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“再者说来，昔年黄巾之乱中情势危急，我一度借用了郑公弟子的名号，这才博取到了黄巾渠帅的信任，当年三辩张角之时我已与郑公致歉，但到底还欠着一份人情，如今还要领诸多弟子劳烦于他，岂是一封书柬便可明言的？自然也当回去走一趟。”

她这话说得实在情理之中。

以当今尊师重道之风盛行的时候，乔琰和郑玄之间的这份因果，不可能因为她贵为并州牧就有所改变。

既有所托，也当拿出晚辈的态度来，否则难免为人所诟病。

她顿了顿，接着说道：“诸位大可放心，我进取董卓之心不改，一月之内必定折返。届时也未及今岁播种之时，耽误不了此间大事。还是说——”

“你们希望我离开的时间长一些，好让你们之中有人可以与那董贼里应外合，令其进取凉州？”

她话说到此，语气依然柔和，却伴随着她将手中酒杯不轻不重地顿在了桌案上，发出一声轻响。

这一声响动让席间顿时陷入了开宴之时的沉寂。

但见乔琰面上神情悠然，似乎并没有翻旧账的意思，在场之人又松了口气，在那片刻的沉默后纷纷开口否认。

“君侯说的这是哪里话，”被人以眼神示意的姜氏家主开口道，“我等只不过是担心君侯这一走，凉州再次生乱罢了，所以还想着效仿颜氏为君侯排忧解难。若我们这些老家伙功劳卓着，也能得蒙名士教导，便再好不过，何必去与那董卓为伍。”

这话当然是个玩笑话。

将族中才学拿得出手的年轻人送到并州，已是将己方的软肋交到了乔琰的手里。

只是凉州豪族多年来无有擢升的机会，让他们对带着拜师大儒的名声来破局抱有几分希望，这才毫不犹豫地咬了鈎。

不过他们本人便不必了。

乔琰眼下是跟他们维持着友好相处的状况，可谁也无法确定她会不会有翻脸的那一日，那麽他们对她示好之余，也得握紧自己所能倚仗的势力，以防被她来上一出卸磨杀驴。

她并不是不敢对豪族动手的！

汉阳杨氏就是一个最好的例子！

他们从作为此番的会客之地走出，被外头的冷风一吹，又看见了外头手握刀兵的并州牧侍从。

即便这些侍从都站在稍远的位置，也难以掩盖这些人跟随乔琰征战养出的锋锐气势，更不由让人从酒劲中清醒了过来。

但也正是在他们心绪未定之时，有人送了一托盘的压胜钱到了他们的面前。

“这是？”姜氏家主率先问道。

来人回道：“君侯说，新年伊始，要讨个好彩头。”

颜俊从托盘上将其中一枚压胜钱取到了手中，便见其上刻画着祥云、松枝与鹿的标志，的确是图个好彩头。

这造币的水準明显不低，整盘铜钱上的图样个个清晰可见，更是将董卓私造的小钱给比到了地里去。

在这种举动面前，他们也只能说服自己，如今这世道，自然是有兵权者居高，也不能说是礼数不周，一人拿着一枚压胜钱去了。

乔琰望着这些人互相拜别离去的背影，脸上露出了一抹笑容。

在这种牵制局面下，她返回并州一阵子，即便真有人敢在此时作乱，这些豪族也会主动出手将兴起的苗头给压下去的。

当然，她留在此地的文臣武将也会替她看管好此地。

不过是因凉州的地形特殊，支援不便，才需要更多双眼睛替她看顾到每一个角落。

十天之后的正月十三，她自武威郡视察完毕了毕岚规划的水道，见各家选出的子弟都已抵达，便率领着这支队伍，在随行侍从的护送之下，朝着并州开拔而去。

想到阔别八个月之久的并州，乔琰竟然生出了几分回家的情绪。

但这份思乡之情她并未在面容上展露出分毫，只是策马奔行在积雪仍厚的凉州河谷之中，经子午岭而过，穿上郡西河太原，直抵乐平。

沿路所见的并州都被笼罩在冬日寒气内，却好像隐约还能让她窥见与去年的些许差别。

也有路遇行人辨认出这支队伍统领者的身份，朝着她投来致意。

其间虽不似当年蝗灾之后她自并州州府回返乐平之时的激动，却更像是与家人打招呼的亲切平和。

到达乐平书院的时候正值日暮。

她勒马止步，将朱檀移交给了书院的门房，踏入了其中。

今日天晴未有雨雪，只有冷风穿堂斜阳映窗，但因书院堂前种了两株梨花，倒不显寥落，反有冬日生趣。

她不觉放缓了脚步，自书院内的林荫道穿行而过，直到站在了郑玄的书房跟前，叩响了房门。 ', ' ')