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他以为阿枭把他的眼睛擦花了，竟看见空旷的宫院里出现一个高大的身影，脚步四平八稳，肩正身直，即使只有背光的剪影，他也认得出来，那是他的父皇。

“都是做给外人看的，要相信陛下。”

仲元公公的话回到他的耳畔，原来不是安慰，父皇真的没有怪罪他。

他赶紧走上前去迎接，阿枭在后头跟着，手上还挂着他未干的泪珠。

“儿臣参加父皇，父皇万岁万岁万万岁！”

皇帝并没有说话，从他身旁走过，坐到高高的主位上，“棠儿不必多礼，今夜是父亲与儿子来闲聊，不是皇帝与臣子。”

“儿臣有罪，未能发现母妃之过，未能劝阻母妃——”

“罢了。朕也不是全无错处，朕曾许诺你母妃一心一意，可身为皇帝身不由己…唉，终是朕没有做到。”皇帝打断了陆棠鸢的认罪，手背搭在额头上，仰头靠着，毫不掩饰自己的疲惫，“但她不该私炼上弦丹，若非如此，左不过是将她禁足露华宫，哪会落到如此结局。”

“棠儿，你可懂得父皇的苦衷？”

陆棠鸢手心一紧，没了起身的力气，是他求昭贵妃炼制上弦丹的，是他害死了母妃？

父皇所言，明显仍对母妃有情，假如没有上弦丹，为了皇家的体面，父皇大抵只会废除母妃的封号和位分，禁足露华宫。

他这一双手上死过无数人了，好人坏人皆有之，可昭贵妃无论是善恶，终归是他的母亲，他无法云淡风轻，也只能咬着牙硬撑，“儿臣懂得，父皇是一国之君，有许多考量。”

“她为什么非要碰上弦丹呢。”皇帝喃喃自语，言语之间透露出的疲态，不比陆棠鸢少，“哪怕她腹中之子并非龙种，朕也愿意护她一次，却偏偏…”

皇帝一次次强调着，昭贵妃是因上弦丹而死，就像是在陆棠鸢心口钉了一把钝锥，一次一敲，一敲一深入，明明整颗心脏都流血胀痛，却因为这一把钝锥卡着，闷着，窒息一般哭叫不得。

“棠儿，大祭司被一同治罪，怕是会有更多人质疑当年天象之解。”皇帝放下手背，慢慢回身端坐，俯视着伏地不起的陆棠鸢，和紧紧跟随的阿枭，“无论有没有当初的天象，棠儿都是朕最看好的孩子，从前朕为你与她挡了许多大臣们的上奏，那时你战功赫赫，她也身无错处，朕挡得住。”

“如今局势，父皇有心无力啊…”

“儿臣明白，是儿臣做得不好，没能让众臣信服。”

“棠儿，事虽如此，但朕心中能继承大统的人选，唯有你，你断断不能再出纰漏。”

陆棠鸢刚想一口答应下来，父皇就问出了叫他回答不了的问题。

“可你与傅枭，究竟是何情谊？”

他把头伏得更低，“儿臣只是感念傅老将军救命之恩，想将恩人之子照顾好，一时失了分寸，叫宫内传出流言来，是儿臣有罪。”

“可是棠儿。”皇帝高坐在昏暗的宫殿，像夜里的远山，看不清面目，只觉得压迫，“你自小就厌恶旁人近你身，连婴孩时的乳母都不例外，朕进门之前，傅枭可是在为你拭泪？”父皇看见了。

陆棠鸢自己也未曾意识到，他竟对阿枭如此不设防，倒不是他真的被冲昏了脑子，对一个傻子生出情爱来，只是他从本心里认可了阿枭无条件的忠诚，将阿枭当做了自己最后的底牌。

陆棠鸢：“是儿臣失态了。”

“棠儿，你何苦在父皇面前端出这样一副样子来，抛开一切，朕是你的父亲呐。”皇帝走下台阶，眉目破开阴影逐渐清晰起来，他俯身托起陆棠鸢的双臂，“起来吧，你与他究竟是何情意，父皇不会追究，即便你真喜欢男儿，收几个男妾也无妨，父皇知道的，情爱之事非自身可控，你不必矫枉过正，将自己逼得太过。”

“父皇…”陆棠鸢内心的渴望突然落到了实处，无论外界与天象如何将他裹挟，父皇都还是那个认可与支持他的人。

看着眼前疲惫的父皇，他无数次怨念，母妃为何要那么糊涂。即便父皇同仲元公公有什么，只不过就是多了一位“妃嫔”，身为后妃去奢求皇帝的一心一意，除了伤心还能得到什么？

皇帝也免了阿枭的礼，拉着陆棠鸢一齐侧坐。“父皇老了，很多事情力不从心，朕自然是相信棠儿的，可天下不是朕一人的天下，是万千百姓的天下，众臣的悠悠之口朕堵不住。”皇帝摇摇头，“此后你无天象可依，同苏家小姐结亲便是你新的倚仗，既破了断袖不能延续子嗣的谣言，也有了苏家助力。”

不等陆棠鸢争辩，皇帝转身拍在陆棠鸢肩上，“这是朕能为你找到的最好后路，你是皇子，不能为了一己私欲忘了江山社稷。” ', ' ')