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孙涛的脸色仍末恢复平静，向一名同伴惶然地说：“方兄，快在会弟兄们一声，缥缈魔僧在这一带现踪。火速回避，以免惹上横祸飞灾，快！”

语音刚落，前面的密林中传出一声尖叫，不久奔出一名青衣人，向众人奔来。

孙涛的脸色一变，急急迎上问：“荆兄．怎么回事？”

荆兄脸色苍白，上气不接下气地说：“缥缈魔……魔僧……他……他……”“他怎么了？”

“他限……限令咱们离开，附……附近不……不许有……有人。”荆兄低声犹有余悸地说。

孙涛心中一寒、说：“你快去禀报，看罗管事有何指示，前面的人暂且远撤半里外，候命行动，我立候回音，快去。”

“是，兄弟这就走。”

荆兄急急走了，吕芸众人也随后跟到，吕芸问：“孙爷，怎么回事？”

孙涛尽量放松情绪，沉着地说：“魔僧在前面行凶，这老魔委实可恶。”

“贵庄前面有人？”

“有，监视着源山砦的弟兄，他们已布下天罗地网般的监视椿。”

“哦！贵庄来了不少人呢？”

“是的，来了不少人、可是末掌握源山砦的犯罪证据前，咱们不能不妄动胡来。走吧，咱们到前面的小村中歇脚，等侯庄主的消息。”

缥缈魔僧就在他们歇息处的北面山林中，监视他们的动静。

四周的伏桩，一个个奉命悄然撤走。

时光飞逝，已是未牌时分。

老魔僧真有耐心，坐在林中不言不动入定，但他的注意力，却分别放在南北两面。

南面半里外是三家村，吕芸姑娘与龙尾山庄的高手在内歇息。北面的小径，通向前面山脚下的小径、小径一分为二，左至九源山并通向句容县城，右通茅山，远处茅山群峰起伏。龙尾山庄的人如果赶来，必定从右面的小径南下。

一个人影出现在岔路口。是个带了剑的中年人，脚下甚快。向南急走。

魔僧坐在林中的一株大树下，等来人走近，方整衣而起。阴森森地叫：“施主留步，过来一谈，老衲有事请教。”

中年人一怔，站在路中向魔僧打量，并不接近，困惑地问：“老和尚，有何见教？”

“你过来。”

“老和尚有话快说，免误在下的行程。”中年人不耐地说。

“老衲要你过来，有话问你。”

“你这和尚架子和口气都大得很呢。”

“你不尊敬老衲么？”

“在下为何要尊敬你？哼！你少臭美，在下不吃你那一套。”

中年人冷冷地说完。举步便走。

“站住！”魔僧冷叱。

中年人一怔。说：“咦！你这老秃驴火气倒不少呢。老秃驴，用这种倚老卖老狂傲老悖的态度对人，早晚会替自己招祸的。哼！你知道你在向谁说话么？”

“你又知道你在向谁说话？老衲如此对你说话，已是看得起你小辈。够客气了。”

中年人勃然大怒，虎目上彪圆，沉下脸举步入林，一面欺近一面叫道：“老秃驴，我看你是活得不耐烦了。”

缥缈魔僧用手屈着指头阴森森地算道：“一、二、三，你已骂了老衲三声老秃驴了。”

“老秃驴……”

“第四声……”

“第四声又怎么样？”

“老衲在盘算、该怎样处治你。”

“哼！你……”

“不要哼！我缥缈魔僧虽不再多造杀孽，但处治的手法也许比将你化骨扬灰要痛苦得多，世间最痛苦的事，决不是死。”

中年人大骇，缥缈魔僧四个字，把他吓了个胆裂魂飞，屁滚尿流，如见鬼魅般报头便跑。

“你敢逃走？”魔僧叫。

中年人腿一软。跑不动了，战抖着扭头砰然跪倒，脸色死地战栗着叫：“老前辈请同抬贵手，晚辈该死，不知者不罪，晚辈向你老人家赔礼……”说完，叩头如捣蒜。

魔僧冷冷一笑，阴测侧地说：“不要做叩头虫，站起来英雄些。”

“老前辈……”

“你从何处来？”

“从……从茅山来……”

“是不是从龙尾山庄来？”

“是……是的。”

“那姓高的小辈呢？”

“晚辈不……不知道，只知他已到……到了敝庄，晚辈是他到庄后不久，便……便动身离……离庄的，不知他……”“你来做什么？”

“来传达庄……庄主的金谕。”

“说来听听。” ', ' ')