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前面，传来三声弹指声。

少女急步而进，娇唤道：“娘，你猜谁来了。”

门外暗影中，传来微愠的语音：“娘不管谁来了，你知道我们已谢绝一切应酬，不与外界往来么？”

“娘……”

“娘只知你进城购物，该在日落前返家的。”

九尾狐急步趋前，向站在竹影内的老妇行礼道：“柯姨，还记得丽姑么？”

老妇哼了一声说：“你还没死？”

九尾狐笑道：“我刚四十出头，还有两个四十岁好活。你比我大几岁，要死的话，你该死在我前面。”

“哼！你……”

“柯姨隐世五六年，无人知道你的下落，要不是在嘉鱼县城小妹认出我这个沈姐姐，我还不知你已跑到江南来隐居呢，多年不见，想不到你仍是这副阴阳怪气德行，好教人失望。嘻嘻！不请故人入室小叙么？”

老妇向柴门走，冷冷地说：“像你这种人，最好不要上门。”

“嘻嘻！我就这么不受人欢迎？”

“欢迎？哼！你比瘟疫还令人可怕。而你那位师父，更可媲美洪水猛兽。”

九尾狐突然跟上，附耳笑道：“别忘了，你曾经和洪水猛兽相好过一段时日。”

老妇大怒，猛地一肘后撞。

九尾狐却鬼精灵，先一步跳开了，娇笑道：“柯姨，要不要我说给小妹听？”

柯小妹急急接口问：“沈姐姐，是什么事？”

“住口！”老妇怒叱。

“娘……”柯小妹惶然叫。

老妇一面推门，一面向九尾狐厉声道：“沈丽姑，你小心我剥你的皮，不信你试试看？”

九尾狐却格格笑，挽住柯小妹笑道：“柯小妹，我在说你娘当年的英风豪气，碰了一鼻子灰，你们潜心归隐，不愿旧事重提。”

“这……这为什么？”

“嘻嘻！小妹，俗语说：好汉不提当年勇。咱们江湖人闯荡一生，得意时青云直上，失意时花落水流。有些事回味无穷；有些事不堪回首。前情若梦，往事如烟，每个人必定有些不可告人的秘密，永远不希望有人提起，就是这么一回事。”

柯小妹怔怔地说：“沈姐姐，你的话我似懂非懂。”

“嘻嘻！你最好不懂。你年轻，八年前你我相聚，你还是个刚会跳跳蹦蹦的野丫头，别后便天各一方无缘重聚，大概从那时起，你便与你娘南下隐世潜居，从此便粗茶淡饭与世隔绝，有关你娘的事，你最好不要问。”

主客在草堂落坐，灯光明亮，可看清主人母女的相貌。老妇其实不算老，半百左右的人，该有端肃慈和，举止安详的风华。

但她，荆钗布裙，脸上有不该有的苍茫老态。唯一仍显得年轻的是她那双鹰目，深陷眶内但冷电四射。

柯小妹年仅二八，出落得花朵般娇媚动人，青布衫裙朴素大方，略带三分稚态惹人怜爱。

九尾狐挽着柯小妹的小腰肢，软掀着鼻翼，笑道：“好香，小妹，你用脂粉薰衣？”

柯小妹羞笑，说：“我家没有脂粉，后园里有不少奇草异花，用来薰衣颇为清雅，我喜欢。”

“应该的，哪家青春女儿不爱香……”

老妇哼了一声道：“丽姑，我不许你对她说这种话。”

九尾狐似笑非笑地说：“遵命，不说就不说。但我要问你，你打算把小妹埋葬在这种荒山野地里？人，不可能与世隔绝的，尤其是女人，那太苦了，是不是？”

老妇冷冷地盯着她，冷冷地说：“你少管老身的闲事。”

“柯姨……”

“你是客人，如果你知道作客之道，我会以客礼相待，不然……”“不然，我会知趣地告辞。”

“你知道就好。”老妇冷笑着说，转向柯小妹问：“女儿，为何不早归？”

柯小妹欠身道：“娘，女儿知错。午间出城时，碰上沈姐姐，她不认识女儿，女儿却记得她，她与八年前一样，似乎仍然是八年前的她。”

“你们又回城了？”

“不，沈姐姐说，她有了困难。”

老妇冷厉的目光，狠狠地转落在九尾狐身上，九尾狐长叹一声，凄然地说：“柯姨，家师与几位师妹，上月惨死奚家庄。”

老妇动容，默然良久，方幽幽地说：“抱歉。可是，令师确也造孽太多。”

“我不甘心。”九尾狐目闪凶光地说。

“你不能把我女儿拖下水。”老妇沉声说。

九尾狐又是一声叹息，苦笑道：“先前我不知你母女不问外事，已嫌晚了。” ', ' ')