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“哈哈哈哈……”老四仰天狂笑。“大哥，你这是什么话？”

“老四，敌势过强……”

“我领先上刀山，跳火海。”老四冷笑：“大哥二哥是否跟来，小弟可不介意。你们走

开，我来问清楚。”

“这家伙怎么啦？”老二推了老四一把：“论聪明才智你都是咱们弟兄中最优秀的，在

任何时候都是提得起放得下，今天怎么激动得冒火起来了？”

“三哥生死莫卜。我不该激动？大哥话中之意……”

“你简直莫名其妙，老四。”张大爷苦笑。“你他娘的混球听话怎么只听一半，断章取

义？”

“大哥……”

“我的意思是敌势过强，该如何应付。老四。自从咱们并肩行道开始的第一年，就有意

找血鸳鸯令的主人为世除害。可惜咱们一直不曾碰上他们，苦主之中也没有人找咱们出头，

没错吧？”

“是的，大哥。”

“现在不仅是碰上了他们，而且他们先找到咱们头上，甚至残害了老三，断了咱我一条

足。”

“是的，大哥。”

“该怎么下手？老四。”

“连根拔掉。”老四一字一吐：“半个不留。三哥一条命，要他们全体偿还。”

“好，咱们定下神，仔细了解情势。再定对策。”

“大哥，小弟错了”

“呵呵！自己弟兄没话说，我原谅你。”

申牌未，搜山的人已搜完了凤凰山以东一带丘陵区。“他们每四个人为一组，共出动十

组之多，午前便从石家关堡以东的几座村落开始，逐渐向西移。预计从最远的地方往回搜，

一定可以将要搜的人往西赶往州城。州城的东郊早已布妥天罗地网，只等鱼儿入网鸟儿进

罗。

可是，搜了三个时辰，一无所获。

在石家关堡，他们将四公手之一的周健。用刑弄成残废，杀了周家几位有头有脸的人，

搜遍了全村，却白费了工夫，浪费了一个时辰。

他们判断李蛟必定隐身在凤凰山以东一带村落养伤，救走他的小柳是东行的旅客，必定

向东走的，不可能带了一个半死的人赶长途往东面的府州就医。

眼看夕阳西下，倦鸟归林，显然无法再彻底搜查凤凰山了，十组人皆满身疲倦。

其实，凤凰山也没有什么好搜的，树林、草场、冈阜……决不是可以养伤的地方，只能

等死。虽然也有几家茅舍，但没有任何一个傻瓜蛋，会躲在这种无处可逃的茅舍中等死。

终于，主事的人失望地下令撤走，回城另搜可疑的藏匿所在，也许人还藏身在城里呢！

留下了三组人，两组潜伏在山南近官道的扼要所在，以便监视夜间出没的可疑人物。另

一组则隐伏在山上，其中就有卓晓云姑娘在内。

白天搜山，她就留了心。凤凰山是她熟悉的地方，为了引诱李蛟，她和软玉观音曾经走

遍了全山，事前的准备做得相当完善。

四个人在小凤溪的草坡上方，各弄了一个草窝当作宿处。每个人放哨一个时辰．监视夜

行人出没。

四个人两男两女，另一个女的是一位中年女人，叫鲁黛，众人皆称她为鲁姑娘而不称大

嫂，至于是不是未出嫁的。姑娘就无人敢问了。

卓晓云对鲁黛深怀戒心，表面上不得不温驯服从。可知鲁黛的身份比她高，而且这位鲁

姑娘天生的阎婆脸，不苟言笑面目阴沉。

身份地位高的人，通常守夜时必定分派在最早或最晚。鲁黛就是起哨的第一班。

星光朗朗，夜风微带凉意。从星光的转移中，有经验的江湖人，可以看出正确的时辰。

亥牌初起哨，四野虫声卿卿，留林中不时传来声声枭啼，与野犬饿狼的长嗥。

鲁黛从溪旁折回睡处，瞥了丈外草窝中的卓晓云一眼。卓晓云蜷缩在披风的覆盖下，无

声无息睡得很香甜。奔波了一天，睡得沉也理所当然。

另一边，两名男伴却可听到不稳定的鼾声。

“她倒是心安理得倒头大睡。”鲁黛低声自言自语：“似乎她真的无牵无挂呢！无牵无

挂的人有福了。”

子初，另一位男伴换了班。

鲁黛缩入草窝。用披风作褥，躺下时将剑放在怀内，将披风的一角掩住了身躯，片刻即

梦入华胥。

久久，她像一头猫，悄然而起。

丈外的草窝中，卓晓云不见了。

往西走，两里外是地形复杂的七步洼。

在几座相连的树林中，低洼处建了两座小茅屋，一双老夫妇在对面的山坡上种黄精。这 ', ' ')