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他向三人抱拳一礼，与小祥立即放腿狂奔，头也不回地走了。

甘姑娘主婢站在岔路口发怔，目送两人的背影冉冉而去。

冷剑周晃长叹一声，无限感慨地说：“如果他在江湖多闯荡几年，他将是江湖上最出类拔萃受人尊敬爱戴的英雄豪杰。”

甘姑娘也幽幽地说：“交上这种朋友，我愿为他赴汤蹈火。我想，我该留下替他尽一番心力。”

冷剑周晃摇头道：“你如果留下，必定成为他的累赘。大敌当前，他如果分心照顾你，他必定陷入困境。只有艺业与他相当的人，方能免去他内顾之忧，你能么？”

“这……”

“走吧，你离开他远些，便是帮助他了。”

城门日落即闭，城内城外交通断绝。城外的夜市有两处，一是码头一带，一是长街。城内则是平湖门一带，灯火辉煌热闹非常。

至于布政使司衙门以东，入夜即冷冷清清，尤其是王城附近，闲杂人等根本不许走近，刁斗森严，王府护卫与丁勇往来巡查不绝。

宾阳门附近，只有几家小食店，夜间供应那些在附近鬼混的夜不收一些酒菜，但到了三更正必定关店门，三更正，也就是夜禁开始的时辰。

三更初，一座街角小平房的大门悄然而开，附近没有街灯，街道狭窄，人在街上行走，很难分辨相貌。

一个老女人的身影跨出门槛，顺手带上门，提着一只大竹篮，向街口的灯光走去，举步迟缓，弯腰驼背，显得老态龙钟。

大门又开，又走出一个老太婆，低叫道：“二婶，我也去。”

二婶回身低声说：“不，你在家照顾。三姑，病人要紧。”

三姑带上门走近，说：“我不放心你，公公已不需人照料了。”

“你不放心我？”

“这几天好像不太对，小店附近不论昼夜，皆有可疑的人徘徊巡逡，可能他们留意这一带了，你一个人我委实不放心。”三姑压低声音说。

二婶不再反对，两人并肩前行，步履维艰，两个风烛残年的老太婆，晚上在黑暗的街道上行走，确是不便。

前面的灯光不是门灯，而是店堂中透出门外的灯光，照亮了门外挂着的酒帘子，原来是一家小食店。

门外有两张长凳，但没有人坐，初冬寒风萧萧，谁还愿意坐在门外闲聊？进出食店的人，皆来去匆匆。

距小食店尚有五六家宅院，店门出现三个客人。

领先那人是个英俊青年，佩了剑，站在门外向里瞧，剑眉攒聚，有点不乐地叫：“喂！店家，你这里有些什么可口的酒菜？”

店小二在门旁迎出，欠身含笑招呼道：“客官请里面坐鸡鸭鱼肉烧卤，小店皆可张罗。酒嘛，白干够劲，保证客官满意，喝两杯暧暖身子……”“少废话！”青年人说，推开店小二跨入店堂。

两名同伴都是中年人，一挎刀一佩剑，十分神气，大刺地跟入。

两个老太婆像是乏力，倚在檐下歇脚。两人的大眼张得大大地，清澈明亮有神，与她们的年龄极不相称。

但在附近有人时，她们会垂下眼皮显得半死不活。

三姑用肘碰碰二婶，附耳问：“是这个人么？”

二婶用压抑的嗓音说：“是他，你也认出他了？”

“把他烧成灰，我也可以认出这畜生的丑恶面目。哼！我们拼了他。”

“你急什么？你与他的仇恨和我与他的仇恨相比，简直像是泰山比鸿毛，我都不急，你急什么？”二婶用阴森森毫不激动的语音说。

“哦！你打算……”

“等他走了之后，我跟踪，你带酒菜回去。”

“跟踪？你想跟踪一个机警阴狠的老江湖？何况他还有两个党羽，太危险了。”

“放心啦！我也是个老江湖了。”

“这次不下手，恐怕……”

“恐怕没有机会了？”

“是的，他一走，恐怕再也碰不上他了。”

“这……”

“我回去取兵刃暗器，还来得及。”

“好，一同回去，在此地等反而碍眼。”

两人不买酒菜，从容往回走。

小食店中食客不多，店堂八张小桌，只有三桌有人。青年人与同伴占了后角落的一桌，叫来了酒菜，惬意地慢斟浅酌。

坐在下首的中年人已有了三分酒意，一口干了一碗酒，开始口没遮拦，牢骚满腹地说：“令狐兄，他们在城外接船，到长街的大酒楼快活，把咱们赶进城来做更夫，这算公平么？” ', ' ')