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靖王妃眉头皱着，思索片刻，她道：“说。”

戚玦抬头，神色中露出几分窘迫：“我不擅女红，因此平日练习时难免出错，丝线也好，布匹也罢，消耗得总比旁人多些，群青色的丝线素来比其他颜色昂贵，库房分给我们的也少，鸳鸯脖子上又需要群青色的丝线，我总是不够用，去库房要，库房那边也总说没有了……”

“眼下说的是下毒的事，倒什么苦水？”戚瑶嘀咕道。

戚玦解释：“四姐姐别急，我要说的正是这事……我没了丝线，又不敢用旁的颜色糊弄，便只好去街市上买些，可上好的丝线昂贵，我便只能……去买些下等的，虽说便宜了些，但颜色相差无几，只是……毕竟是下等丝线，每次拿在手里绣完，手上总会沾上颜色，整日不褪。”

戚玦面露尴尬，似是在为当众揭开自己的窘境自惭不已。

她续道：“那颜色薄薄一层沾在手上，乍看并不明显，起初我自己都没发现，是后来我用桂花油梳头的时候，那染料会随桂花油一并褪下来，蹭脏了衣裳……后来每次绣完，我都会用桂花油净手，以免又糟蹋了衣裳。”

戚玉瑄道：“五妹的意思是？”

戚玦表情恳切：“那下毒之人将荷包带进福安院，又趁院中昏暗，偷偷送到郡主身边，必然手心出汗紧张不已，只怕此刻手上已沾了那染料，若是福安院中的每个人都用桂花油净手，便可以知道此事究竟是何人所为了。”

顾新眉和靖王妃面面相觑。

戚玦补充道：“王妃与母亲若是不信，容我一试便知！”

裴熠见状：“母妃，试试也无妨。”

靖王妃若有所思地点了点头：“玉瑄，此事你去办。”

戚玉瑄告了声是。

不多时，一个丫头端着一碗桂花油上来，端到了戚玦面前。

戚玦挽起袖子，双手置于桂花油中，片刻后，双手印在棉巾上——只有桂花油淡淡的黄色。

她又用手攥着荷包在手心摩挲后，再一次浸泡桂花油，这一次，棉巾上果不其然留下了明显的蓝色痕迹。

此法奏效。

戚瑶便极不情愿地浸了桂花油，果然，并非她所为。

琉翠和随侍戚瑶的丫鬟也试过了，确实同她们无关。

于是，所有人的目光停在了宁婉娴身上，让她连偷偷用手抹裙子的动作都不敢有。

顾新眉温和道：“婉娴别怕，伯母给你作主，随便一试就好。”

宁婉娴晦暗的眼神却盯着戚玦，却见戚玦神色从容，甚至还含了几分笑意……

她知道……她一直就知道！作出这些戏就是要将她卷进来！

她看着自己此刻已经湿漉漉的手心，只觉得背脊发凉……

宁婉娴抬头……温和看着自己的顾新眉，面色冷森的靖王妃，目光如刀剑的戚瑶，面带怀疑的戚玉瑄……还有那些一脸期待的丫鬟婆子……

她僵在原地，周遭早就响起细碎的议论声。

夏末初秋的夜，此刻她只觉得人声和蝉鸣，和蛙声混作一团，在她耳畔尖锐地嘶鸣……

不光是手心，她觉得自己的额头上背上都湿了一片。

顾新眉脸上的温和随时间流逝一点点崩塌。

“婉娴！”

靖王妃冷声：“春蝉，帮帮她。”

春蝉承命，同几个妇人拉着宁婉娴的手就要往桂花油里浸……

宁婉娴却突然挣扎起来，面对的似乎不是桂花油，而是烧滚的热油。

“我没有！伯母救我！……爹爹救我！”

“等等！”

几个妇人闻声停下。

出声的正是顾新眉，她道：“先放开她。”

在靖王妃的不解中，顾新眉道：“玉瑄，带你妹妹们退下。今日福安院中之事，凡有外传者，一律发卖。”

众人面面相觑。

戚玦却是冷笑：顾新眉这是要明目张胆包庇宁婉娴了，戚府之中，生杀荣辱从来是由她一人决定的，若是换成她戚玦，此刻只怕早已被打死。

不过没打死宁婉娴也好，戚玦还有话要好好问问她。

……

拜月祭散后。

福安院。

幔灯轻锤，西窗蕉影下，人影沉沉，灯火也不似平日里通明。

顾新眉房中，只有其姐妹二人，及心腹的高妈妈和春蝉。

“……这么说，你护着宁婉娴，是因为她父亲因你而死？”靖王妃压着怒火，声音也沉沉的。

顾新眉眼里映着灯花，眸色摇晃着心虚，声音也微弱了不少：“这怎能全怪我？若不是为了收拾那个小贱人，我又何必费这些辛苦？我原本也只是想让婉娴同她生些龃龉，找个人治治她罢了，我根本没想到宁恒会死！” ', ' ')