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私船，逃过南湖营水军的耳目，便在大孤山与大姑塘一带交货，不走湖口，更不用在九江钞

关纳税，化整为零，从此地走陆路偷运至府城，可获利多倍，因此，大姑塘可说是昌险家的

乐园，是黑道朋友的安乐窝。当然，在外表上看，这座村镇与其他的村镇并无不同。

已牌末午牌初，本镇的首富鱼牙子双较湛四爷湛必达。则在码头上发放了所有的渔船。

大踏步向镇上走，他后面，跟着四名伙计，五个人头戴雨失，赤着上身，露出一身如坟如丘

的肌肤，都是些健壮如牛的壮年大汉。

鱼牙子，是负责渔产卖卖的人，从中收取佣金与税金，官府不向渔民直接抽税，责成鱼

牙子一并缴纳，鱼牙子的地位，与农民的所谓粮绅差不多，粮绅是地方农户代表，负责收取

钱粮统一上缴。不管鱼牙子或粮绅，收成好，大家轻松，不好，第一个倒霉的人就是他们。

钱粮收不齐，官府唯鱼牙粮绅是问。弄得不好，便会倾家荡产。因此，鱼牙子与粮绅皆必须

生有一付冷酷无情的头脑，铁打的心肠，与凉飕飕的血液，催取时方能予取予求。也因此，

这种人最易引人反感。

江湖上有两句口头禅：车、船、店、脚、衙，抓住就杀。最后这个衙字，也作“牙”字

解释。鱼牙子，也属于牙的一种。

鱼牙子在渔产的卖买双方，有绝对的权威，卖买双方都得听他的。从府城来的鱼崽，提

起鱼牙子湛四爷的大名，全都翘起大拇指，说声，“好汉”。而附近的渔民，也都对这位湛

四爷敬仰有加，称他为仁义四爷，可知他在卖买双方的心目中，确是个够朋友称公道的好

汉。能获得双方的尊重，千难万难，委实不简单，如没有些少魄力与大公无私的情操，那是

绝对办不到的事，但湛四爷办到了，而且声誉极隆。

下了好几天雨，街上行人希少。小街狭窄，开店的人多，只有码头附近比较繁荣，以食

店与客栈为多，客栈容纳下午赶来准备明早带了鱼鲜返城的客商，食店的顾客自然也是那些

鱼贩，当然也有不少渔民光顾。

踏进街口，迎面奔来一位小伙计，欠身行礼叫：“四爷，店里面有位公于爷，着小的请

四爷前往喝二杯。”

湛四爷一怔，讶然问：“那是什么人？姓甚名谁？”

“小的不敢问，是个外地口音的公子爷。”

“哦！你先走一走，我就来。”

“好，小的这就去回覆一声。”

湛四爷等小伙计走后，披上外衣向同伴笑道：“你们先走，回去好好歇息，今晚有批货

到来，得辛苦整夜呢。”

“四哥要不要带两个人去会客？”一名大汉问。

“不必了。呵呵。大概是衙门来的人，平常得紧。”湛四爷笑答，含笑走了。

姑塘食店是本镇规模最大的老店，楼上的雅座，也是镇上最高的建筑，站在楼上的的大

窗向外望，烟波浩瀚的彭蠡湖尽在眼下。如果客船在码头停泊．旅客们登岸进食，皆以姑塘

老店为目标，店中的鱼鲜颇负时誉。这里到府城，恰是一日水程，客船如不到南湖嘴下硷便

在此地泊舟。

今天码头上泊了五六艘客船，都是昨晚靠岸的，今早并末启航，因此有不少客人上岸，

据船家说，有两艘船是客人的包船，要在此停泊五六天，客人从此西上庐山游览，游山的客

人已经走了。至于游客为何不走含鄱口而走大姑塘，客人并未有所解释。

楼下食客不多，皆是些嗜好杯中物的渔民，鱼鲜已经售出，在此喝二杯老酒，三五知己

把盏穷聊打发日子。

湛四爷在小伙计的引领下登楼，在楼下便听到悦耳的弦声。

“咦！怎么今天有人在楼上弹琵琶？”他向店伙问。

“是船上来的，一老两少，是卖唱的人，弹得真好。”小店伙眉飞色舞地说。

“哦！少见。”

踏入楼门，便看到近窗一桌坐着一位英气勃勃，器宇超绝的英俊青年人。穿一袭青衫，

佩了长剑，挽发未加冠，一双虎目神光炯炯。

厢角的横几前，坐着一老两少。老的是个白发老人，白髯拂胸，手握一支洞箫，慈眉善

目，身材修长，年约八十上下，依然龙马精神，

两个小的极为出色，一男一女。男的是个十一二岁小童，女的也只有十四五岁，眉目如

画，像一对金童玉女。女的正在弹琵琶，星目半闭，颊旁绽起两个笑涡儿，似已沉醉在自己 ', ' ')