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“施主，问题在于正正当当养不活自己。”逍遥仙客苦笑：“也许，这就是人性的弱点吧，赚了一千想一万，做了公侯想做皇帝，谁都希望日子过得比别人好，因此如想天下太平，有如痴人说梦。”

“这……”

“我问你，假使你为人辛苦地工作，比方说，做船夫。你一个月只赚五两银子，而你家里有一个老婆，五个孩子，甚至带有一位老娘或老爹，五两银子光买米也养不活这一家人，你怎么办？”

“这……”

“没话说了吧？”老道突然跳起来，“转舵，左岸。看，那是青龙帮岳州的传信船，没错，天老爷保佑！”

左岸是龙口镇，一座有百十户人家的江边小市集，码头泊了五艘船，其中有一艘快舟，光秃秃的桅杆顶端，悬了半黑半白、长约两尺的三角旗，迎风飘扬，五六里外也可以看得清。船头，比其他船只多了一种设备——香架盘。不论昼夜，盘中都点着形如松明的大香，夜间可以作为识别的信号，香的多寡表示身份。

船驶至上游三里左右，风帆半挂，船熟练地轻灵飘逸转向下航。

不久，船泊上了码头。

“我知道他们为什么在此泊舟了。”逍遥仙客颇感紧张地说：“晁施主，咱们增加了一倍劲敌。”

“真的？”

“不错，你怕吗？”

“怕也得硬挺呀，道长。”晁凌风笑笑：“你总不会希望我害怕得溜之大吉吧？”

“你会吗？”

“不会，我这人不轻于言诺，答应了的事，就算要上刀山下油锅，我也不会食言背信。”

“可敬。”逍遥仙客苦笑：“你这家伙，我是愈来愈喜欢你了。你也很愚蠢，你知道吗？”

“我本来就愚蠢。”晁凌风不以为逆，“如果不愚蠢，何必冒万千风险，查什么杀人凶手？我又没死，死了四十九个人与我非亲非故，我犯得着吗？”

“咱们走，在路上我再告诉你劲敌的底细。”

※※※※※※※※※※※※※※※※※

镇不大，除了水上的船客，偶尔在这里泊舟之外，可说鲜有外人逗留，是一座半封闭性的小市镇，因为镇本身没有陆上的主要通道。

往北，是往来四乡的小径，据说可通向两百里外的沔阳县，确否待证。

总之，这里任何陌生人如果离镇进入四乡，绝难逃过当地乡民的耳目，是一处外人不易藏匿生根的地方，除非有亲朋在这里包庇。

在镇上倒不太引人注意，有三四家小小的客店，通常上行的船只遇风，或者需补充日用品，便会在镇上逗留三两日，之外就是载土产的船只往来停泊了。

镇北里外的灵仙观，是一座本地人认为神秘莫测的地方，由十几个相貌老丑的女道士主持，对前来进香的香客不论男女，皆不假辞色爱理不理，而且禁止香客四处乱走。

她们显然不靠香火度日，完全是一批来自外地的苦修而且上了年纪又老又丑，个性孤僻的女人。

因此十余年来，镇上民众几乎把灵仙观的存在都忘了。

傍晚泊舟分批前往灵仙观的人，是从镇东绕荒郊前往的，也不从观门进入，所以也就没有人加以注意。

观规模不大，但观后的林园甚广，几间静室尤其隐秘，花树围绕，平时罕见有人走动。

观四周有许多池塘沼地围绕，出入的小径幽僻荒凉，再由于道姑们老丑古怪，因此连附近的镇民也几乎却步绝迹。

但在消息灵通的江湖人士来说，这地方却是令人恐惧的妖异所在，幸好龙口镇并非往来冲要，所以知道灵仙观底细的人少之双少。

观后的一间静室中，观主道慈老道姑接待陆续到达的十二名不速之客。

十二名不速之客中，有洞庭君山大名鼎鼎的名巫师，洞庭一鹤谭坚，和一位颇有名气的巫师李端公李大有，以及穿道装的江湖凶魔毒剑阴虹白太清。

天师教的老道与巫师端公不同，但同样是会呼风唤雨驱神役鬼的货色，走在一起正好臭味相投，聊可勉强算是同道，虽则骨子里彼此仇视，经常互揭疮疤，有颇为紧张的利害冲突。

另三位年近花甲的人，是与洞庭一鹤偕行的朋友，但不是巫师，而是不折不扣的江湖黑道巨魁，恶名昭彰的狠角色。但洞庭一鹤可能认为道慈观主，对其他的人没有兴趣，因此仅通名而不将绰号说出。

三个人，司徒龙、刘炳炎、仇九仁。

另两名是李端公的随从，粗眉大眼剽悍之气外露，是负责押解道宏观主夜枭程景的人。

道宏观主气色极差，神情沮丧，手脚虽没有上绑，但行动甚感吃力不便，行家一看便知，必定被制穴或制经的内家秘学所制，无法飞腾变化了。 ', ' ')