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已牌正，暴雨停了，阳光破云而出。

匆匆午膳毕，两人动身赶路，攀山越岭倍极辛劳，两人相挽相扶排除万难，在几乎难以

发觉的羊肠小径中奋勇前进，浑身湿透成了泥人。

艰难险阻把他俩的距离拉近，一天、二天，他们已成了最亲密的朋友，相互关切相互嘘

寒问暖，几乎忘了他们之间曾经发生的敌对意识。

第四天，他们到了一座奇峰下。

在前面领路的卓梅英停下脚步，抬头四面张望。

“梅英姑娘，你看什么？”怡平问：“不会是迷了路吧？”

“不会。”卓梅英的语气是肯定的：“他们还在我们后面。”

“哦！怎见得？”

“小径已被野草荆棘所淹没，有人经过一看便知，你向南面的河谷看，他们如果来，就

从河谷上来的。这座山叫做插天岭，归州来的路就在这里会合。”

他根本不知身在何处，反正除了山还是山。北面不用说，南面也是无尽的高山峻岭，有

些奇峰高(禁止)云，有些山峭如刀劈，有些绵亘相并形如连城。

“再往前走，是什么地方？”

“巫山十二峰。”

“咦！到了巫山了？”

“还早呢，还有一天。”

“这里到江边……”

“远着呢！要走两天。”

“他们会不会走另一条路？”

“没有第二条路。”卓梅英往北一指：“绕过这座山的北麓，就是蛮人出没的原始丛莽

区，爬一座山也得三两天，有些山根本不能攀越。”

“总算放心了，我们慢慢走吧。”怡平如释重负地呼出一口长气，心头一块大石终于落

地。

“天色不早，前面有处岩洞可以过夜。路已经不易分辨，夜间寸步难行，走！”

路确是不易分辨，外人更不知道这里有路。两人沿山麓绕走，所谓山麓其实已高出平地

千尺以上了。

“等一等。”怡平的目光落在插天岭西北的山腰附近茂林。那是插天岭伸向西北的一条

山脊：“你最后走这条路，是多久以前的事？”

“这……快一百天了。”卓梅英显然不明白他所问的话有何用意。

“在这一带隐居，能活得下去吗？”

“哦！这得看你用怎样的态度活。”卓梅英笑了：“这里相距最近的城镇是巴东县城，

路虽然不好走，但仍然可以走，一天就够了。满山都是飞禽走兽，吃的植物也不少，山药、

黄精、葛、蕨、薇……只要到巴东买些日用必需品，像盐，就可以活下去。问题是，活在这

里有什么意思，为何而活？”

“唔！逃世，亡命……”

“逃世用不着走这么远，亡命大多数的人在荆州、大巴山、施州卫一带。”卓梅英诧异

地注视着他：“庄兄，你这些话的意思……”

“我看到那边山脊的树林中有奇异的反光。”怡平向那条从山腰伸出的山脊一指：“我

信任我的目力，虽然是一闪即没，但一定是珠宝的反光；像你那快活刀上的星。”

“唔！可能是悍苗的镖枪。”卓梅英脸色一变：“我们真得特别小心。那边是悍苗的猎

区。这里是湖广四川两不管地带，那些土苗没建立土司管辖，是真正仇视外人的化外之民，

一大群潜伏在草木丛中，突然以密集的镖枪攻击，相当可怕。”

“苗人的兵器，还不至于磨得可以背日反光。”他紧了紧手中的药锄：“小心倒是必要

的，走！”

那已难分辨的小径，绕西北的山脊底部伸展。上面，浓林密布，视野有限，里面即使潜

伏上万兵马，也无法发现。两人暗中留神，排草而进。

两人心意相同，不走山脚下的林缘，可避免有人从林丛中突袭。

正走间，前面十余步右面的浓林中，枝叶籁籁而动，钻出两个青衣中年人，一佩剑一跨

刀，面目阴沉往外走，恰好挡住他俩的去向，两面一分，冷然相候。

走在前面的卓梅英，扭头向怡平投过一道询问的目光，脚下一慢。

“不是苗人。”怡平继续前行，走近低声说：“让我和他们打交道。”

“插天胜境，不许擅入。”右首那位佩剑中年人沉声说：“你们已经踏入插天胜境的地

盘，必须听候处置。”

“首先，通名。”佩刀的中年人接口。

“咱们兄弟是过路的，前往巫山。”怡平沉着应付：“逃避仇家，觅地隐身的人，恕不

通名，不便用假名欺骗诸位。”

“真的？从何处来？” ', ' ')