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南下的官道笔直，马车轻快地南驶。林华成了车把式，当然他的赶车术决不比飞鞭欧文

差。

算路程，应山到府城不足百里，其实，却百里以上，至少不比应山至武胜关远。而应山

到武胜关，路碑上却说是一百三十里，简直是荒天下之大唐。路碑上的里程，自古以来，它

的准确性从未为旅客所重视，向人问路更靠不住，只须问宿站便知行止了。

预计在申牌左右可抵达府城，轮声辚辚，鸾铃叮当，车后尘埃滚滚，轻车平稳地向南又

向南了。

龙背港金龟桥，是南下歇脚的第一站。龙背港是一条从西北流向东南的小河，金龟桥便

是沟通两岸的一座石基桥，桥北的村落以桥为名，只有六七十户人家。麻雀虽小，五脏俱

全，供应的消费品应有尽有。

暗中保护的人在前面追随，沿途歇宿事先由走在前面的人安排妥当，根本不需车把式耽

心。

轻车接近了金龟桥，后面尘埃影中，驰来一匹栗色大宛马，喝！好骏。身长近丈，蹄大

如盘浑身焕发着光彩，没有一根杂毛，看形态像是在小驰，但远看却像是风驰电掣般快捷，

只片刻间便赶上了轻车，从右面超越。

马上的骑士五短身材，生了一张晦气色脸，一双眼睛可明亮得可与午夜的朗星比美。鼻

小而且留了掩口黑胡看不见嘴部。头裹青巾，穿对襟骑士青绸装。骑士装并不束腰，不挂兵

刃便显得宽大。鞍后带了马包，是赶长途的旅客。人除了一双眼睛特殊外，并不起眼，但坐

骑却是价值千金的千里驹，十分出色。

“喝！好马。”林华脱口叫。

栗色马四蹄一缓，骑士扭头笑问：“喂！你这辆车是开封荣记车行的？”声音很怪，像

是压着嗓子说话。

林华将长鞭取下，轻点着车厢的标志说：“老兄、你看看就知道了。”

“你载了什么客人。”

“到武昌府的贵客。”他高声答。

栗色马傍着轻车走，骑士接着问：“是不是荣记车行的东主蔡荣的两位千金。”

“对不起，车把式按规矩从不问客人的底细。”他直率地答。

骑士杰杰笑，马鞭一挥，并未抽在马臀上，栗色马却发蹄飞驰，转眼间便驰入村口，留

下了滚滚烟尘。

“这家伙的笑声可怕，怪人。”他自语。

车内的二小姐掀开了前面的小门帘，叫道：“你把鞭杆插好，不必绕上鞭绳。”

“二小姐，是通知咱们的人小心吗？”他老练地问。

“是的。这人行动可疑，不可不防。”

“不会是两位小姐的仇家吧？”他信口问。

“不久便可知道了。”二小姐答，关上了前车窗。

歇息期间，似乎一切平静。雄骏的栗色马栓在一家小店前的榆树下，那位丑陋的骑士必

定也在店内歇息。

暗中负责保护的人，逐渐缩小警戒圈。

两位姑娘在另一间食店歇息，事先已有人关照，所以食店已准备了内间，专门派了两位

大嫂前来伺候茶水。

林华在两名店伙的协助下，饮马上料准备停当，方入店歇息，叫来了两壶酒，和一些花

生炒豆干丝一类下酒茶，就在食厅进食。他大量如海，两壶酒只算是解渴而已。

正自斟酌间，先后来了两匹健马，两名骑士风尘仆仆先后入店，在店门与那位负责打前

站的中年人低声急促地商量，似有重要的大事禀报。不久，中年人向林华举手示意，走近低

声说：“风声紧急，切记不可远离两位小姐左右，如果有人侵扰小姐，你得尽力加以阻止，

非必要不可下重手伤人。”

他放下酒碗，不大愿意地说：“我只负责赶车，并不负责与人打斗……这……五爷。”

“废话！你可不是赶客货车的车把式，怎可出事时袖手旁观？当然，少数小丑惊扰小姐

芳驾，根本用不着你出手，而且两位小姐的武艺也比你强上百倍，那轮到你出头露脸？只不

过两位小姐是女流辈，非必要不肯出面，万一碰上一两个突如其来的跳梁小丑，你便得尽力

赶走他们了。以往飞鞭欧文的长鞭出神入化，三五个小辈根本近不了车厢一丈以内。如果你

比欧文差，要你赶车丢人现眼吗？”

“这……万一打出人命……”

“不怕一万，只怕万一，真出了万一，不要你耽心，有咱们处理。”

“那……你们何不干脆明里护送？”

“武胜关以南，不是咱们的地盘，明里保护，必将引起误会。”五爷不愿多加解释。向 ', ' ')