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“是，小的不说。”

“你们先走吧！”

周三钻入路旁的矮树丛，牵出坐骑，将缰绳递过说：“二小姐骑小可的马走吧！那匹马前蹄已折，不行了。”

二小姐接缰上马，招手叫：“上来，坐在我后面。”

这大胆的召唤，把周三吓住了，退了两步说：“小的与吴二叔同乘……”

“叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。

周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。

他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。

二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。”

暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。

终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么？”

“我排行三，名也叫三。”他沉着地答。

那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。

“你怎不问我？”二小姐问。

“小可……不……不敢。”

“我叫琼瑶。”

“小可……”

“你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？”

“五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？”

“大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。”

“那就仰仗二小姐照顾了。”

二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。

他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。

远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。

二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”

马头一转，脱离小径越野而走。

等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。

回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我……我感到害怕。”

“你怕什么？”二小姐问。

“小……小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。”

“咦！你……”

“明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。”

二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。”

“纪少堡主？是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主？”

“是的。”

“人真在牧场？”

“这件事你不可多问。”

周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚……”

“他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。”

“那么姓费的女人也在牧场了。”

二小姐不再多说，加了一鞭，坐骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。

周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。

回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。

二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。”

说完，将缰绳交给一名健仆，向健仆说：“王贵，你带周三到总管处报到，这几天不允许分派他干活，以后再说。”

“小的遵命。”王贵欠身答，牵着坐骑带周三走了。

不久，二小姐悄然扑奔乃姐的妆楼。

东屯子与北屯子有警，但前庄后庄仍然点尘不惊，仅不时传来一阵阵信差的急骤蹄声。

到了厅门，黑暗中闪出一名仆妇，欠身道：“二小姐好，这么晚还来么？”

“我不能来？不到三更天……”她怒声问。

“上禀二小姐，奴婢天胆，也不敢……”

“你的口气可恶。”

“不是奴婢放肆，而是大小姐吩咐下来，不让人进入绿凤楼……”

“你给我滚远些，连我都不能来？”

“奴婢……”

二小姐左手倏出，出其不意一指头点在仆妇的七坎穴上，一把将人抓住冷笑道：“你给我安静些，不然我要废了你。”

她将人塞入墙角暗影下，用匕首撬开一扇明窗，钻入一灯如豆的大厅，幽灵似的登上楼梯，轻灵得脚下声息毫无。

费了不少工夫，她到了乃姐的香闺外，在花窗下拔下凤头钗，沾上口水轻轻在油纸窗上钻了一个小孔向里张望。 ', ' ')