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随着党内初选拉开序幕，罗宾和克莱蒙斯一边在日常事务中维持着合作关系，另一方面开始激烈地竞争党内名额。两名英俊且才华横溢的民主联盟党候选人从一开始就吸引了所有焦点，令自由进步党那边的声音变得微弱。

在本届政府中，罗宾有过争议性的举措，总体来说政绩还不错，尤其是成功处理了人质事件后那段时间里，持续下滑的民意支持率一度有所回升。原本他寻求连任并不成问题，但更年轻、精力更加旺盛的联邦总理来势汹汹。而克莱蒙斯背靠两个大家族，有富裕的家族财富作为支撑，年轻且履历丰富，在对外事务上更为精熟。加上曾经主管能源公司的妻子和在议会风生水起的弟弟作为助力，他在初选开始就给了罗宾很大压力。

党主席一开始对这件事情非常头疼，希望劝说克莱蒙斯竞选下一任总统。但克莱蒙斯知道，墨菲斯的顶峰权力不总是在民主联盟党手中，而是会遵循着一定的规律交替到自由进步党那边。按照常规的发展规律，如果罗宾再连任一届，他能够在下一次总统竞选中获胜的概率极有可能比这一次低很多。他不想等。

不过意外的是，罗宾和克莱蒙斯之间的竞争为民主联盟党吸引了远胜于自由进步党的关注度，两人的一举一动都会随时引发热议。党主席也就转换策略，希望尽可能吸引更多选民的注意力，无论最终是谁成为候选人，都会有助于他们战胜自由进步党。

起初，总统和总理之间的竞争状态相当焦灼，支持率上下起伏。但克莱蒙斯的竞选团队从组建时就精准针对罗宾的薄弱之处。

罗宾在经济上颇有成就，而兰德曾经作为自家那个能源公司在墨菲斯分公司的最主要管理者之一，以专业能力弥补了丈夫在经济事务方面的经验不足。他带领着一个工作小组拟定的税制改革计划，成为克莱蒙斯的竞选中在经济政策方面的一大亮点。聪明能干的兰德与罗宾的那位花瓶夫人费莉西娅形成了鲜明对比，新鲜劲过去后，天真散漫的费莉西娅已经失去了魅力，选民更容易被作为丈夫的政治伙伴出现的兰德吸引。

选择第十三区总检察长作为竞选搭档也是刻意为之的策略，意在从罗宾的大本营分走选票。这位总检察长出身平民家庭，一路凭借自己的努力打拼，在选区内的名声非常好。他曾经在事业上帮助过罗宾，但罗宾在当选后，背弃了自己许给对方的进入内阁的承诺。这一故事借由金灿然的文章呈现出来，给了罗宾很大的打击。

塞涅尔在墨菲斯选区的经验丰富，与本地不少民间团体之间的都有密切的交流往来，并且和一大批民主联盟党的大金主维系着良好关系。自身经历加上这段时间一直在宣传的《预防退伍士兵自杀法案》进一步为他赢得了选民的好感。此外，丈夫凌深的家庭背景和军队经历弱化了整个艾希曼家族作为权贵阶层的高高在上的形象，更加贴近普通选民的喜好。

在克莱蒙斯的竞选过程中，凌深也时常会抽空陪伴塞涅尔一起到处去拉选票。起初，塞涅尔怕他心里会不高兴，毕竟之前发生的那些事情实实在在伤害到了他们，而现在又要凌深去为哥哥站台。有天晚上在做爱的时候，塞涅尔穿得特别性感，很主动地骑到丈夫身上。把人骑射了之后，他才坐在丈夫的怀里提起了这件事。

“凌深哥哥，如果你不喜欢做这些，就不要勉强自己，我不想你不开心。”塞涅尔搂着丈夫脖子，轻声说，“我知道，你看到他们都会心里难受，又要为了我忍耐……”

情潮未散的凌深抱着妻子，用一个深吻打断了这样的话，随后认真说道：“我知道你很多时候也不好受，但我能理解你是为了什么。塞涅尔，不必顾虑这些，我不是为了他们，我是为了你。只要是为了你，我都不勉强。”

他能明白塞涅尔选择了一条多艰难的路，违背意志去妥协比不顾一切地把所有砸个稀碎要付出更多的忍耐、承受更多良心的煎熬。很多时候他们也会恨，但这样的恨不单单是针对某个人，而是因为他们的内心有太多更为广阔和深沉的爱，恨是他们为了舍弃那些被撕裂的情感作出的最后牺牲。他们没有一刻忘记过自己曾经付出了怎样的代价，但也一直在心里不断告诫自己，那样的牺牲不能白费。他们还要往前走，就像折断的树枝里也总会抽出新枝，嫩绿的新芽会在凛冬过后茁壮生长，生命无论于何时何处，都总能找到自己的脊梁。

塞涅尔听着这些话，忍不住双手捧起他的脸：“我的丈夫怎么这么好呢？” ', ' ')