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“汉中府的地头蛇，也是名武师，师出武当，为人介于亦正亦邪之流，倒算得一条好汉。”

“不是官差？”

“不是，但他的手面宽，与各方面都有些少交情。”

“请他前来一会，哼！但愿他不是找死来的。”

“请周爷上船一会。”汉江秃蛟交迎出向外叫。

小舟轻摇，汉江秃蛟迎出仓外，和交人略事寒宣，方领着一名身材雄壮，年约四十开外的中年人入舱。

中年人第一眼便看出文昌的穿着和外表与众不同，首先抱拳拱手，含笑道：“在下果如所料不差，这位定是蔡兄文昌。在下姓周名城。”

文昌回了一礼，淡淡一笑问，“周师付手面果然够尖，请教，尊驾怎知在下便是人人必欲得之而甘心的蔡文昌？”他一面说，一面冷然盯视着汉江秃蛟，汉江秃蛟被看得心中发冷。

鹰爪周城在让出的一个空位坐下，笑道：“蔡兄不可误会了凌当家，凌当家够朋友，始终不将实情见告，昨晚大街之上，白衣龙女会叫出蔡兄的姓氏，再由江湖传言中揣测，兄弟使知道蔡兄是名震江湖的蔡文昌。”

文昌神情不再冷，单刀直入地问：“周师付，能将来意见告么？千万不可说是慕名而来的。”

“蔡兄快人快语，兄弟不再客套了。实不相满，兄弟乃是受人之托，专程前来请求。”

“求情？周师父太客气了。”

“好说，好说。兄弟是受本府纪大爷之托……”“哼，不是拿蔡莱归案？”

“量纪某也不敢。他恳求兄弟出面求情，请蔡兄高台贵手，怨他的女儿无知，予与改过自新的机会，不究既往。”

文昌冷冷一笑，阴森森地说：“叫他小心了，他可以花大批金银，请来大批护院和官兵防备，请告诉他，不论何时省不可松泄，亡命客有的是时间，我会等机会到来的一天下手。”

鹰爪周诚额上直冒汗，并言着说，“蔡兄是江湖奇男子，必定是大客人海量，小丫头任性无知，已经自食其果，大病在床，已是半条命的人，后悔不迭。纪家请求蔡兄给他们一次洗面革心的机会，从此闭门长思已过，不论是非，希望蔡兄指定时地，让他父女登门负荆请罪……”文昌干了手中一碗酒，接口道：“也好，蔡某并非穷凶极恶之徒，请周师付告诉他，谢罪的事免了，今后，汉中府纪家再有任何恶迹出现，休怪蔡某心狠手辣。”’鹰爪周诚大喜，离座行礼道：“蔡兄海量不研，兄弟心感，先行谢过。”笑向汉江秃蛟道：“凌兄，受人之托，忠人之事，在下须转告纪家令他们放心，先告罪一行，日后再至贵舟专诚来请诸位过居小饮……”汉江秃蛟站起留客道：“周师付，疾不在一时，何不把盏小留？难道说，认为兄弟招待不周吗？”

“岂敢岂敢？在下今晚确是另一要事，后日当设宴促驾。”鹰爪周诚一面说，一面倒了一碗酒，向文昌举碗道：“今晚褒城阎王讲司马山主派人前来知会，兄弟不得不虚与委蛇，恐怕明白无侠前来拜会吾兄，故于后日……”汉江秃蛟神情一冷，突然插口道：“周师付与活阎王司马奇有交情？”

鹰爪周诚摇头苦笑道：“不！去年咱们为了他在本府做案，曾经拼过命，后来由西北镖局的冷剑洛义出面排解，不了了之。”

“那么，他为何又派人前来知会？”

“据说，有一位姓施的致状官员携家走栈道入川，他们要留下这一笔油水，派人前来知会，希望汉中府的人不要出面为难，答应……”文昌越听越惊心，但不动声色，突然插口道：“周师付所说的姓施官员，是指前西安府的右参政？”

“大概是罢。蔡兄知道这事？”

“当然知道，周师付准备如何答复？”

鹰爪周诚摇头苦笑，说：“司马山主如不在府城左近出手，在下管不着，即使要管，周某也无此能耐。”

“周师付对此事持何种看法？”文昌问，他心中在订主意，暗作决定。

但他知道，今后麻烦大了，不出面是不行了，施家父女前途多难。

鹰爪周城哼了一声说：“只要司马山主不在本府附近伤天害理杀人越货，在下不愿自讨没趣，再说，谁教姓施的会是朝庭大员？这就够了，用不着为他们可惜。”

文昌虎目神光倏现，问：“阎王讲的使者还在吗？”

“目下仍在舍下。唉！蔡兄与施家……”“请转告来人，施参政乃是我亡命客的猎物，任何人岔出一枝，咱们将有人刀头溅血。 ', ' ')