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“你答应不将今天的事说出去？”

“大丈夫一言九鼎，在下绝不向外泄漏半个字。”

“哼！这年头，守信的人太少了。”

“在下如果不是守信的人，便不会在不足半个月中，不顾生死万里奔波。”

“怎么回事？”

他将与人在卧牛山寺有约，从江西至山东的经过概略地说了。

怪老人深为动容，抬头看了看天色，叹口气说：“小友，你的时限快到了。”

“不错。”

“好吧，老夫信任你，你带你妻子走吧。”

“咦！你……”

“不必咬下舌头了。”

他大喜欲狂，长揖为礼道：“老前辈此恩此德，晚辈永铭心坎，容图后报。”

他匆匆背起心兰，临行，欠身问道：“老前辈肯赐告大名么？”

“我，天荒叟！”

“什么？”他骇然问。

“老夫从地府爬回阳世，其实老夫并未死。”

“那……他们……”

“他们四个人是老夫的好友，都想宰了老夫，每个人都潜入老夫的内室找剑谱，在老夫的心坎穴上点了一指，再逃开转回来探其他同伴的口气以示清白，他们都该死。”

地老婆婆盯视着柏青山远去的背影，向天荒叟问：“老伴，真放他们走？你不该放他们走的。”

天荒叟沉静地一笑，沉声道：“这一对青年人相爱甚深，杀之不祥。如果我所料不差，小伙子他要存心拼命，咱们不一定能将他置于死地。老伴，你不爱惜这一双真诚相爱的好佳侣？”

“但……这里的事……”

“算了吧，这里的事，就让他公诸天下吧。”

“那……”

“这四个狠心狗肺的，死有余辜，让江湖人知道他们的下场，也是功德无量。”

“但……日后咱们将永无宁日。”

“让他们来找好了，天荒叟岂是怕事的人？”

“这样吧，老伴，我们迁至江南隐修，如何？”

天荒叟沉吟片刻，说：“好吧，我们到江南，能抛却尘缘，也是福气。动手，我们把这四个畜生埋了吧。”

“黄泉孤魂尚未断气。”

“埋了。”天荒叟凶狠地说，恢复了狞恶的神情。

柏青山背了尚在昏迷状态心兰，向北面的山谷狂奔。他的真诚居然感动了被江湖人视为毒蛇猛兽的天荒叟，居然令天荒叟大发慈悲网开一面放过了他，连他自己也感到意外，奔出三五里，心中的大石方行落地。

他听黄泉孤魂说，历城六大镇之一的王舍人庄在西北，但这一带没有路，必须越野而走，便认准方向，在这一片丘陵地带全力飞赶。

看日色，已是午牌初。距约会时刻，仅半个时辰。

终于，他看到前面出现一条河谷，河旁有一个小村庄，一条小径向北行，有路可走了。

山坡下，樵径中出现一位樵夫，挑着一担枯枝，正向两里外的小村走。

他大白天背了一位姑娘赶路，未免有点扎眼，因此看到了村庄，心中狂喜，打算将姑娘安顿好，自己便可安心独自前往卧牛山赴约。

他飞掠下冈，赶上了樵夫，叫道：“大哥请留步，小可有事请教。”

樵夫闻声止步，放下了担，转身讶然问：“咦！客官为何这般狼狈？”

他拭掉额角的汗水，苦笑着行礼道：“一言难尽，小可在山区遇上贼……”

“老天！遇上贼？”

“是的，小可逃了出来了，但女伴受了伤。请问大哥，这里是什么地方？”

“这里叫港沟。”

“到华不注山还有多远？”

“哦！远得很。你沿沟溪向北走，到王舍人店再问问。”

“华不注山不是在小清河旁么？”

“对，港沟溪经过王舍人店，向北流入小清河。”

“谢谢大哥指引。请问港沟村有店投宿么？”

“呵呵！这里一年到头不见半个外客，哪来的客栈？老弟台放心，到村中还怕没人款待你们么？”

“谢谢，小可先走一步……”

“且慢！”

“大哥……”

“不久前，有一批小贼从南面的燕窝棚山谷出来，在港沟村逗留了片刻。如果老弟是避贼的，最好不要入村，恐怕他们在村中留有眼线。”

“那群小贼往何处去了？”

“往北走了，每个人都有坐骑。”

“哦！你们不怕贼？”

樵夫摇摇头，苦笑道：“怕什么？附近一带没有大户，贼人眼高于顶，还不屑光顾我们这些苦哈哈哪！”

辞别樵夫，他洒开大步急走。听说贼人曾经过此地，不由他不心中懔懔，把心兰留在此地，他委实不放心。 ', ' ')