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“哦！这里到嘉峪关是一程了。”

“是的，一程。到苦峪还有三程。明天到赤斤卫，后天到二道沟。最后一程只需半天，

午间可到苦峪。过了赤斤卫。其实不必按宿站赶路，除了冬春两季风雪太大，须到宿站避风

雪之外，夏秋两季可在各处露宿。”

这一带秋季气候干燥，废弃了二十年的房屋，依然毫无潮湿霉烂的情形发生，石块铺设

的地面落满尘埃。众人各找地方安顿牲口，找草束扫净尘埃，分别占在可挡露水的角落安

顿。林华占住屋右角，然后乘天色尚早时，到各处转了一圈，察看四周的形势，发现三里外

的大道上，有两人两骑驻马向这儿眺望。

晚霞满天，炎热逐渐消退。他在天山四奇占住的屋角坐下，向罗山问：“罗山兄，哈密

卫迁至苦峪已有九年，贤昆仲往来中原，皆需经过苦峪，不知罗兄在苦峪有没有朋友？”

罗山点点头，说：“有倒有，但并无深交。”

“苦峪口下的情形……”

“九年前，土鲁番再侵哈密，忠顺王王母被俘，都督罕慎带部众再次逃至苦峪。自从忠

顺王卜列革死后，王母弩温答失里主政。这老虔婆是瓦刺酋长也先的姐姐，是瓦刺人，居心

叵测，拒绝让卜列革的族人主政，朝廷居然听从老虔婆的话，至今妇人当政。哈密本就强邻

四伺，这一来不啻自掘坟墓，致有九年前的土鲁番再占哈密的后果。那次老虔婆被俘，孙女

也被土鲁番的阿力速檀（苏丹）收为妾侍。右都督罕慎带领徐众逃至苦峪。朝迁不发兵援

救，目下只好在苦峪苦守待机打回哈密。目下盘据在哈密八城的人，是阿力速檀的妹婿牙

兰。牙兰是西域有名的强盗，天生神力，勇冠三军，而且心狠手辣，诡计多端，有狮般骁

勇，有浪般贪残，狐一般狡狯，所以绰号叫火狮。罕慎为人不坏，而且也勇敢英雄，可怕定

了火狮牙兰，始终不敢兴兵光复故土。朝廷派嘉峪关的戎卒，帮助罕慎筑苦峪城，正式将哈

密卫迁至苦峪。罕慎不想老死苦峪城，他在等机会光图故土重回哈密，可惜他怕牙兰得要

死，希望牙兰死掉方与反攻。看来，这希望不大，两人年岁相当，恐怕他自己也许死在牙兰

前面哩。”

回人的酋长，回语称为苏丹。大明的官方文书，译音既称音译速檀。火狮牙兰本是曲先

卫的番人，曲先卫位肃州西南，属青海的西宁卫管辖。番人也就是古西戎人，汉称西羌，唐

称吐番信佛教。牙兰年幼时，土鲁番在永乐年间蹂躏曲先卫，牙兰做了小俘虏，在土鲁番长

大，信了回教。成人后勇而多智，桀骜凶残，纠集亡命组成大漠盗群，剽悍绝伦勇冠群盗。

后来被苏丹王阿力所赏识，罗为死党并招他为妹婿，从此他摇身一变，从逃奴强盗变成贵

族，不但对大明皇朝是一大威胁，而且也是他本族番人的祸胎，一而再屠杀番人，迫使番人

每年献奉大量女人和牛马。在西城一带，火狮牙兰的名号，令回、番、蒙各族的人闻名丧

胆，大明皇朝的官兵也畏之如猛兽。

林华不过问这些事，追问道：“哈密卫既然迁至苦峪，为何有哈密的回人流窜至肃州东

北边墙一带劫掠？”

“哈密残破，族人四散，右都督罕慎只带了六千帐南奔，人口不足两万。其他的人有些

做了土鲁番的奴隶，有些流窜至瓦刺与鞑靼地境。肃州东北的下古城堡，本就是至哈密的古

道，那儿是瓦刺人与鞑靼人的游骑活动地区，易于藏身而且觅食容易，并不足怕。”

“那面的人，与苦峪有否往来？”

“有，每隔一两年，他们会派人到苦峪，打听何时可打回故土。”

“哦！这次到苦峪，可能不虚此行。”林华颔首自语。

“林兄到苦峪有何要事？”

“要打听一个人的下落，届时尚请罗兄引见苦峪的朋友。’”

“一句话，包在我身上。”罗山拍着胸脯保证。

“一切拜托，不胜感激，咱们早早歇息，希望今晚平安无事。”他站起说。

“此地极少有人前来，可以放心安歇。”罗山极为自信地说。

对面壁根下尚未就寝的大漠之狼笑道：“谁也不会想到此处废墟有人歇宿，确是安全，

距大道甚远，旅客即使不到回回墓歇宿，也会在路旁过夜。有游骑行劫，也不会到这里来

的。

“今晚咱们最好警觉些，切记兵刀不可离身。”他一面说，一面走向自己的睡处。 ', ' ')