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活报应忍痛挺身而起，叫道：“如果我是你，就不要往前走。”

他止步扭头问：“阁下仍想阻拦吗？”

“不，在下已不配拦你，前面比在下高明百倍的人多的是，尊驾何苦跟自己过不去？回头是岸，阁下。”

“可惜在下不能回头，谢谢阁下的忠告。”他沉静地说完，重新举步。

但他不得不考虑后果了，活报应只算是负责外围拦截的二流人物，已经不易对付，再碰上他们把守谷口的高手，岂不更是棘手？

目下他们为了保持身分，一比一按规矩出面拦截，公平交手，万一失手杀了人，他们被迫急了，群起而攻大有可能，他何必死心眼硬闯？

欲速则不达，看情势，他想进谷千难万难，即使能闯到谷口，也将筋疲力尽，而不归谷的人是不会一比一与他交手的。

在此大敌环伺风雨欲来之际，不归谷的人怎肯让他入谷？即使有生花妙舌，也难说服那些紧张过度愤慨万分的炼狱谷徒众，对方绝不会让他有机会求见谷主，除非他能任由宰割被擒或投降，而且被擒或投降也不见得能见到无盐魔女。

他终于意动，不再前进，向左一折，扬长而去。

头顶上空，一双金鹰仍然紧跟着他。

他抬头看了看天色，自语道：“晚间再活动，我不信这两头扁毛畜生晚上仍能监视着我。”

白天的希望微乎其微，他只好寄望夜间。

眼巴巴等到天色入暮，是时候了。

谷口必定戒备森严，群雄必定集中把守，他想：“我何不爬上西面的高峰，从侧方越山进入呢？”

他却未想到，如果越山可以进入不归谷，不归谷怎配称为天险？群雄何必枉费心力苦守在谷口？

天黑了，两头金鹰早就不见啦！

他动身向西绕山而走，小心翼翼像一个幽灵。

有三个黑影一直在监视着他，但不久便被他仍掉了。

转明为暗，他足以应付那些老江湖，半刻间便扔脱了三个跟踪的人，绕道悄然的开溜。

远出六七里，看山势似乎不再峻陡，便打定主意从前面的山坡登山。

到了山坡下，突听到前面有人声，心中一动，立即隐起身形，蛇行鹭伏向声响传来处摸索。

山坡下竟然有一间茅屋，内有灯光。

下弦月尚未升上东山头，早着呢！

那是一栋三进茅屋，厅堂灯光明亮，屋外的半亩大广场堆放着一些晒干的药材，门前，五名劲装大汉席地而坐，一个穿了破直裰的中年村夫，坐在一张矮凳上，正与劲装大汉聊天。

屋后，也有两名劲装大汉把守，似在监视着四周的动静，也留意屋中人的举动。

村夫抬头看看天色，话锋一转，说：“诸位爷，天色不早，不会有人来了，何不到屋内坐坐，小的替你们点一盏灯笼来挂在外面，贵同伴如果看到灯光，自会赶来的。”

一名劲装大汉似乎等得不耐烦，说：“好，进去弄些食物充饥也好，鲁兄弟，你在外面留心些。”

四个人入屋，留下一个鲁兄弟在外面监视。

四人在厅堂落坐，村夫站在廊口向里叫：“娘子，快取些酒菜出来，与诸位爷……”

“不要酒。”为首的劲装大汉叫。

“这……小的这里没有米面。”

“有些什么？”

“只有小米饭，棒子粥，菜倒是现成的煮兔肉。”

“弄些小米饭好了。”

不久，里面出来了一个中年村妇，青帕包头，荆钗布裙，脸色苍白，像是营养不良健康状况不佳，五官倒还清秀，端着一个托盘，上面盛着黄澄澄的小米饭，两盘野菜一盆煮兔肉，六七副碗筷，慢斯条理地将饭菜一一放上八仙桌。

为首的劲装大汉含笑称谢，说：“有劳大嫂了，等会儿咱们离开时，自当厚谢。”

村夫呵呵笑，说：“大爷客气了，山居小民，食物粗涩，大爷们别见怪，请勿见笑。”

“大哥客气，咱们这些粗人，什么都能吃，不瞒你说，在咱们故乡，碰上大荒年，啃草根树皮平常得很。”为首大汉笑答。

“大哥何不同进食。”另一名大汉含笑招呼。

“不了，小的已经吃过了。”村夫笑容满脸地说。

四大汉匆匆进食，不久，门外一声唿哨，进来了一个中年佩剑大汉，笑道：“诸位贤弟这时才进食呀？”

为首大汉离座而起，笑道：“二哥这时才来？葛前辈何时可到？”

二哥走近，摇头道：“葛前辈不来了，到谷口去啦！”

“哦！这……”

“业已传下后来，要咱们往后山，听雷老前辈差遣，也许这两天便可攻入谷中去了。” ', ' ')