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顾氏告退不成反被说教一顿，一时默默无言。

李夫人训了李纤凝一天，李纤凝垂头听训，并不敢反驳母亲。一时李夫人骂累了，又兼顾氏及家下众婆子劝着，方摆摆手，叫李纤凝去佛堂跪着反思。

晚上李含章李衔义回来听说了此事，李衔义自是心疼妹妹，至于李含章，他早不对李纤凝的亲事抱有任何指望，前阵子听说和仇家的亲事能成也没喜，今天得知亲事告吹也不如何悲，和李夫人说随缘吧，咱们又不是养不起她。至于笑话，谁愿意笑话谁笑话。

被李夫人狠狠剜了一眼。

李夫人不肯给李纤凝晚饭吃，李衔义打发李灰给李纤凝送饭。

李灰抱着食盒，吭哧吭哧来到佛堂，“姑姑，吃饭！”

李灰打开食盒，捧出香喷喷的饭菜。

“谁叫你送来的？”

“爹爹。”

“还是你爹爹疼我。”

又问李灰，“你吃了吗？”

李灰说：“祖母心情不好，饭桌上大家不说话，我不敢夹菜。”

李纤凝说：“那我们一起吃。”

“嗯！”

吃着饭，李灰问李纤凝，“姑姑为什么不要仇阿叔做姑父？姑姑不喜欢仇阿叔吗？”

“喜欢。”

“那为什么不嫁给他？”

“因为我有更喜欢的东西。”

“姑姑喜欢上别的阿叔了？他比仇阿叔还好？”

“没有别的阿叔。”

李灰露出困惑的小表情。

李纤凝揉揉他的头，“吃饭吧，有些事和你说不清。”

过几日李夫人气消，撤销了对李纤凝的处罚，但是回衙门，没门！从今往后都不准回了。赶紧寻门亲事嫁出去是正经。

李纤凝呆在家里闭门不出，挨到暮春时节，人间芳菲极盛之时，梁中书之女梁淳办生辰宴，邀请了许多名门朱户的小姐。李夫人和梁夫人交好，替李纤凝讨封请帖，逼她赴宴。

李纤凝拒绝得干脆，“我不去，我什么年纪，她们什么年纪，我混在一群小丫头中间作甚？”

“你有所不知，梁夫人的侄儿在京中，现年二十七岁，一表人才。”

李纤凝立即会意，下一秒嫌弃道：“二十七岁还没成亲，这人怕不是有什么问题。”

李夫人拿眼睛夹她，“人家仪表堂堂，满腹经纶，没灾没病，有什么问题。不过是前年没了老婆，一心想再觅个称心如意的娘子。”

李纤凝不可思议，“娘，你要我给人做填房？”

李夫人说：“也不是非要你选他，不是还有梁家的青年才俊，你不出去结交，谁知道有你这么个人？那些上赶子求娶你的你又不中意。”

李夫人刚刚对她缓和颜色，她岂敢不去？去了也不过是坐在角落里嗑松子吃点心而已，宴上皆是一些十六七岁的小娘子，和她隔了七八岁年纪，无话可聊。

年轻的小娘子鲜嫩、活泼，聚在一起叽叽喳喳，堪比一群百灵鸟。李纤凝独个儿坐着，便有人好奇，问她是谁。

梁小姐回：“李县令家里千金。”

“李纤凝？！”有人大呼小叫，顷刻又被别的小姐掩了口。

“作死啦，这么大声。”

那小姐放低声音，“我闻这位李小姐擅断狱，经常出入衙门。故事都能写一部书了。”

“何止经常出入，她还宿在衙门里呢，经常和那些低贱衙役厮混，名声很不好，一把年纪了嫁不出去。”

“她多大年纪？”

“二十四？二十五？”

众女惊诧。

接着又有人问梁淳，“淳儿和她很熟吗？请她来作甚？”

梁淳说：“李家夫人是母亲好友，我却不过情面。”言下之意是李纤凝死皮赖脸自己硬要来。

李纤凝投过去一瞥。

众女毫无顾忌，“她从来不赴宴的人，巴巴地来作甚？”

“这还用说么，谁家女儿大了不愁嫁。”

众女哄笑。

这边，素馨在李纤凝肩下说：“小姐稳重了。”

“怎么说？”

“换作三五年前，小姐听了那些话，不上去撕她们的嘴。”

李纤凝听罢浅笑，放下茶盏，“走罢，我们那边逛逛。”

李纤凝起身离席，穿过怪石嶙峋的假山，来到湖边，湖边栽着十几棵桃花，才吐丹霞，水影映桃花，煞是好看。

两个小娘子在水边嬉戏，忽有个老妇人过来说：“这水碰不得，脏。”

两个小娘子便问，“这水清清凌凌，游鱼直视无碍，如何脏了？”

老妇人一副诡秘神色，“这湖里淹死过人，还是去岁腊月间的事，夫人房里的小丫头失足坠里了，第二天清早才给人发现，沉在湖底，两颗眼珠子圆睁着，死也不瞑目。” ', ' ')