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“等天亮再走。”他卸下剑泰然地说。

“这……”

“怕什么？一切有我呢。”

“不久前有一个人在码头抢了一艘小快船，也向下走了。这里是非甚多……”

“是一个怎样的人？”

“天太黑，看不清，一上船便亮剑，要打要杀迫着船家开船。”

他心中一动，说：“快追，追上了，赏银五十两。”

重赏之下必有勇夫，三个船夫不再叫苦，立即启程。

拂晓时分，到了常州城下，水军正由同知大人率领，三十艘快舟航向奔牛镇，陆路的乡勇已先一步出发，由许推官亲自领军。

他不理会奔牛镇的风波，向下急赶那艘神秘的小舟，巳牌末，到了与无锡交界的白杨村，终于赶上了，那艘小舟泊靠在西北两里地，舟上不见有人，他登舟查看，看到了血迹。

“船夫们都被杀死推入河中了。”他恨声说。

背起了行囊，给了船家三百两银子，打发船家自回镇江，便进入白杨村打听消息，希望得到那位神秘客的下落。

他失望了，对方既然杀光船夫灭口，岂会在村中留下形迹。村南有一条小径，南下安阳山，直达太湖湖滨。

“恶贼定是从此地走太湖了。”他想。

他沿小径南下，沿途村落星罗棋布，一问之下，果然不久前有一个带了包裹佩了剑的人，往南走了。一问那人的相貌，果然是追魂客芮嵩，不由大喜过望，脚下一紧，洒开大步急赶。

追魂客做梦也没料到后面有人追踪，并未隐起行踪，大步泰然赶路。近午时分，安阳山在望。

安阳山是无锡与武进交界之地，东至无锡五十一里。山东北是安阳乡，有一座小小的村落，只有五六十户人家。

追魂客熟悉这一带地势，入村径奔村南的一座大宅院，上前叩门。

村中的民宅大白天不至于关上大门睡大头觉，但这一座大宅院确是院门关得紧紧地，敲了半天门，方有一名老苍头出来开门。

老苍头白发如银，老态龙钟。拉开院门，用一双老花眼不住打量来人，用有气无力的嗓音问道：“谁呀？有事么？”

追魂客呵呵一笑，抱拳一礼道：“左老，还记碍晚辈芮嵩么？”

左老老眼一亮，低笑道：“原来是芮老弟，请进请进，今天是什么风把你吹来了？”

“途径贵地，呵呵，打抽丰来了，查兄在家么？”他一面进入一面问。

左老掩上门加上门闩，并肩往里走，摇头道：“不在，上山去了。”

“哦！真不巧，何时可以回来？”

“不知道，是否能回来，很难说。”左老心情沉重地说。

“咦！左老话中之意，晚辈听不懂呢。”

“龙湫池来了一个难缠人物，招来了一场是非。”

“什么人？”

“满天星上方贼秃。”

“咦！那凶僧竟在此地现身？”

“不错，正是他，他来了已近一个月，赶走了龙神庙的香火道人，要改建一座禅寺在此安身立命，听说他带来了五名助手，限令查老弟在一月之中，迁离此地不许回来，要鸠占鹊巢哩。”

“一山是不容二虎的，这凶僧本来就不是好相与的人。查兄的艺业，比他差远了，斗他不赢的。”

“因此，查老弟传柬召请朋友前来助拳，预定今天与凶僧理论，他们已经上山了，吉凶难卜，所以也可能不再回来了。”

“好，晚辈也上山看看。”

“老弟，应该的，你们曾经是朋友，急难相扶持，现在上去还来得及，老朽如不是功力已失去，不然也早已前往助查老弟一臂之力了。”

“晚辈这就走。”他放下包裹说，又加上一句：“来了些什么人？”

“江阴三奇、茅山二圣、独掌擎天、与太湖冷寨主派来的双龙那氏兄弟。”

追魂客呵呵一笑，欣然地说：“凶僧这次栽定了，有这许多江湖名人出面助拳，查兄可稳操胜算。”

“也不见得，谁知道凶僧又请来了些什么扎手人物？老弟如果也前往助拳，查老弟将多一分胜算。”

“那是当然，朋友有急难而畏缩不前，要朋友何用？”他拍着胸膛，豪气飞扬地说，放下包裹又道：“晚辈不进去了，请代保管包裹，晚辈即赶往龙湫。”

左老阴阴一笑，说：“芮老弟，你来得很巧，老朽认为，明里相助，不如暗中下手来得有利些，以老弟的霸道暗器追魂针偷袭，无往而不利。”

“这个……晚辈见机行事便了。”

追魂客重出院门，向安阳山匆匆走了。

左老目送他的身影出村，得意地笑道：“有这位工于心计的诡诈主儿相助，贼秃驴可就死定了。” ', ' ')