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声出长鞭一抖。

可是，已晚了一步，双方已经近身，长鞭威力有限。

“卟卟卟卟”一连四记重拳捣在他的胸腹上，最后颈根又挨上一劈掌，人向下下仆。

长鞭被夺走了，勒住了他的脖子，凶狠地收紧，他终于失去知觉。

那人将一张纸贴在房门上，上面写的字是“第十名凶手神鞭袁吉受报。”

纸条贴好，背起了昏迷不醒的袁庄主，在黎明前的阵黑光临时，投入黑暗中从容走了。

去年出面敦请群雄帮助龙飞的人，是飞虹剑客与铁背苍龙，铁背苍龙已经失踪，飞虹剑

客使成了首脑，也成了众矢之的。南庄的噩耗传至曾家，飞虹剑客只急得上天无路，象是热

锅上的蚂蚁。

失踪群雄的家属们，日以继夜地在曾家吵闹不休，迫飞虹剑客速组成擒凶队，吵得飞虹

剑客没有一刻安宁。

他怎能组成擒凶队？谁还敢出来惹火烧身，稍具名望的武林人，皆闭门谢客敬鬼神而远

之，如避瘟疫，他已被孤立了。

而蓼洲彭家的道歉期限只有一天，他受到三面的重压，压得他几乎发疯。

彭家的压力，他自信尚能应付，受些委屈算不了什么。

方士廷一面的压力，他认为不算严重，把老命押上，除死无大难，他敢面对面应付。

最糟的是失踪群雄的家小所给予他的压力，一屋子全是哭哭啼啼的老少男女，怨天恨地

吵闹不休，他委实穷于应付，闹了个精疲力尽。

他几乎发疯，最后请人放出消息，要求方士廷谈谈，要钱要命皆可解决。

柳青青玉容消瘦，她感到奇怪，为何方士廷至今仍末向自己下手？

曾家在乱，生活起居皆乱了章法。一早，曾梅小姑娘匆匆离开家，转出东大街信步走向

东湖，西行不远便可看到湖岸。她折向跃龙桥，站在桥上注视着湖水沉思。小姑娘心乱如

麻，感到自己不能替乃父分忧，委实心中不安，她怎能眼睁睁等侯乃父被杀？

她必须谋求对策，可是，她又能怎样。

猛想起湖北端的洪恩桥附近，有一位闺中好友谷仪，据说是武宁州精观女道士翔华观主

的得意女弟子，不但武艺高强，而且修炼有成，道术惊人。

“我何不去找谷姐姐设法？”她想。

可是，她并不知谷家位于何处。谷家不好客，两家平时极少来往，相距甚远，东湖北面

地势荒僻，是否能找得到谷家，大成问题。

但她必须去找，象是沉溺于水的人，即使飘来的是一根草，也会毫不迟疑地，本能地伸

手去抓的。

到了洪思桥头，天空电光一闪，接着雷声殷殷，不片刻便大雨滂沱而下。

“糟！先找地方躲雨再说。”她自语。

糟的是桥头附近没有人家，仅在北面的树林深处，看到一座屋影。天宇中雷电交加，她

不敢在桥头的大树下躲避，立即不假思索地向远处的树林狂奔。

这是一座破败的土瓦屋，大门已经不见了，里面空空，一无长物，连一张破椅也没有，

大概已被主人遗弃多年了，蛛网尘封，阴森森不是善地。幸而屋顶漏水的地方不多，尚可避

风雨。

她不假思索地窜入，浑身几乎湿透了。

“我该带一把雨伞出来的。”

她懊恼地想，拭干了头面的水珠，她盯视着阴沉沉而雷电交加的天空发怔，如果雨不

止，那就糟了。

她定下神，开始打量这间破败的房屋．厅堂不大，里面好象还有一进。她信步入内，果

然不错，厅后有天井，后面内室更破败，厅两侧的厢房。东厢已经半坍，西厢还留下一张三

脚破床，其他便一无所有了。

已可断定这是无主破屋了，至少不会有人来看到她的狼狈像啦！心中一时好奇，便想冲

过天井到后面看看，却又忍住了。

左等右等，等得心焦，雨一直就没停，看看已是下午时分，等得她饥肠辘辘，不知该如

何是好。想等雨止后再走，却又不知何时方能放晴。想冒雨返家，一个大姑娘浑身湿透在街

上奔跑，那还像话？

春日的雨，一天半天那能放晴？春雨不是夏季的阵雨，一下就下个不停。

她等得委实难受，付道：“也许后面遗留下一两顶雨笠，或是一件蓑衣呢，我何不到后

面去看看？”

内堂只有一破门，她冲过天井，毫无戒心地奔入内堂，蓦地，她僵住了，花容失色。

壁根下，铺了异床草席，上面躺着一个中年人，恰好被她的脚步声所惊醒。挺身坐起。 ', ' ')