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“在下姓方，名中和，那一位是舍弟中平……”

“方爷带了剑，必定是江湖侠士，不会见死不救吧？”

方中和摇头苦笑，说：“朋友，不是在下兄弟见死不救，而是心有余而力不足。这样

吧，今天你不用走了，就在此落店，在下替你安排一下，希望能找到可替你求情的人……”

“那……我……”

“离开牛心堡，可能你就没有命了。”

“这……我这就落店，一切拜托方爷了。”

“你走吧，有消息我到客栈找你。”

林华匆匆拾起包裹，千恩万谢地走了。接近本地唯一的客店，巷子里踱出一个风尘满身

的青衣中年人，拦住去路冷冷地喝道：“回去！朋友。”

他手足无措，慌乱地惶然地问：“你……你叫我回何处去？”

“回井前的小食店。”中年人阴森森地说。

“我……”

“你不听话，立时便有杀身之祸。”

“这……”

“去！有人要见你。”

“大爷……”

“少废话！你径自进店，自有人找你的，快去，也许你死不了，不去便死定了。”

“小……小的遵命。

“且慢！你姓什么？叫什么？”

“小……小的姓……姓宗，名……名如。”

“你既然是牛贩子，路引给我看看。”

“小的至南京访友，顺便做牛贩生意，赚几文路费而已。”

“少废话，拿来！”

他恐惧夺在怀中取出路引呈上，在一旁发抖。

中年人打开路引，念道：“请引人宗如，本籍河南府西关，寄籍河南开封府后井街。小

贩为生，脸上方下圆，年龄廿七岁，箕斗……申请至南京应天府探亲，沿途贩卖牲口及杂

货，限于Ｘ年Ｘ月Ｘ日前返回开封原居地……”

中年人将路引递回，喝道：“伸手！”

他乖乖伸出双手，中年人仔细地查对他的箕斗，久久方说：“见到了传见的人，要小心

回答。人鬼两途你要走那一条，得看你的造化了。你很年轻，有浑金璞玉似的筋骨和甚佳的

器宇，是个可造之材，死了委实可惜，走吧！”

他唯唯应允，惶然道谢指教，回身便被走。

这间小食店客不多，踏进门便劈面挡住一名衣着褴楼的大汉，低声道：“跟我来，不许

多问的。”

他跟在大汉身后入店，折入堂右的小门，掀开门帘，便嗅到了熟悉的幽香，心说：“这

姓沙的果然神通广大，短短的数月，居然网罗了这许多亡命，野心昭然若揭，看样子，他志

在称霸江湖，必将掀起狂风巨浪。”

这是一间倒也清静的内室，迎门张了一座古朴的屏风。大汉喝令他止步，在屏风前欠身

道：“上禀夫人，人已带到。”

屏风后传出女人银铃似的嗓音：“叫他进来，你不必在此等候了。”

“是，属下遵命。”大汉欠身答。

林华一怔，这家伙怎么自称属下？

“听着，夫人在里面唤你进去问话，你给我小心回答。”大汉向他凶狠地说。

“小的知道。”他恭顺地答。

“我要提醒你的是，你会两手拳脚，也有几斤蛮力，但如果妄想放肆，你将死无葬身之

地，知道吗？”

“小的知道。”

“知道就好，进去吧！”

他绕过屏风，眼前一亮。食桌旁有两名村妇在张罗食物，上首端坐着两位千娇百媚的俏

佳人呀！

右首的女郎年约十八九，一身红裳，红得像一团火，香风阵阵撩人绮思，梳盘龙髻，珠

翠满颈，显得雍容华贵。蛋形脸，黛眉下是一双钻石般明亮的大眼睛，粉脸桃腮，瑶鼻樱

唇，真美，美得令人屏息，更令男人见了心跳。

可是，他心中却想：“女人薄施铅华不是坏事，但完全以铅华勾画，可就沦于下乘

了。”

左首那位女郎，却是不施铅华，可是美却不逊于红衣女郎。穿的是绿裳，窄袖子绿春

衫，外加珠苏小坎肩。梳三丫髻，年约十八左右，完全是个刚成熟的朴素少女，头上未戴珠

翠，甚至连钗也未插，只在髻根戴了三只绿纱花环。脸上毫无脂粉，健康的粉红色肌肤光洁

晶莹，眉目如画，像貌与红衣女郎相差无几，整个人流露着青春纯洁的气息。

他只瞥了两女一眼，心中嘀咕：“可能是姐妹俩，姐不如妹洁，妹不如姐俏。她们的眼

神太锐利，美中不足。女人的眼神利，会令男人心中害怕。沙千里讨了这么一个精明的老 ', ' ')