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中年人已喝够了水，仍在半昏迷中挣扎着叫：“水！我要水，我要……水……”

两名店伙和数名客人奔近，方大郎将人放下，向紧张的店伙说：“这人浑身火热，病得

不轻，快通知他的家属找郎中治理，不然麻烦得紧。”

店伙推开双手，无可奈何地说：“客官，这人是三天前独自已人落店的，第二天就病倒

了，哪有亲人照顾？”

“他没有朋友？”

“敝处一向太平，落店不必验路引，我们连他姓什么都不知道呢。”店伙无可奈何地说。

“那你们就该找郎中替他诊治。”他正色说。

“是啊，西街的唐郎中已替他留下两服药，还是小的负责照料他吃。”

“快将人抬回住处，在下替他诊治，快！”

两名店伙将人抬走。中年人的床位恰好与他同房，中间只隔了四张床位。店伙替病人换

了衣裤，他一面诊治，一面向店伙说：“请将他的两包药拿来给我看。”

“已经熬给他吃了。”

“药渣还在不在？最好把单方拿来。”

“没留下单方，药渣还在。”店伙一面说一面都了。不久，带来了药罐。

方大郎出房将药渣倒在床上，检视良久，摇头说：“店家，你们定是已先交代郎中，不

愿多出诊金。”

“这……这位客人三天来，连房钱都没给，行囊中只有六七串钱，那来的余银付诊金？

小店也负担不起。”

“哼！人死了贵店还得打官司呢。”他悻悻地说，回身入房又道：“快取笔砚来，在下

开张单方。”

他将二两银子连单方交给店伙去检药，先给病人服下一些药散，不住以冷水浸巾替病人

拭身与覆额，许久，病人安静下来。

等药汁送到，病人服下了药，片刻方神智清醒，已得掌灯时分了。

同房共有六名旅客，彼此皆能衷诚相助，帮助他换小取物，毫无怨言。直等到病人完全

安静厂来，大家方松了一口气。

病人的热度徐徐消退，清秀的脸蛋上仍然发红，干裂的嘴唇不再流血。看年纪，这人约

在廿十上下，五官端正，一表人才，不像是个低三下四的人。

方大郎至外厅进食，回房时病人已经完全清醒。他到了床畔，含笑问：“兄台是否感到

肚饥？昏沉感仍在，对不对？”

病人嘴唇牵动，元神的眼睛艰涩地向他注视，久久方有气无力地说：“谢谢你。是你将

我从鬼门关里拉出来的？”

“在下只是拉你一把而已。”

“此恩此德，没齿难忘。”

“没什么，同是天涯沦落人，互相帮助，理所当然。兄台体格特异，半天工夫便烧退神

清，转危为生，确是奇迹。好好歇息，大概三两天工夫，你便可以下床了。”

“请问兄台贵姓？”

“敝姓方。兄台……”

“在下姓沙，名步衡。”

“沙兄不必多费精神了，早早歇息养神。”

“在下……”

“你定然感到腹中饥饿，但必须忍耐，暂时不能进食，明早我再替你弄些清淡粥糜充

饥。”方大郎说完，拍相对方的肩膀又道：“同房的乡亲都是古道热肠的人，如有所需，出

声招呼便可，不必客气。”

沙步衡本想唤住他，告诉他一些事，但终于忍住了，闭上眼睛养神。

后进独院中，先后来了两批客人。由于后院与上房的客人另有走道出入，因此并未惊动

外面的人。

一早，方大郎热心地察看沙步衡的病况，然后匆匆招来店伙，交代店伙准备病人的食

物，方独自别侧院的偏僻处松筋骨。

他取来了一碗加了药的清粥会房。同房的旅客正拾装启程，纷纷地向他和沙步衡殷殷道

别，珍重叮咛。

室中一静。他扶起沙步衡．笑道：“起来吧，进些食物。至迟今晚子夜时分，病即可离

体。”

沙步衡今天精神甚佳，目光已有神彩，接过粥碗道谢毕。凝神注视着他问：“方老弟今

年贵庚？”

方大郎大感突兀，但仍信口答：“在下虚长十八春。”

“哦！你很年青哩！但不如老弟在江湖闯荡了多少日子？”

“闯荡？三月以前，在下仍是游历天下胜境的书生，目下是有家难奔，有国难投。”他

心情沉重地说，眼中涌起愤怒与无可奈何的神情。

沙步衡一面慢慢进食，一面信口问：“是受了冤屈么？”

“正是。”

“可否见告？”

“不足为人道。大丈夫须自己解决困难，磨炼自己，以免庸庸碌碌过一生。”他神色肃 ', ' ')