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证弥勒教的人是否确已撤走，在未获得确证之前，我们不能有任何疏忽。”

“对，今晚的戒备尤须加强。”王大牛说：“大哥，我想跑一趟死囚牢。”

“你的意思是……”

“看玉清观主的现况。”王大牛眉心攒得紧紧地：“不知怎地，我总觉得有些甚么地方

不对劲，迄今为止，我还没与玉清观主照过面，我总觉得心里放不下。”

“死囚牢必定戒备空前森严，不易接近。”周师爷说：“那张定远极为狡诈阴险，身怀

绝技，却装得像个脓包，这个人十分可怕。他会在死囚牢布下天罗地网，说不定是针对我们

而布的呢！”

“大哥，当然去侦查的人不是王大牛。”王大牛说得信心十足：“就算真有天罗地网，

也困不住我的。”

“也好，晚上你去走一趟，我也觉得有某些地方不对劲，真得进一步了解才行。”

到州城来回有一百里，是相当辛苦的。但在王大牛来说。五十里一个时辰就可以赶到。

天一黑，一个老态龙钟的人，抄小径奔州城，远出十余里之后，脚下突然加快，有如千

里驹奋蹄奔驰；他就是王大牛，这时变成一个不起眼的古稀老人。

天亮后不久，六个人神彩飞扬通过州城南下，以稍快的脚程，奔向常德府城。

他们是毫无牵挂地走的，因为沣州的事已结束了，目下唯一善后的事，是把江姑娘平安

地送回常德。

昨晚王大牛夜探死囚牢，深入重重警网，看到了死囚牢中的三妖道。

他不认识玉清观主，但周师爷和郑五认识，他已从两人的口中，了解妖道的像貌。

三妖道中，确有玉清观主和玉虚，脚下有三十斤的脚镣，气色甚差。

郑五也获得正确的消息，弥勒教外地来的高手，皆已向北遁向荆州，本地的一些地位高

的人，也纷纷随后溜之大吉，各地的秘坛背巴解散，一些香主首要人物皆远走避祸，到外地

亲友家中避风头。

官府方面，正加紧追查各秘坛的负责人，风声鹤唳，草木皆兵。

弥勒教在沣州建根基的大计，算是成了泡影，至少已到了瓦解的边沿，不久将被官府彻

底扑灭，不可能死灰复燃了。

所以，他们一无牵挂地离境，这趟买卖亏定了，但他们不在乎。

三个行商打扮的人，坐在十里亭内歇脚，热列地谈论一些各地见闻。看到从事外经过、

神彩飞扬的六男女，不约而同地呀然目迎目送，这是最正常的反感。

目送六人的背影去远，三行商脸上的神情渐变。

“我真不明白，长上为何不倾全力一搏？他们只有六个人。”那位留了小胡子的人咬牙

说：“三圣者不战而退，委实令人失望，难道这几个小辈，真有诸天神佛的能耐？哼！

我……”

“你，你最好乖乖闭上没遮挡的嘴。”另一位面目阴沉的人说：“四海报应神威震天下

十余年。多少妖魔鬼怪在他们面前倒下，从来就没失败过。本教秘坛满天下。声威如日中

天，江湖群豪闻名掩耳而走，却一而再栽在他们手中。如果你知道江汉秘坛损失之惨；你就

不会说这种话了。真要破釜沉舟与他们一拼，你知道要损失多少人吗？”

“这……”

“兄弟，铲除四海报应神这一天会来的，但不是现在。本教不会忘了深仇大恨，报应神

也不会从此不干涉本教的行事。早晚会作一彻底了断．你等着好了，不怕没有机会。他们离

开了，该是值得高兴的事，咱们回去吧！”

“不跟去看究竟？”

“跟到常德？不，常德目前没有我们的人，不是我们的势力范围，万一被人发现，本教

日后向常德发展建立秘坛的事，恐将十分困难。往下跟，不是你我的事。”

沣州到常德约有两百四十里，两日程。

周师爷不打算赶路，他希望后面的人能加快赶上来。沣州他们留有记号，留给一直就不

曾露面的老二。老二的调查路线在岳州，迄今仍不见赶来会合，想必被意外的事故耽误了行

程。记号表明沣州事了，要着二赶快到常德会合，再策定离境事宜。

这一天，他们走了百里以上。申牌初，他们越过清化驿，天色还早，决定再赶四十里，

到鳌山辅落店。

清化到鳌山铺。四十里全是小山与丘陵区，是常德府与沣州的交界处。离开清化，算最

脱离沣州的辖区，那位厉害的萧知州与张宝远，这时该玩不出甚么花样了。 ', ' ')