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而且猛摇急晃，几乎来一记元宝翻身。

原来后面抬轿的人，被乞儿打倒了。

轿子尚未稳下，轿内的曾八爷己出到轿右，怪眼一翻，凶狠地喝骂：“狗东西！你好大

的狗胆！”

曾八爷戴四平巾，穿青长袍，穿得斯斯文文，骂得却粗野，有失绅仕身份。

土豪恶霸的嘴脸，哪能好看？被放倒的护轿爬起来，疯了似的扑向乞儿。前面两个仆人

也快步奔回毫不迟疑地加入。

乞儿双手抡棍，双手难以及远，但打击的力道倍增，被打中的人保证不好受。

一冲两错，三敲四拨，在鬼叫连天中，拥上的人—一倒下爬不起来了。

只有前面那位抬轿的人没倒，这位仁兄并未加人，却拖了大惊发呆的曾八爷，向府城方

向狂奔。

离城还有四里左右，老天爷保佑，但愿能逃到湖桥街就安全了，湖桥街有街坊，有甲

首，有巡捕……

逃出半里地，前面路右一株大松树后，踱出肮脏的乞儿，拦住去路打狗棍一伸，毗出满

口玉色的整齐牙齿怪笑，笑得像头见了羔羊的狼。

“赌你们一文钱，你们跑不了。”乞儿怪叫。

护轿健仆其实是打手，一声怒吼，冲上来一记拼老命的猛虎扑羊。

乞儿打狗棍收回，横转，恰好送入打手的一双搭来巨爪中，巨爪一收抓住了棍！

乞儿丢棍，伸右脚轻轻一踏，踏在打手的右膝上。膝盖很硬，但也很脆弱，挨不了重

击，挨上就有大麻烦。

打手抱膝在地叫号，麻烦大了。

曾八爷不是庸手，他的族侄是洞庭蛟。一声怒叱，黑虎偷心拳攻乞儿的胸口。

乞儿更高明，扭身大手一抄一搭，带马扫槽干净俐落，借力将人带近，一劈掌把曾八爷

打得七荤八素，再加两拳头把内腑打得挤缩成团，人蜷曲着摔倒。

“曾文杰，曾八爷，这可是你自找的。”乞儿一脚踏住曾八爷的小腹：“花子我是自

卫，绝对合法的自卫，不像你非法交结官匪，暗通洞庭王。”

“哎……唷……放手……”曾八爷抵住踏腹的脚，惊恐地、痛苦地狂叫。

“放手？我的手又没惹你，是脚。”

有些人可以理喻，有些人却必须用拳头，有些人必须被打得半死才肯讲理，曾八爷就是

第三种人。

“放……放开我……”曾八爷崩溃了，失去挣扎的力道。

要想用脚将一个人踏住，说难真难，除非这人已失去知觉。曾八爷竟然无法挣扎，可知

己距昏厥境界不远了。

乞儿挪开脚，一把将曾八爷拖起，拖至路旁往松树脚下一丢，蹲在一旁嘿嘿阴笑。

“摘星换斗那些人，躲到何处了？”乞儿问：“撒谎的人，必须受到惩罚，你最好避免

撒谎。”

“老天爷！”曾八爷叫起大来：“皇天在上，我怎么知道？活剥了我我也不知道。”

“他们何处走的？”

“昨晚天没黑就走了。”

“他们一共来了多少人？”

“十三个……不，廿三个，有十个是洞庭王的人，八个人躲在江边那艘船上。”

“船上？可有一个十一二岁的小后生？”

“没有，真的没有，最年轻的人，不会小于二十岁，大的已有花甲年纪。”曾八爷认真

地合作。

“会不会藏在船上？”

“洞庭王的手下，没有小后生。”

“他们在你家中，做些什么勾当？”

“听死鬼水妖说，他们在等人。”

“等人？等什么人？”

“不知道。我……我发誓我不知道，我不敢问。”

“等人，当然会要你准备接待，你敢说不知……”

“冤枉！他们只是在我家解决住宿问题，等人是在船上等。听水妖说，船早些夫就舷备

好了，人悄悄躲在船上，等人上船就驶离。我家距山湾不过两里地，其他的人不能整天整

夜，在湖湾的山林中等候，所以借我家作为安顿的地方而已。”

乞儿是怡平改扮的。他心中一动，联想到湖湾那艘神秘的空船。

船像是空的，快活刀和白莲花躲在岸上的树林里。

这里也有一艘人藏在船上的船，人却躲在曾八爷家里等候。

两艘船相距仅数里之遥。

他的目标是找出小云飞被囚禁的地方，不再思索那神秘的船。

再问也问不出什么了，曾八爷所知有限。

他重新进入白鹤山东山一带山区，希望碰碰运气。

途中，他又想到那艘船——白莲花的船。

高嫣兰是否真的在那艘船上？是否如白莲花所说，到了生死关头？ ', ' ')