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戽斗装了足够多的稻谷，再用畚箕铲出，装进竹箩里，一担担挑到晒场或是自家院子，敞起暴晒。

不管是割稻的，还是在打稻的，亦或是挑着竹箩往家走的，个个脸上毫无收获的喜悦，只剩下劳作后的蔫头耷耳。

炎热和少雨让本就繁重的农活更是雪上加霜，帽下的面孔均是疲惫中带着认命的愁苦。

见到路上的莫非二人，他们麻木的脸上才有了点精神。

再次看见冬冬，他们相当的震惊。

两个月多前，第一次见到，冬冬一副瘦得皮都揪不起的样儿，心坏的背地都说，恐是活不长久的。

如今，冬冬立在莫非边上，虽还是清瘦，却骨肉停匀，脸上更是透出一股勃勃的生气。

想到当初冬冬对刘红妹说的话，再看看旁边的莫非——他神采奕奕推着大车，黑了许多，也瘦了一点，可在盛夏，那时相当正常了。

两人穿着没下过几次水的裋褐，看颜色还不是当初送菜的那套。

可见这小子确实有本事，娶了个病秧子契弟，非但没饿肚子，反而过得挺舒坦的。

挑担的大哥趁机歇下脚，喘着粗气，笑问他们忙什么。

莫非停了车，大大方方说去村长家有点事，又低头望望他竹箩里的稻谷，看看还好，但空壳的明显比往年要多，客气地问：“大哥，家里稻比往年怎么样？”

那大哥也低头去看脚边的竹箩，叹气：“唉，今日割的这块还算好的，少了小两成。围脚边的田都不能看了，起码减了三四成多。”

围脚就是山脚延伸过来的那片地方，天旱水沟干涸，得纯靠人力挑水上去。

“天时这样，没法子，希望下半年好些吧。”莫非宽慰他。

“谁晓得呢？打算下半年只这边种稻了，其他地儿都栽高粱。”

“那税不是要亏？”

买一石稻米的钱能买四石高粱，可若拿高粱来抵稻米的税，起码要五石还多。

能种出两石稻米的田，可种不出十石高粱。

“没办法，万一还旱呢，水是真的难挑......再者，种稻的时节晚了，如今只能先顾家里吃的够不够。”

“唉。”莫非也只能叹气

......

进村莫非带着冬冬直奔老牛爷的小院。

老牛爷正倚着破屋的门框坐在槛上，脸朝路边，也不知在看什么。

莫非二人还未走近，就听后面有个女子呼喝起来：“哟！这是哪家的给他牛叔送东西呢？可惜了，这牛叔吃喝都要靠别个，给你留不下什么东西！”

莫非听到声音就冷了脸。

他把车推到墙沿放好，转身看着跟过来的人没吭声。

冬冬跟着看去，是个黑黢黢的妇人，看不出四十还是五十几，圆脸庞厚嘴唇，穿着青花大褂，长得憨厚，说话却刻薄。

不晓得是哪家的，他没有打招呼，学着莫非，面无表情只管盯着那妇人看。

边上有人探出头来，好心解围：“她婶，莫非不是经常送点吃食来，他一片好心，你又何苦？”

那妇人牵眉翘嘴，夸张地笑起来：“哈哈哈，什么好心？打量人不晓得呢，真好心，怎不见他把人接家去养。”

莫非从车上摸出馒头，歪头指指门槛上的老牛爷，示意冬冬拿过去，自己仍是立在院子门口堵着。

冬冬接过馒头，捏捏莫非的手臂，叫他勿要冲动，然后走向三丈远外，仍是一无所知的老牛爷。

那妇人见莫非不理自己，越发来劲，一边探头往院内看，一边朝左邻右舍招手，嘴里嚷着：“都来瞧瞧欸！家里可都吃上糠了，能拿的什么好货来？别把人吃没了赖到我们头上，大伙可要给我做个证啊！”

冬冬听到这儿，才确定这是老牛爷那“大成”侄子家的。

眼见院外已经围上来几个人，自家问心无愧，又想莫清澄说过这人的难缠，只愿他不要动粗才好。

他靠近了牛爷，一时怔住。

眼前的老人靠着门框死气沉沉，身上很久没打理过，蓬头垢面干枯潦倒，眼珠灰蒙蒙晦涩睁着不动，唯有喉间轻微的呼哧喘息，才显出尚有一丝人气。

也不知他费了多大的劲才爬到这里坐着。

冬冬小心握住牛爷的手，把馒头塞进去。

那枯枝般的手指抽搐几下，才攥住了馒头，又毫无抵抗地顺势被他推到嘴边。

离院口不过三五丈远，那个妇人还在大喊大叫，老牛爷都没反应，可见他已经听不清也看不见了。

冬冬索性不说什么，他也不知自己能说什么。

牛爷空洞的眼珠上下翻转着，而后墙皮般的嘴角咧开，似疑问又似招呼，喉间“嗬...嗬...嗬”响动几声听不分明。 ', ' ')