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他只是在望着乔琰离去的背影之时越发清晰地意识到了一个事实。

中平四年在洛阳城中的那场延熹里会面，早已在今日变得物是人非。

他心中怅然了片刻，这才重新振作起精神，策马朝着东面回返。

他刚行到下属面前便见曹纯长舒了一口气。

显然，就算有两边的队伍都对着中间随时可以做出支援，曹纯也依然担心以乔琰眼下只剩为数不多对手的情况下，会选择对着曹操直接出手。

“府君和那位大司马毕竟是对手，她若是来上一出擒贼先擒王，而后趁着兖州群龙无首之际行大举进攻之事，就算真会引发什麽诟病，也不过是兴複天下的不得不做。”曹纯一边将曹操送上回返的车驾，一边说道：“若下次还有这等邀约，府君还是慎重些好。”

“不会有下次了，”曹操回道，“下一次再见，必定在对决疆场之时。”

从乔琰已放弃对他做出什麽劝降的举动，在此番会面中只字未提曹丕，又在这等对待进入洛阳的流民上寸步不让的表现，曹操已不难确定，除非他选择在此刻就倒向乔琰，带着兖州和豫州并入长安朝廷的治下，否则他们只有开战一种结果。

正如乔琰所说，长痛不如短痛，这种合二为一的进程不会被她拖得太久了。

可此番会面里，她关于大汉的未来给出的这个答複，其实并不能让曹操感到满意。

在他并未如同历史上一般体会到奉天子在手的不易，和真正权倾天下的地位之时，炎汉四百年的认知依然扎根在他的脑海中，让他对于乔琰此刻的行事和她可能做出的选择，依然抱有不解的情绪。

不过让曹操有点意外的是，当他回返到兖州东郡境内后不久，他就收到了一封从成臯虎牢关方向送来的信件。

写下这封来信的不是别人，正是乔琰本人。

在信中她写道，洛阳已非都城，确实不宜多多益善，她会在月末到五六月间限制进入洛阳的民衆数量，曹操能留下多少人，权看他的本事了。

曹操拿着这封信沉思了许久。

洛阳负载民衆过多容易生乱的问题，在乔琰于虎牢关会面中始终强势的态度面前，没有任何一点可能被曹操看出的征兆。

在那场会面后的第日，他又因郭图在从扬州回返邺城途径兖州带来的消息，得知了那江边小楼轰炸之事，如此一看，乔琰所说的兵器改革也显然确有其事。

这便看起来不是乔琰在能力上有所不足，这才做出了这样的让步，而或许是因为——

“府君是觉得，这是乔烨舒因您所说的提醒，决定在洛阳地界上的行动稍有收敛，这才有了这样的来信？”

刚从邺城回返的陈宫被曹操叫到了面前问询此事，他瞧了瞧曹操的面色，开口问道。

曹操回问道：“以公台看来，是否确实有这样的可能呢？”

一次以对手身份的发问和一次以朋友身份的关切，是否有这个可能让乔琰本欲在洛阳鲸吞四方的态度做出适当的收敛？

或许曹操的话也促使了她想到过世的祖父。毕竟乔玄在死前留下的心愿便是安葬于边疆，永保大汉边境安定。

在这份传承面前，她此时已然越界的举动，被往回框定几分，好像并不是一件不能得到解释的情况。

陈宫想了想，回道：“那就要看看她下一步的举动是什麽了。”

倘若这只是为了迷惑曹操的判断而做出的诓骗，她下一步的动作里总能看出些征兆来。

但在数日后曹操和陈宫收到的消息却是——

乔琰在洛阳做出了一番校查走访后，动身折返回到了长安。

无论是因为要对徐扬二州战况亲自对刘虞做出一番彙报，还是因为她确实已经在离开长安有了一段太长的时间，摆在他们面前的都是一个结果。

大司马回京。

“或许，这确实是她对您做出的让步？”陈宫都有点琢磨不透乔琰的意思了。

不过无论她到底是否是被曹操的警告点醒，另外的一个现实也已摆在了他们的面前，让他们无暇考虑乔琰的举动中是否还藏匿着什麽其他深意。

春旱已到。

身负二州在手的曹操若想留住地盘上的民衆，此时已无给他分心的机会！

在这毫无留情之意的天时面前，谁也没有被得到特殊的优待。

只能竭尽全力搏出一条生路！

当乔琰所乘坐的车队进入长安地界的时候，正见潼关前作为其中一道险阻的渭水入河口，水流正在以一种比之去年还要缓慢数倍的速度流动。

这月的尾声里并无春意繁盛的喜气，只有她所支撑着的这个日暮西山的王朝，正在以一种艰难的方式，又进行着一次呼吸吞咽。 ', ' ')