋。”

“约有六名男的。”南乞说。

“不，八名而不是六名。”

“不必耽搁了，走！

“是的，走，咱们要在沙千里过江之前，将那位女郎救出来。”

不久，波浪声渐大，可知已接近江边了。南乞开始隐下(禁止)形，草高及肩，必须挫腰而

走。看到前面有芦草了，芦草尚未抽穗，一片浓绿。

“老前辈，这是何处？”他低声问。

“咱们目下是回北走，风涛声在右。钻出芦苇，你可以看到武昌。江边全是木排，有人

客往来。往前看，可以看到汉阳另有一重要的渡口，通汉口镇，是南北最大的渡头，号称九

省要津。”

“快到了吧？”

“还有半里地，快到了。”

江边有不少排夫往来，有些在排上忙碌，有些随木有察看木料。一般说来，今天江边人

不多。

南乞一马当先，排草急走，不久向下一蹲，拨开草丛说：“瞧，前面那座江边的草

屋。”

“看到了，不像有人。”

“那是排帮人休歇的地方。”

“他们为何不在排屋里休歇？”

“我也不知道，反正那位张全是从这屋子里出来的。”

“我们进去。”

“且慢！我先进去。排上的排头认识你……”

“晚辈从左面绕过去。”

“好，我先进去，你替我把风。我诱出狼枭，你到里面救人。”

除了江边一面，三面全是高与肩齐密不透风的野草，与高有丈余的芦苇。他们是伏在江

边察看，所以看到前面位于江畔几乎衔接大排的草屋，但向内缩回，便什么也看不见了。

两人立即分手，南乞从前面钻入芦苇，林华则向内陆绕。

不久他接近了屋后，伏在屋角不远处的芦苇中等候南乞在屋前现身。

按理，南乞该比他先到，为何还不见现身？左等右等，等得他心中冒火，把心一横，决

定独自入屋。他闪在屋角，轻轻拨开一条缝往里瞧。草屋编草为壁，不费工夫便可拨开一条

细缝，里面鬼影俱无，那有半个人影？

他似乎看到桌上一张白笺，压地一块木头上，便不顾一切向里钻。白笺上歪歪斜斜写了

一行字，写的是：“沙大侠足千两文银留置桌上，至正西岸接人。狼枭启。”

他心中暗暗叫苦，白费了许多功夫。显然，木排上必定有人监视着草屋，如果来的不是

沙千里，而沙千里又不将银子留下，怎会在西岸找到人？他一咬牙，决定在此等沙千里现

身，便钻出草屋，掩好草壁，转身先找南艺。他找到南艺了，老化子被人击昏在距分手处不

足十丈的芦苇中。他大吃一惊，赶忙将南乞弄醒，紧张地问：“老前辈，你被人制了脑户

穴，怎么回事？”

南乞脸色泛青，吃惊地说：“我怎么知道？糊里糊涂便倒下见鬼！难和我老要饭的开玩 ', ' ')